Een herboren fabriek in Mantsjoerije

De vliegtuigfabriek van Harbin staat op geleende grond. Toen Staatsfabriek 122 op 1 april 1952 haar deuren opende, een van de eerste zes grote vliegtuigfabrieken van de Volksrepubliek, verhuisde ze naar het terrein van de oude Mantsjoerije Vliegtuigfabriek, de Manshu-fabriek in het door Japan bestuurde Mantsjoerije. Aanvankelijk repareerde de fabriek alleen vliegtuigen. In december 1953 werd de fabriek uitgebreid tot een bommenwerperfabriek en in 1957 kreeg ze de schuilnaam Weijian Machinefabriek. Jarenlang kende de buitenwereld de fabriek, als ze al bekend was, alleen onder dit nummer; pas in 1978 werd de fabriek officieel bekend. Fabriek 122 werd opengesteld voor buitenlanders. zoals de vliegtuigfabriek van Harbin.

De eerste helikopter, de eerste bommenwerpers

De Sovjetalliantie gaf Harbin een vliegende start. In 1958 begon men met de bouw van replica's van Sovjetvliegtuigen, en op 14 december 1958 maakte de Z-5, een Mil Mi-4, de eerste vlucht van een in China gebouwde helikopter. In september 1959 vloog een Tupolev Tu-16, die daar was geassembleerd uit Sovjetonderdelen, als de eerste H-6, China's eerste strategische straaljagerbommenwerper. Volgens Chinese bronnen was het een in Harbin gebouwde H-6 die China liet zijn eerste vanuit de lucht afgeworpen atoombom vallen. Op 14 mei 1965, na de Chinees-Sovjetsplitsing, nam Harbin de Ilyushin Il-28 in productie als de H-5 zonder licentie, waarbij de vleugelstructuur gaandeweg werd herontworpen; er werden meer dan 319 exemplaren gebouwd, plus 187 HJ-5 trainingsvliegtuigen.

Honderd per jaar

In 1971 produceerde de fabriek 100 Z-5-helikopters en 100 H-5-bommenwerpers per jaar, een record dat nog steeds wordt gevierd. In totaal werden er 558 Z-5's gebouwd, waarvan sommige nog steeds in Noord-Korea vliegen. In 1976 vloog de fabriek met de SH-5, een grote viermotorige amfibische anti-onderzeeërbommenwerper van eigen ontwerp, waarvan er slechts zeven werden gemaakt. Ook de H-5 kende een dramatische nasleep. In 1965 liep een bemanning met een H-5 over naar Taiwan, en op 25 augustus 1985 landde een andere H-5 zonder brandstof in een Zuid-Koreaans rijstveld, waarbij de navigator en een boer op de grond om het leven kwamen.

Het kleine vliegtuigje dat de FAA-keuring heeft doorstaan.

Het vliegtuig dat Harbin internationale bekendheid bezorgde, was bescheiden. De Y-11, een tweemotorige utility-vliegtuig uit 1975, leidde tot de turboprop Y-12, die op 14 juli 1982 zijn eerste vlucht maakte en in december 1985 het eerste typecertificaat ooit ontving van de Chinese burgerluchtvaartautoriteit voor een binnenlands vliegtuig. In maart 1995 werd de Y-12 (IV) Het eerste door China ontworpen vliegtuig dat gecertificeerd is door de Amerikaanse FAA.. Er zijn er ongeveer 300 geleverd, veelal aan kleine luchtvaartmaatschappijen en luchtmachteenheden in Afrika, Azië en de Stille Oceaan, en de herontworpen Y-12F kreeg in 2023 ook EASA-goedkeuring.

Helikopters, auto's en de Z-20

Harbin verdiende zijn fortuin met helikopters. Vanaf 1980 bouwde het bedrijf de Franse Dauphin onder licentie als de Z-9, waarvan er meer dan 200 in dienst zijn bij de Chinese strijdkrachten. Het ontwikkelde ook mee aan de EC120 en de AC352, de Chinese tegenhanger van de Airbus H175. Vanaf 2003 had het een joint venture met Embraer voor de bouw van de ERJ 145, en de autodivisie Hafei werd in 2009 verkocht aan Changan. Het belangrijkste product van Harbin is tegenwoordig de Z-20, een multifunctionele helikopter van tien ton in de Black Hawk-klasse, die op 23 december 2013 zijn eerste vlucht maakte. In 2023 werd de groep ondergebracht bij Zhongzhi, de beursgenoteerde helikopterdivisie van AVIC.

Fabrieken

• Fabriek 122 • Pingfang District, Harbin, Heilongjiang — Voormalige locatie van de Mantsjoerije Vliegtuigfabriek; belangrijkste werkzaamheden sinds 1952
• Harbin Embraer Vliegtuigindustrie • Harbin — Joint venture met Embraer, opgericht op 16 december 2003 voor de ERJ 145 en later de Legacy 650

Records en primeurs

• Eerste helikopter gebouwd in China: Z-5, 14 december 1958
• De Y-12 II ontving in december 1985 het eerste CAAC-typecertificaat voor een in China gebouwd civiel vliegtuig.
• De Y-12 IV, het eerste door China ontworpen vliegtuig dat in maart 1995 door de FAA werd gecertificeerd.