Fabriek 132

Op 18 oktober 1958 begonnen bouwers in Chengdu, diep in de provincie Sichuan, met de bouw van een gevechtsvliegtuigfabriek die de Sovjet-Unie twee jaar eerder aan China had beloofd te helpen bouwen. De fabriek had geen naam, alleen een nummer: de Nationale 132e Fabriek. De bouw duurde zes jaar. Toen de fabriek in oktober 1964 vrijwel klaar was, besloeg ze 507,4 hectare, had 180 miljoen yuan gekost en bood werk aan 10.485 mensen. En de volgende maand... de eerste J-5, een in China gebouwde MiG-17, Het toestel maakte een succesvolle eerste vlucht. Een tweezits trainingsversie, de FT-5, volgde in mei 1966. In datzelfde jaar brak de Culturele Revolutie uit in het land en werd de fabriek tot 1972 onder militair toezicht geplaatst.

Een MiG zonder de volledige handleiding

Het vliegtuig dat Chengdu beroemd maakte, arriveerde als een geschenk, maar er ontbraken onderdelen. In februari 1962 bood Nikita Chroesjtsjov Mao Zedong onverwacht de MiG-21 aan, waarna complete vliegtuigen, bouwpakketten, onderdelen en documenten volgden. Chinese ingenieurs constateerden dat de documentatie onvolledig was – volgens één Chinees verslag ontbraken er 256 belangrijke technische gegevens – en gingen aan de slag om... Het namaken van wat de Sovjets hadden weggelaten. Het resultaat was de J-7. De productie begon in Shenyang, maar verhuisde naar Chengdu en Guizhou. Chengdu maakte er een exportproduct van: in 1985 kon een nieuwe werkplaats van 80.642 vierkante meter bijna 200 J-7's per jaar produceren. Toen de productielijn in mei 2013 sloot, na de productie van 16 F-7BGI's voor Bangladesh, waren er in totaal ongeveer 2400 J-7's gebouwd in de drie fabrieken.

Motorfietsen, magneetzweeftreinen en MD-80's

De jaren tachtig brachten een vreemd hoofdstuk. De fabriek, die in 1979 aan de buitenwereld werd voorgesteld als Chengdu Aircraft Company, ging op zoek naar civiele opdrachten. Het bedrijf bouwde motorfietsmotoren – en werd daarmee een van de 19 motorfietsfabrieken in China – maar ook mallen, modelvliegtuigen, ramen en machines voor stomerijen. In 1988 werd het onderaannemer voor de McDonnell Douglas MD-80 en leverde het in 1991 het eerste neusgedeelte af. Vervolgens bouwde het staartsecties voor de Boeing 757 en onderdelen voor Airbus. Het bouwde zelfs twee wagons van een treinstel voor de magneetzweefbaan van Shanghai. Een geheime fabriek voor gevechtsvliegtuigen had geleerd om volgens westerse normen te werken., En die les zou ertoe doen.

De Krachtige Draak

Het ontwerpteam van Chengdu kwam uit het noorden. In mei 1970 werd het team uit Shenyang dat de J-9 onderscheppingsjager ontwierp, overgeplaatst naar Chengdu in het kader van het Derde Front-beleid om de defensie-industrie naar het binnenland te verplaatsen. Daar werd het 611 Instituut opgericht. De J-9 werd in 1980 geannuleerd zonder ooit te hebben gevlogen, maar de canardvleugelconfiguratie bleef voortleven. In februari 1984 won het voorstel van het instituut – een ontwerp in de stijl van de Saab Viggen – de Chinese wedstrijd voor een nieuwe gevechtsvliegtuig. Song Wencong, een veteraan uit de Koreaanse Oorlog die aan de J-9 had gewerkt, werd op 56-jarige leeftijd hoofdontwerper. De J-10 vloog op 23 maart 1998. met Lei Qiang aan de stuurknuppel. Westerse berichten brachten het in verband met de geannuleerde Lavi van Israël; Song en Chinese officieren schreven de eer echter toe aan de J-9.

Donder voor Pakistan

De JF-17 is voortgekomen uit de sancties. Het Pakistaanse Project Sabre II, een herontwerp van de F-7 dat in samenwerking met het Amerikaanse bedrijf Grumman was ontwikkeld, werd in 1989 stopgezet; Grumman trok zich na de protesten op het Tiananmenplein ook terug uit China's Super 7. In plaats daarvan kwam in 1991 het Fighter China-1-project, en in juni 1999 tekenden China en Pakistan een overeenkomst om het toestel samen te ontwikkelen en te bouwen. Onder leiding van hoofdontwerper Yang Wei maakte het prototype zijn eerste vlucht op 25 augustus 2003., minder dan vier jaar vanaf een blanco begin. Pakistan noemde het JF-17 Thunder. De eerste 50 Block 1-vliegtuigen werden in december 2013 voltooid, waarvan 58 procent in Pakistan, en sindsdien zijn er meer dan 200 gebouwd, met verkopen aan Myanmar, Nigeria en Azerbeidzjan.

