1948–1964: un país sin ejército y cuatro Mustangs

Costa Rica es el ejemplo más conocido de un Estado que optó por no tener ejército. Tras la guerra civil del 12 de marzo al 24 de abril de 1948, que la Wikipedia en inglés describe como el evento más sangriento de la historia costarricense del siglo XX, con cerca de 2000 muertos, el presidente José Figueres Ferrer abolió las fuerzas armadas. El artículo de Wikipedia sobre la Fuerza Pública fecha la abolición el 1 de diciembre de 1948, y el artículo 12 de la Constitución de 1949 la hizo permanente. El artículo del Servicio de Vigilancia Aérea, en cambio, indica el 1 de diciembre de 1949, por lo que ambos artículos de Wikipedia difieren por un año. La abolición no puso fin de inmediato a los vuelos militares. Según el artículo de la Wikipedia en inglés sobre el P-51 Mustang, la Fuerza Aérea Costarricense operó cuatro P-51D Mustang entre 1955 y 1964. No se confirmó cómo se adquirieron ni si participaron en combate en las fuentes consultadas para esta página, por lo que no se incluye aquí ningún registro de combate para ellos.

1958–1994: de un Cessna a un ala aérea policial

La línea que conduce al servicio actual es de carácter civil. Según la Wikipedia en inglés, el ala aérea se creó en 1958 con un único Cessna 180, adquirió tres Cessna 185 en 1962 y un helicóptero para el Presidente en 1970. En 1994 pasó a llamarse Servicio de Vigilancia Aérea y contaba con 15 aeronaves. Wikipedia lo describe como un cuerpo policial civil dependiente de la Fuerza Pública de Costa Rica, que a su vez forma parte del Ministerio de Seguridad Pública, con tres bases aéreas, siendo San José (Base 2) el principal centro de operaciones; sus funciones son el apoyo aéreo a operaciones policiales, misiones humanitarias y la seguridad en los aeropuertos del país. Sus aeronaves llevan matrículas del Ministerio de Seguridad Pública (MSP) en lugar de números de serie militares. Wikipedia también informa de un proyecto de ley para cambiarle el nombre a Policía de Vigilancia Aérea; no se ha verificado si dicho proyecto de ley fue aprobado.

La década de 2010: aviones incautados, un simulador y los primeros asesores estadounidenses.

El servicio ha tenido que arreglárselas. En diciembre de 2014, Diálogo informó que un Beechcraft King Air F90 incautado el 16 de diciembre de 2013, después de haber volado desde Cali, Colombia, con aproximadamente una tonelada de drogas a bordo, se había unido al SVA después de una renovación de diez meses que costó alrededor de US$$75,000. Un mes antes, la misma revista informó sobre un simulador de vuelo Piper Seneca III valorado en US$$305,000 en el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, y citó al Ministro de Seguridad Pública, Celso Gamboa Sánchez; esto le dio al SVA 30 pilotos, 11 mecánicos y 17 aeronaves, 14 de ala fija y tres helicópteros. Del 16 de mayo al 9 de junio de 2018, un equipo de nueve personas del 571.º Escuadrón Asesor de Apoyo a la Movilidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos llevó a cabo su primera misión en Costa Rica, entrenando a 88 miembros del SVA y ayudando a validar más de 250.000 dólares estadounidenses en reparaciones a aviones B200 Super King Air.

2019–2023: los helicópteros UH-1ST

El cambio más significativo provino de Washington. En 2019, la Oficina de Asuntos Internacionales de Narcóticos y Aplicación de la Ley (INL) del Departamento de Estado de EE. UU. donó cuatro helicópteros Bell UH-1ST —bimotores, compatibles con visión nocturna y con cabinas blindadas— en el marco de un programa Diálogo valorado en 1.004.000 millones de dólares, incluyendo dos años de entrenamiento; llegaron a bordo de un C-17 de la Fuerza Aérea de EE. UU. Diálogo nombró entonces al Capitán Juan Luis Vargas como comandante del SVA. El programa de aviación capacitó a pilotos, mecánicos y técnicos, y en marzo de 2023 la Embajada de EE. UU. informó que Yuriana Arnesto Segura, quien se unió al SVA en 2011, se había convertido en la primera mujer certificada como piloto al mando de un UH-1ST. La ventaja es una verdadera capacidad de helicóptero para operar de noche y en condiciones climáticas adversas; la desventaja es una flota cuyos aviones más nuevos y grandes dependen del entrenamiento y el apoyo de un donante extranjero.

2024–2026: lo que se sabe hoy y lo que no.

La flota de la SVA prevista para 2026 no aparece publicada en ninguna lista oficial consultada para esta página. La Wikipedia en inglés indica que tiene cuatro UH-1, dos MD 600, un MD 500, dos transportes Harbin Y-12 y un Super King Air 350 encargado, citando un informe de Air International de 2018; no se confirmó si dicho King Air fue entregado. En septiembre de 2024, una conferencia de jefes de las fuerzas aéreas de Centroamérica y el Caribe destacó la reciente incorporación de Costa Rica a SICOFAA, el sistema de cooperación de las fuerzas aéreas estadounidenses. En enero de 2026, el 571.º Escuadrón regresó para un despliegue de varias semanas sobre mantenimiento, seguridad de vuelo, logística, ISR y defensa de bases, y ese mismo mes, el Capitán Javier Moreira, director de la SVA, participó en la Operación Blue Marlin, una operación antidrogas liderada por Estados Unidos. No se encontraron entregas, pérdidas ni retiros de aeronaves entre 2024 y 2026 en las fuentes consultadas.

Flota actual y pedidos

Beechcraft, Helicópteros MD, Campana, Harbin

Antigua flota

Cessna, Aviación norteamericana