1964-1976: eerst het leger, later de vliegtuigen.

De strijdkrachten van Malawi zijn voortgekomen uit de Britse King's African Rifles. Toen Nyasaland in 1964 onafhankelijk Malawi werd, werd het 1e Bataljon van de King's African Rifles in de Cobbe Barracks in Zomba omgedoopt tot de Malawi Rifles. De eerste twaalf jaar beschikte het nieuwe leger niet over eigen vliegtuigen. De officieren waren aanvankelijk Britse expats; Graciano Matewere, de eerste zwarte commandant, werd in 1972 bevorderd tot generaal-majoor. Malawi werd op 6 juli 1966 een republiek onder Hastings Kamuzu Banda. Wikipedia's beschrijving van deze jaren, die is gebaseerd op hedendaagse studies van Afrikaanse legers, vermeldt niets over militaire vliegtuigen vóór 1976, en geen van de voor deze pagina geraadpleegde bronnen beschrijft er een.

1976-1990: Duitse vliegtuigen en Franse helikopters

Volgens Wikipedia werd de luchtmacht in 1976 met Duitse hulp opgericht, toen Malawi zes eenmotorige Dornier Do 27 verbindingsvliegtuigen in ontvangst nam. Acht lichte tweemotorige Dornier Do 28's volgden, en Frankrijk leverde helikopters: een Alouette III, een AS 350 en een AS 355 Ecureuil en drie SA 330 Puma's. In 1986 arriveerde een BAe 125-800 jet voor VIP-vervoer, en tussen 1986 en 1989 vier Dornier 228 tweemotorige turbopropvliegtuigen, het type dat de luchtmacht tot in de jaren 2020 zou blijven dienen. Het patroon was vanaf het begin duidelijk: lichte transportvliegtuigen en helikopters voor het vervoer van troepen, functionarissen en voorraden. Geen enkele geraadpleegde bron vermeldt een gevechtsvliegtuig, een bewapende helikopter of een straaltrainer in Malawische dienst, toen of sindsdien.

1990–2022: een kleine transport- en verbindingsafdeling

In 1990 kwamen twee Douglas C-47's, voorzien van PT6A-turbopropmotoren, uit de Verenigde Staten, aldus Wikipedia; de order of battle van defenceWeb uit 2013 vermeldt ze als Basler Turbo 67's, samen met drie Dornier 228's, een Do 28D-2, een King Air C90 en zes helikopters (twee AS 350's, een AS 355, een AS 532 Cougar en twee Puma's) in wat toen de Army Air Wing werd genoemd. Wikipedia vermeldt de Basler, de Do 27, de BAe 125, de King Air, de Alouette III en een AS 365 Dauphin nu als opgeslagen of buiten dienst gesteld; defenceWeb plaatst de Dauphins bij de aparte Police Air Wing. De belangrijkste verandering in deze periode vond plaats in 2022, toen twee Xian MA600 turboproptransportvliegtuigen werden gedoneerd, wat volgens defenceWeb "de algehele mobiliteit van de strijdkrachten aanzienlijk verbeterde". Volgens Wikipedia werd Andrew Namathanga, een officier van de luchtmacht, in maart 2020 commandant van de gehele Malawische strijdkrachten.

10 juni 2024: de crash in het Chikangawa-bos

Op 10 juni 2024 stortte een Dornier 228 van de Malawische strijdkrachten, met vicepresident Saulos Chilima aan boord, neer in het Chikangawa-bosreservaat in de noordelijke regio. Alle tien inzittenden kwamen om het leven, aldus Wikipedia, dat zich baseert op een bericht van France 24 van 11 juni 2024. Onder de doden bevond zich een voormalige first lady. Volgens de geraadpleegde bronnen is er in de geschiedenis van de Malawische luchtmacht geen dodelijker ongeluk voorgekomen. De crash werd een politieke kwestie. In oktober 2024 stelde president Lazarus Chakwera een onderzoekscommissie in. Ook het Duitse Bundesamt für Luchtvaartonderzoek (BFU) deed onderzoek. Volgens The Nation bleek uit de voorlopige bevindingen dat het vliegtuig geen cockpitvoicerecorder of vluchtdatarecorder had en dat de batterij van de noodzender al in 2004 was verlopen.

2024-2026: twee onderzoeken en een grotendeels aan de grond gehouden vloot

De krant The Nation vatte de twee bevindingen samen in een bericht van 25 februari 2026. De BFU schreef de crash in juni 2025 toe aan "het falen van de bemanning om de vlucht onder controle te houden in ongunstige weersomstandigheden", waarbij ze laagvliegen in marginale omstandigheden, gebrekkig situationeel bewustzijn en onvoldoende voorbereiding voorafgaand aan de vlucht noemden. De commissie sloot opzettelijke opzet uit en wees op ongunstige weersomstandigheden en menselijke fouten, waarbij werd vastgesteld dat de bemanningen niet over de vereiste certificeringen beschikten en geen weersbriefing hadden gekregen. Na een regeringswisseling gaf president Peter Mutharika opdracht tot een nieuw onderzoek door een parlementaire commissie met internationale experts, op advies van minister van Justitie Charles Mhango, die zei dat eerdere onderzoeken "geen definitieve conclusie hadden opgeleverd". Ondertussen beschrijft het profiel van defenceWeb voor 2026 een strijdkracht "met een extreem beperkte vliegcapaciteit" en zonder gevechtsvliegtuigen: twee Dornier 228's, twee MA600's en helikopters, waarvan er verschillende aan de grond staan of buiten gebruik zijn.

Huidige vloot en bestellingen

Eurocopter, Aérospatiale, Airbus-helikopters, Dornier, Xi'an

Voormalige vloot

Beechcraft, Britse ruimtevaart, Douglas