Een hangar, een oorlog en zes miljard jin gierst.

Op 19 juli 1956 steeg een testpiloot genaamd Wu Keming op vanuit Shenyang in een vliegtuig met serienummer Zhong 0101. Het was een MiG-17, maar het was gebouwd in China, en het was de eerste straaljager die de Volksrepubliek ooit heeft gemaakt. De fabriek erachter was vijf jaar oud. Ze was op 29 juni 1951 opgericht in een hangar die dienst deed voor Chinese troepen die in Korea vochten, en de jonge staat had ervoor betaald met graan: een investering van 6 miljard jin gierst, destijds ongeveer 600 miljoen yuan waard. De fabriek had geen naam, alleen een nummer, Staatsfabriek 112, en in 1955 telde ze ongeveer 10.000 werknemers. De voormalige algemeen directeur, Tang Qiansan, die in 1952 in dienst trad, herinnerde zich later dat het land toen nog geen auto kon bouwen.

Bouwpakketten, kopieën en 108 jonge ontwerpers

De J-5, zoals de Chinese MiG-17 later bekend werd, begon als een bouwpakket. In 1955 verkreeg China de bouwtekeningen, samen met twee complete prototypevliegtuigen, 15 bouwpakketten en onderdelen voor nog eens tien, en Sovjet-specialisten stonden aan de assemblagelijn. Fabriek 112 bouwde 767 eenzits J-5's en J-5A's voordat de productie in 1969 werd stopgezet. Maar de fabriek probeerde ook zelfstandig te denken. In 1958 werd een ontwerpteam van 108 mensen opgericht met een gemiddelde leeftijd van slechts 22 — slechts drie van hen hadden ooit een vliegtuig ontworpen — produceerden de JJ-1-trainer onder leiding van hoofdontwerper Xu Shunshou. Het toestel maakte zijn eerste vlucht op 26 juli 1958 en was daarmee het eerste in China ontworpen straalvliegtuig. Er vlogen er slechts twee en het type is nooit in productie genomen, maar de adjunct-ontwerper, Huang Zhiqian, zou later leiding geven aan Shenyangs eerste zelfontwikkelde gevechtsvliegtuig.

De wegwerp-MiG

Toen kwam de MiG-19. Shenyangs eerste poging, van 1958 tot 1960, liep slecht af: de vliegtuigen voldeden niet aan de eisen, de luchtmacht weigerde ze, de mallen werden gesloopt en de productie werd met Sovjet-hulp helemaal opnieuw opgestart. De echte J-6 vloog op 30 september 1959 en groeide uit tot een van de meest geproduceerde gevechtsvliegtuigen van de Koude Oorlog. meer dan 4.500, inclusief trainers. De luchtmacht beschouwde het toestel als wegwerpbaar en plande slechts 100 vlieguren vóór een revisie. In Vietnam vochten J-6's met drie 30 mm kanonnen tegen Amerikaanse F-4's; op 2 juni 1972 werd er één de eerste straaljager die op supersonische snelheid door kanonvuur werd neergeschoten. De romp van de J-6 vormde ook de basis voor de Q-5 aanvalsstraaljager, ontworpen in Shenyang en gebouwd in Nanchang. Ondertussen werden meer dan 20.000 werknemers uit Shenyang naar andere delen van China gestuurd om daar fabrieken op te richten.

Een gevechtsvliegtuig dat vrijwel in het geheim is gebouwd.

China's eerste gevechtsvliegtuig van eigen ontwerp werd geboren in chaos. De J-8, een vergrote versie van de MiG-21 met twee motoren, werd in mei 1965 goedgekeurd met Huang Zhiqian als hoofdontwerper – en in diezelfde maand kwam Huang om het leven bij een vliegtuigongeluk. De hoofdingenieur van de fabriek overleed; zijn opvolger werd in 1966 ontslagen toen de Culturele Revolutie uitbrak. Er werden twee prototypes gebouwd. bijna in het geheim, En de eerste vlucht vond plaats op 5 juli 1969 met Yin Yuhuan aan de stuurknop. Daarna liep het programma opnieuw vast: in tien jaar tijd maakten de prototypes slechts 663 vlieguren en het ontwerp werd pas op 31 december 1979 definitief vastgelegd. De herziene J-8II volgde in 1984 en in 1986 stemden de Verenigde Staten ermee in om het toestel uit te rusten met Amerikaanse avionica in het kader van het Vredesverdrag (Peace Pearl), een overeenkomst die in 1990 na het Tiananmen-incident mislukte.

