1966: un ala aérea de la Guardia Costera con un Skymaster

Trinidad y Tobago se independizó el 31 de agosto de 1962 y su Fuerza de Defensa data del 1 de junio de 1962. La fuerza aérea se creó cuatro años después. Según la página de Wikipedia de la Fuerza de Defensa, el Ala Aérea se formó el 15 de febrero de 1966 como parte de la Guardia Costera de Trinidad y Tobago, y se la conocía simplemente como el Ala Aérea de la Guardia Costera. Su primera aeronave, según la misma fuente, fue un único Cessna 337 Skymaster en su versión militar O-2A, que voló entre 1966 y 1972. El propósito era práctico más que militar: un estado insular entre el Caribe y la costa venezolana necesitaba vigilancia en sus aguas, un medio para encontrar personas desaparecidas en el mar y una aeronave para transportar funcionarios. Ninguna de las fuentes consultadas para esta página registra el nombre del primer comandante o piloto.

1977–2005: una formación propia y un nuevo nombre.

En 1977, el Ala Aérea se separó de la Guardia Costera y se convirtió en una unidad independiente de la Fuerza de Defensa. En 2005, pasó a llamarse Guardia Aérea de Trinidad y Tobago, nombre que conserva hasta hoy. El sitio web de la Fuerza de Defensa la incluye como una de sus cuatro unidades, y sus funciones declaradas son proteger y patrullar el espacio aéreo nacional, además de transporte, búsqueda y rescate y enlace. La Guardia Aérea ha tenido al menos un Jefe del Estado Mayor de la Defensa: el Comodoro del Aire Daryl Daniel, quien fue ascendido al cargo en marzo de 2019 y a quien el sitio web de la Fuerza de Defensa aún describe como alguien que aporta experiencia de su trayectoria en la Guardia Aérea.

Gacelas, Cessnas y Navajos: la flota que vino y se fue.

La flota siempre ha sido pequeña y se ha renovado constantemente. La lista de aeronaves antiguas de Wikipedia incluye Cessna 402 Utililiner de 1972 a 1998, cuatro helicópteros Aérospatiale Gazelle de 1973 a 1995, un Cessna 310 de 1985 a 2011, Cessna 172 de 1991 a 1998 y Piper Navajo de 2000 a 2009. Ninguna de estas fechas proviene de una historia oficial de la Guardia Aérea, y la Fuerza de Defensa no publica ninguna; se desconocen los números de la mayoría de los tipos. El artículo de Wikipedia sobre el Metroliner añade que la Guardia Costera ha operado un Metro III, lo que recuerda que la patrulla marítima en Trinidad y Tobago no siempre ha estado a cargo únicamente de la fuerza aérea.

El problema AW139

La flota moderna se basa en cuatro helicópteros AgustaWestland AW139. Su historia es la que la prensa ha seguido con mayor atención. Según Wikipedia, citando al Trinidad Express, los cuatro helicópteros estuvieron en tierra desde 2017 por falta de fondos para su mantenimiento, y uno volvió a estar operativo en diciembre de 2020. El artículo de prensa citado por Wikipedia llevaba el titular ‘Helicóptero en tierra vuelve a volar para combatir el crimen’, y el Ministro de Seguridad Nacional, Stuart Young, hizo declaraciones públicas al respecto en aquel momento. No se ha publicado cuántos de los cuatro helicópteros estarán en servicio en 2026. Para un servicio cuyas labores de búsqueda, rescate y patrullaje dependen casi por completo de los helicópteros, esta deficiencia es el dato más importante, y es una cuestión sobre la que el gobierno no ha dado respuesta públicamente.

Hoy: dos metros, cuatro helicópteros y tres aeródromos.

Actualmente, Wikipedia, citando a las Fuerzas Aéreas Mundiales de FlightGlobal, enumera dos aviones de patrulla marítima C-26B Metro y cuatro AW139. La Guardia Aérea opera desde el Aeropuerto Internacional de Piarco, que comenzó como aeródromo civil en 1931 y fue base aérea de la Marina Real Británica y de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial; también utiliza el Aeropuerto Internacional Crown Point en Tobago y un helipuerto en Chaguaramas. El Capitán de Grupo Kemba Hannays asumió el mando el 10 de julio de 2023. La Guardia Aérea no posee aeronaves de combate ni historial de vuelos de combate; las fuentes consultadas no la mencionan en el intento de golpe de Estado de Jamaat al Muslimeen en 1990, en el que la Guardia Costera apoyó al Regimiento. Es un servicio aéreo de guardacostas en la práctica, y debe ser juzgado como tal.

Flota actual y pedidos

AgustaWestland, Fairchild

Antigua flota

Cessna, Aeroespacial, Flautista