Een bommenwerper die weigert met pensioen te gaan.

Ergens boven de westelijke Stille Oceaan stijgen Japanse of Zuid-Koreaanse gevechtsvliegtuigen op om een formatie Chinese bommenwerpers te volgen die samen met Russische Tu-95's vliegen. De Chinese vliegtuigen zijn H-6's, waarvan het basisontwerp in 1952 in de Sovjet-Unie werd gebruikt. Sinds 2019 zijn deze gezamenlijke patrouilles een regelmatig terugkerend evenement geworden, en alle Chinese bommenwerpers die hierbij betrokken zijn, zijn op dezelfde plek gebouwd: de Xi'an Aircraft Industrial Corporation in Yanliang, een uur buiten de oude keizerlijke hoofdstad. Geen enkele fabriek heeft een bommenwerperontwerp uit de jaren 50 zo lang in productie gehouden., En XAC ontwikkelt nog steeds nieuwe versies.

Sovjet-kits en een verloren decennium

Het bedrijf werd opgericht in 1958, het jaar waarin China zijn eerste Tupolev Tu-16's in ontvangst nam. Op basis van een licentieovereenkomst die in september 1957 werd getekend, leverde Moskou twee complete vliegtuigen, bouwpakketten en grondstoffen van fabriek nr. 22 in Kazan. Harbin assembleerde de eerste Chinese Tu-16 in 67 dagen in 1959, maar in 1961 werd de productie geconcentreerd in Xi'an. Daarna volgden de Chinees-Sovjet-splitsing en de Culturele Revolutie, die het programma jaren en een deel van de tekeningen kostten. De eerste volledig in eigen land gebouwde H-6 vloog pas op 24 december 1968. Negen van China's kernwapens werden vanuit H-6's boven Lop Nur afgeworpen.

De Vliegende Luipaard

Het eerste eigen ontwerp van XAC ontstond tijdens een oorlog aan de andere kant van de wereld. Een groot tweezits aanvalsvliegtuig, vergelijkbaar met de Tornado of de Su-24, bleef jarenlang in ontwikkeling totdat de Falklandoorlog van 1982 aantoonde wat vliegtuigen tegen schepen konden doen. De marineversie van de JH-7, aangedreven door in licentie gebouwde Rolls-Royce Spey-motoren, kreeg de prioriteit. De eerste vlucht vond plaats op 14 december 1988, maar eindigde in een noodlanding nadat trillingen de instrumenten hadden uitgeschakeld. Het toestel werd in 1994 in gebruik genomen, kreeg de bijnaam Flying Leopard en er waren er tot 2018 ongeveer 270 gebouwd.

Mollig meisje

De Y-20 is het vliegtuig dat een nieuwe XAC (X-Air Controller) aankondigde. De ontwikkeling begon in juli 2007, het prototype vloog op 26 januari 2013 en de ingebruikname volgde in juli 2016. Officieel heet het de Kunpeng, naar een gigantische visvogel uit de taoïstische mythologie; binnen de Chinese industrie staat het bekend als het Dikke Meisje, omdat de romp veel breder is dan alles wat China tot dan toe had gebouwd. Het ontwerpteam maakte modelgebaseerde digitale definities verplicht voor elke leverancier en beweert dat de installatie van de vleugels daardoor van een maand of langer werd teruggebracht tot een paar uur. Naar verwachting zullen er in 2026 ongeveer 100 gebouwd zijn.

Vinnen voor Boeing, passagiersvliegtuigen voor de wereld

Niet alles is van een leien dakje gegaan. Het MA60 turboprop-passagiersvliegtuig, afgeleid van een in licentie gebouwde Antonov An-24, heeft nooit Amerikaanse of Europese certificering aangevraagd. Een Merpati MA60 stortte in mei 2011 in zee voor de kust van West-Papoea, waarbij alle inzittenden omkwamen. In 2013 schortte Nieuw-Zeeland de toeristische steun aan Tonga op en waarschuwde reizigers voor een MA60 die China daar had gedoneerd. Toch heeft dezelfde fabriek meer dan 3.000 verticale stabilisatoren voor de Boeing 737 en de binnenste flaps voor de 747-8 geproduceerd, de grootste afzonderlijke structuur die Boeing uit China koopt. In het verschiet ligt de H-20 stealthbommenwerper.

Fabrieken

• Yanliang werkt • Yanliang district, Xi'an, Shaanxi — Hoofdvestiging en hoofdkantoor sinds 1958; herbouwd voor de productie van H-6-raketten

Mensen

• Chen Yijian • Hoofdontwerper — Hoofdontwerper van de JH-7 vanaf 1982
• Tang Changhong • Hoofdontwerper — Ontwerper van de Y-20
• Lü Hai • Algemeen ontwerper — Algemeen ontwerper van de MA60-serie
• Li Yuanyi • Testpiloot — Vloog op 24 december 1968 de eerste volledig in China gebouwde H-6, samen met Xu Wenhong.

Records en primeurs

• De H-6 is nog steeds in productie, meer dan 70 jaar nadat het ontwerp van de Tu-16 voor het eerst vloog.
• De Y-20 is het grootste militaire vliegtuig dat in China is gebouwd.
• De Y-20 wordt door Chinese media geclaimd als het eerste vrachtvliegtuig dat gebruikmaakt van 3D-geprinte onderdelen.