1948-1964: een land zonder leger en vier Mustangs

Costa Rica is het bekendste voorbeeld van een staat die ervoor koos geen leger te hebben. Na de burgeroorlog van 12 maart tot 24 april 1948, die volgens de Engelstalige Wikipedia de bloedigste gebeurtenis in de Costa Ricaanse geschiedenis van de twintigste eeuw is met ongeveer 2000 doden, schafte president José Figueres Ferrer het leger af. Het Wikipedia-artikel over de Openbare Strijdkrachten dateert de afschaffing op 1 december 1948, en artikel 12 van de grondwet van 1949 maakte deze permanent. Het artikel over de Luchtbewakingsdienst noemt echter 1 december 1949, waardoor de twee Wikipedia-artikelen een jaar van elkaar verschillen. De afschaffing betekende niet meteen het einde van de militaire luchtvaart. Volgens het Engelstalige Wikipedia-artikel over de P-51 Mustang vloog de Costa Ricaanse luchtmacht tussen 1955 en 1964 met vier P-51D Mustangs. Hoe deze toestellen werden verkregen en of ze daadwerkelijk in actie zijn geweest, werd niet bevestigd in de bronnen die voor deze pagina zijn geraadpleegd, dus er wordt hier geen gevechtsgeschiedenis van deze toestellen vermeld.

1958–1994: van één Cessna tot een politie-luchtmachteenheid

De oorsprong van de huidige dienst ligt in de civiele luchtvaart. Volgens de Engelstalige Wikipedia werd de luchtmacht in 1958 opgericht met één Cessna 180, kocht in 1962 drie Cessna 185's en verwierf in 1970 een helikopter voor de president. In 1994 werd de naam gewijzigd in Luchtbewakingsdienst, met 15 vliegtuigen. Wikipedia beschrijft het als een civiele politie-eenheid onder de Openbare Macht van Costa Rica, die zelf onderdeel is van het Ministerie van Openbare Veiligheid, met drie luchtbases, waarvan San José (Basis 2) het belangrijkste operationele centrum is. De taken van de dienst omvatten luchtsteun voor politieoperaties, humanitaire missies en beveiliging op de luchthavens van het land. De vliegtuigen dragen registraties van het Ministerie van Openbare Veiligheid (MSP) in plaats van militaire registraties. Wikipedia meldt ook een wetsvoorstel om de naam te wijzigen in Luchtbewakingspolitie; het is niet bekend of dit wetsvoorstel is aangenomen.

De jaren 2010: in beslag genomen vliegtuigen, een simulator en de eerste Amerikaanse adviseurs.

De dienst heeft het met minder middelen moeten doen. In december 2014 meldde Diálogo dat een Beechcraft King Air F90, die op 16 december 2013 in beslag was genomen nadat het toestel vanuit Cali in Colombia was gevlogen met ongeveer een ton drugs aan boord, na een renovatie van tien maanden ter waarde van ongeveer 1.400.000 dollar aan de SVA was toegevoegd. Een maand eerder meldde hetzelfde tijdschrift een Piper Seneca III-vluchtsimulator ter waarde van ongeveer 1.400.305.000 dollar op de internationale luchthaven Juan Santamaría, en citeerde minister van Openbare Veiligheid Celso Gamboa Sánchez; daarmee beschikte de SVA over 30 piloten, 11 monteurs en 17 vliegtuigen, waarvan 14 vliegtuigen met vaste vleugels en drie helikopters. Van 16 mei tot 9 juni 2018 voerde een team van negen leden van het 571st Mobility Support Advisory Squadron van de Amerikaanse luchtmacht zijn eerste missie uit in Costa Rica. Daarbij werden 88 SVA-leden getraind en werd geholpen bij de validatie van meer dan US$250.000 aan reparaties aan B200 Super King Airs.

2019–2023: de UH-1ST-helikopters

De grootste verandering kwam uit Washington. In 2019 schonk het Bureau voor Internationale Narcotica- en Rechtshandhavingszaken (INL) van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken vier Bell UH-1ST-helikopters – tweemotorige toestellen, geschikt voor nachtzichtapparatuur en met gepantserde cabines – in het kader van een programma van Diálogo ter waarde van 1,4 miljard dollar, inclusief twee jaar training. De helikopters arriveerden aan boord van een C-17 van de Amerikaanse luchtmacht. Diálogo benoemde destijds kapitein Juan Luis Vargas tot commandant van de SVA. Het luchtvaartprogramma leidde piloten, monteurs en technici op, en in maart 2023 meldde de Amerikaanse ambassade dat Yuriana Arnesto Segura, die in 2011 bij de SVA kwam, de eerste vrouw was die gecertificeerd was als gezagvoerder van de UH-1ST. Het voordeel is een echte capaciteit voor nacht- en slechtweeroperaties met een helikopter; het nadeel is een vloot waarvan de nieuwste en grootste toestellen afhankelijk zijn van de training en ondersteuning van een buitenlandse donor.

2024-2026: wat we vandaag weten en wat niet.

Welke helikopters de SVA in 2026 zal gebruiken, is niet te vinden in de officiële lijsten die voor deze pagina zijn geraadpleegd. De Engelstalige Wikipedia vermeldt vier UH-1's, twee MD 600's, een MD 500, twee Harbin Y-12 transportvliegtuigen en een Super King Air 350 in bestelling, op basis van een rapport van Air International uit 2018; of die King Air daadwerkelijk is geleverd, is niet bevestigd. In september 2024 merkte een conferentie van luchtmachtchefs uit Centraal-Amerika en het Caribisch gebied op dat Costa Rica zich recent had aangesloten bij SICOFAA, het samenwerkingssysteem van de Amerikaanse luchtmacht. In januari 2026 keerde de 571e terug voor een meerdaagse oefening gericht op onderhoud, vliegveiligheid, logistiek, inlichtingen, bewaking en verkenning (ISR) en basisverdediging. In dezelfde maand nam kapitein Javier Moreira, directeur van de SVA, deel aan Operatie Blue Marlin, een door de VS geleide operatie tegen drugshandel. Er zijn geen meldingen van vliegtuigleveringen, verliezen of uitfaseringen tussen 2024 en 2026 gevonden in de geraadpleegde bronnen.

Huidige vloot en bestellingen

Beechcraft, MD Helikopters, Klok, Harbin

Voormalige vloot

Cessna, Noord-Amerikaanse luchtvaart