Flankers, met of zonder vergunning

Nadat de deuren naar het Westen na 1989 gesloten waren, wendde China zich tot Moskou en kocht de Sukhoi Su-27. In 1996 maakte een deal ter waarde van 1,2 miljard dollar het voor Shenyang mogelijk om nog eens 200 toestellen te assembleren uit Russische bouwpakketten, de J-11 genaamd. De eerste twee, die in december 1998 werden voltooid, waren zo slecht geassembleerd dat Russische ingenieurs moesten helpen bij de herbouw ervan. Binnen enkele jaren produceerde Shenyang zijn eigen vliegtuigonderdelen, en vervolgens... De J-11B verscheen met Chinese motoren en avionica. — wat Rusland beschouwde als een schending van de licentie. De gesprekken over de aankoop van de voor vliegdekschepen geschikte Su-33 liepen stuk, waarna Shenyang zijn eigen maritieme Flanker ontwikkelde, de J-15, gebaseerd op een onafgewerkt Su-33-prototype dat in 2001 van Oekraïne was gekocht. De tweezits J-16-aanvalsvliegtuig volgde, en tegen 2026 beschikte de luchtmacht over meer dan 400 van deze toestellen.

De dag dat de J-15 landde

De J-15 maakte zijn eerste vlucht op 31 augustus 2009. In november 2012 bereikte het programma zijn hoogtepunt aan boord van de Liaoning, China's eerste vliegdekschip: marinepiloten voerden hun eerste landingen met vanghaken uit, en op 25 november kondigden de staatsmedia aan dat de J-15 was opgestegen en op het schip was geland. Op diezelfde dag werd Luo Yang, de 51-jarige voorzitter en algemeen directeur van Shenyang en ingenieur die de productie van de J-15 had geleid, Hij kreeg een hartaanval en overleed.. Hij stond onder zware druk om de landingen op het vliegdekschip te laten slagen. In Shenyang, zijn geboortestad, werd een herdenkingsdienst gehouden. De J-15 werd in 2013 in gebruik genomen, en in 2024 volgde de J-15T, die geschikt is voor katapultlanceringen.

De stealth-jager die niemand besteld heeft

Shenyang verloor de strijd om China's eerste stealth-gevechtsvliegtuig van rivaal Chengdu, wiens J-20 de steun van de luchtmacht kreeg. In plaats van op te geven, besloot Shenyang is met eigen geld verdergegaan.. De FC-31-demonstrator, een particulier gefinancierd model gericht op exportkopers, maakte zijn eerste vlucht op 31 oktober 2012. De marine toonde interesse en een herontworpen versie met inklapbare vleugels en een katapultstang vloog in oktober 2021 als de J-35. Op 3 september 2025 vlogen de J-35 en de landgebaseerde J-35A boven de overwinningsparade in Peking, en op 22 september publiceerde de marine beelden van een J-35 die vanaf het vliegdekschip Fujian werd gelanceerd en weer aan boord werd gehesen. In december 2024 was een staartloos Shenyang-prototype, door analisten J-50 genoemd, al tijdens testvluchten waargenomen.

Fabrieken

• Vliegtuigrompfabriek in Shenyang • Shenyang, Liaoning — Belangrijkste assemblage- en testlocatie sinds 1951
• Shenyang Vliegtuigontwerpinstituut (601 Instituut) · Shenyang, Liaoning — Ontwerpbureau achter de J-8, J-15 en J-35

Mensen

• Wu Keming • testpiloot — Vloog op 19 juli 1956 met de eerste in China gebouwde J-5.
• Xu Shunshou • Hoofdontwerper van de JJ-1 — Leiding gegeven aan een team van 108 personen met een gemiddelde leeftijd van 22 jaar
• Huang Zhiqian • Hoofdontwerper van de J-8 — Omgekomen bij een vliegtuigongeluk in mei 1965
• Gu Songfen • Vice-hoofd, later hoofdontwerper van de J-8 — Gepromoveerd tot hoofdontwerper toen de ontwerpafdeling in 1979 werd gereorganiseerd.
• Luo Yang • Voorzitter en algemeen directeur — Leidde de J-15-productie; overleed op 25 november 2012 na de landingsproeven in Liaoning.
• Sun Cong • Hoofdontwerper van de J-15

Records en primeurs

• Eerste straaljager gebouwd in de Volksrepubliek China, de J-5, 19 juli 1956
• Het eerste straalvliegtuig ontworpen in China, de JJ-1, 26 juli 1958.
• De eerste vanaf een vliegdekschip opererende Chinese gevechtsvliegtuig, de J-15, maakte zijn eerste landing op een vliegdekschip in november 2012.
• De J-35, het eerste stealth-gevechtsvliegtuig dat een succesvolle lancering en landing met elektromagnetische katapult op zee kan uitvoeren, werd aangekondigd op 22 september 2025.