1966: uma ala aérea da Guarda Costeira com um Skymaster.

Trinidad e Tobago tornaram-se independentes em 31 de agosto de 1962 e suas Forças de Defesa datam de 1º de junho de 1962. A Força Aérea foi criada quatro anos depois. De acordo com o relato da Força de Defesa na Wikipédia, a Ala Aérea foi formada em 15 de fevereiro de 1966 como parte da Guarda Costeira de Trinidad e Tobago, sendo conhecida simplesmente como Ala Aérea da Guarda Costeira. Sua primeira aeronave, segundo o mesmo relato, foi um único Cessna 337 Skymaster em sua versão militar O-2A, operado de 1966 a 1972. O propósito era prático, e não militar: um estado insular entre o Caribe e a costa venezuelana precisava de vigilância sobre suas águas, uma maneira de encontrar pessoas perdidas no mar e uma aeronave para transportar autoridades. Nenhuma fonte consultada para esta página registra o nome de um primeiro comandante ou piloto.

1977–2005: uma formação própria e um novo nome

Em 1977, a Ala Aérea foi separada da Guarda Costeira e tornou-se uma formação independente das Forças de Defesa; em 2005, foi renomeada Guarda Aérea de Trinidad e Tobago, nome que mantém até hoje. O próprio site das Forças de Defesa a lista como uma das quatro formações das Forças de Defesa, e suas tarefas declaradas são proteger e patrulhar o espaço aéreo nacional, com transporte, busca e salvamento e ligação como funções adicionais. A Guarda Aérea já formou pelo menos um Chefe do Estado-Maior da Defesa: o Brigadeiro do Ar Daryl Daniel, que foi promovido ao cargo em março de 2019, e que o site das Forças de Defesa ainda descreve como alguém que traz a experiência de sua carreira na Guarda Aérea.

Gazelles, Cessnas e Navajos: a frota que chegou e partiu.

A frota sempre foi pequena e teve uma rotatividade constante. A lista de aeronaves antigas da Wikipédia indica Cessna 402 Utililiners de 1972 a 1998, quatro helicópteros Aérospatiale Gazelle de 1973 a 1995, um Cessna 310 de 1985 a 2011, Cessna 172 de 1991 a 1998 e Piper Navajo de 2000 a 2009. Nenhuma dessas datas consta de um histórico oficial da Guarda Aérea Nacional, e as Forças Armadas não publicam nenhum; o número de aeronaves em operação para a maioria dos modelos é desconhecido. O artigo da Wikipédia sobre o Metroliner acrescenta que a Guarda Costeira operou um Metro III, o que lembra que a patrulha marítima em Trinidad e Tobago nem sempre foi responsabilidade exclusiva da Força Aérea.

O problema AW139

A frota moderna é composta principalmente por quatro helicópteros AgustaWestland AW139. A história deles é a que a imprensa acompanhou mais de perto. Segundo a Wikipédia, citando o Trinidad Express, os quatro ficaram fora de serviço desde 2017 por falta de verba para manutenção, e um deles voltou a operar em dezembro de 2020; a reportagem citada pela Wikipédia tinha como título "Helicóptero fora de serviço volta a voar para combater o crime", e o Ministro da Segurança Nacional, Stuart Young, comentou publicamente na época. Não foi divulgado quantos dos quatro estarão voando em 2026. Para um serviço cuja busca, salvamento e patrulhamento dependem quase que exclusivamente de helicópteros, essa lacuna é o fato mais importante a seu respeito, e é uma questão que o governo não esclareceu publicamente.

Hoje: dois metrôs, quatro helicópteros e três aeródromos.

Hoje, a Wikipédia, citando o guia World Air Forces da FlightGlobal, lista duas aeronaves de patrulha marítima C-26B Metro e quatro AW139. A Guarda Aérea opera a partir do Aeroporto Internacional de Piarco, que começou como um aeródromo civil em 1931 e foi uma base aérea da Marinha Real Britânica e dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial; ela também utiliza o Aeroporto Internacional de Crown Point em Tobago e um heliporto em Chaguaramas. O Capitão de Grupo Kemba Hannays assumiu o comando em 10 de julho de 2023. A Guarda Aérea não possui aeronaves de combate e não há registro de voos de combate; as fontes consultadas não a mencionam na tentativa de golpe de Estado do Jamaat al Muslimeen em 1990, na qual a Guarda Costeira apoiou o Regimento. É um serviço aéreo de guarda costeira em tudo, menos no nome, e deve ser julgado como tal.

Frota atual e encomendas

AgustaWestland, Fairchild

Antiga frota

Cessna, Aerospatiale, Piper