Een stealth-jager op de dag dat Gates kwam

Op 11 januari 2011, tijdens het bezoek van de Amerikaanse minister van Defensie Robert Gates aan Peking, vloog het eerste J-20-prototype, met serienummer 2001, ongeveer vijftien minuten lang met een J-10B erachteraan. Gates vroeg president Hu Jintao rechtstreeks naar de timing; Hu zei dat de test niets met het bezoek te maken had en leek verrast door de vraag. De J-20 werd in maart 2017 in gebruik genomen., Daarmee is China het tweede land dat een operationeel stealth-gevechtsvliegtuig inzet., En een tweezitsversie, de J-20S, begon in 2021 met de testvluchten als de eerste tweezits stealth-jager. De ontwerper ervan, Yang Wei, was op 38-jarige leeftijd directeur van het instituut geworden. In 2026 werd zijn naam van de ledenlijst van de Chinese Academie van Wetenschappen verwijderd tijdens een anticorruptiecampagne tegen de defensie-industrie.

Getest in de strijd, gezien aan de hemel.

In mei 2025 raakten de gevechtsvliegtuigen van Chengdu betrokken bij een oorlog. Pakistaanse J-10CE's, bewapend met Chinese PL-15-raketten, vochten tegen de Indiase luchtmacht in een confrontatie waarbij meer dan 114 vliegtuigen betrokken waren. Pakistan claimde vijf Indiase vliegtuigen te hebben neergehaald, waaronder drie Rafales; een Amerikaanse functionaris vertelde Reuters dat hij er vrij zeker van was dat J-10's minstens twee Indiase straaljagers hadden neergeschoten. Het was het eerste gevechtsinzet van de J-10 en de aandelen van het beursgenoteerde moederbedrijf van Chengdu stegen fors. Enkele maanden eerder, op 26 december 2024, een enorm staartloos vliegtuig met drie motoren Het toestel vloog over Chengdu, achtervolgd door een J-20S. Analisten noemen het de J-36. Chengdu toonde in september 2026 een structureel mock-up; de ingebruikname wordt begin jaren 2030 verwacht.

Fabrieken

• Vliegtuigrompfabriek in Chengdu • Huangtianba, district Qingyang, Chengdu — Oorspronkelijke locatie van Fabriek 132 en belangrijkste assemblagefabriek voor gevechtsvliegtuigen
• Wenjiang vliegveld • Wenjiang District, Chengdu — Een testvliegveld in eigendom van het bedrijf met een eigen spoorlijn; de taxiproeven met de JF-17 begonnen hier in 2003.
• Chengdu Vliegtuigontwerpinstituut (611 Instituut) · Wuhoucistraat 89, district Wuhou, Chengdu — Ontwerppartner sinds 1970; ontwierp de J-10, J-20, FC-1 en Wing Loong
• Chengdu Engine Company · Chengdu — Opgericht als Chengdu Aero-Engine Factory in 1958 op een terrein van 137 hectare

Mensen

• Lied Wencong • Hoofdontwerper van de J-10 — 1930–2016; veteraan van de Koreaanse Oorlog, werkte aan de J-9 voordat hij de leiding nam over de J-10
• Yang Wei • Hoofdontwerper van de FC-1/JF-17 en J-20 — Geboren in 1963; directeur van het ontwerpinstituut op 38-jarige leeftijd; geschrapt van de ledenlijst van de Chinese Academie van Wetenschappen in 2026
• Lei Qiang • Testpiloot — Vloog met de J-10 tijdens de eerste vlucht op 23 maart 1998.
• Li bende • Testpiloot — Vloog met de J-20 tijdens de eerste vlucht op 11 januari 2011
• Tu Jida • voormalig hoofdontwerper bij het ontwerpinstituut
• Wang Guangya · voorzitter

Records en primeurs

• J-20: China werd het tweede land dat een operationeel stealth-gevechtsvliegtuig in gebruik nam, maart 2017
• J-20S: de eerste tweezits stealth-jager
• FC-1/JF-17: eerste vlucht minder dan vier jaar nadat de bouw vanaf nul begon, beschreven als een Chinees record.
• J-7: de productie liep bijna 50 jaar door, tot mei 2013.
• J-10: eerste gevechtsinzet in mei 2025, in een gevecht waarbij meer dan 114 vliegtuigen betrokken zijn.