Una cámara que necesitaba un avión.

Sherman Fairchild fue fotógrafo antes de ser fabricante de aviones. Hijo único de un cofundador y primer presidente de IBM, inventó un obturador y un flash sincronizados para cámaras cuando era estudiante de primer año en Harvard, y luego construyó cámaras aéreas para el Ejército. Su empresa de topografía cartografió Newark y Manhattan desde un Fokker D.VII excedente de guerra, pero ningún avión existente volaba con la suficiente estabilidad para sus cámaras. Así que en 1925 fundó Fairchild Aviation para construir un avión alrededor de una cámara. El FC-1 tenía una cabina totalmente cerrada, la primera en un avión estadounidense, y su sucesor, el FC-2, voló con Byrd a la Antártida y transportó el primer correo aéreo internacional desde Key West a La Habana.

Trenes de entrenamiento y vagones voladores

Fairchild compró la compañía Kreider-Reisner de Hagerstown, Maryland, en 1929 y se mudó allí en 1931. La ciudad se convirtió en el hogar de Fairchild durante medio siglo. El pequeño monoplano de cabina Fairchild 24 vendió más de 2200 copias, y en 1939 el PT-19 ganó un concurso de entrenamiento del Ejército; se construyeron más de 7700 y miles de pilotos estadounidenses hicieron sus primeros vuelos en solitario en uno. Durante la guerra llegó el C-82 Packet, un carguero de doble botalón cuya bodega coincidía con un vagón de ferrocarril, y de él el C-119 Flying Boxcar de 1947, del que se construyeron 1183. Le siguió el C-123 Provider, tristemente célebre en Vietnam por rociar Agente Naranja en la Operación Ranchero.

Capturando imágenes desde el espacio

El trabajo más extraño que jamás realizó un Fairchild tuvo lugar el 19 de agosto de 1960, a unos 580 kilómetros al suroeste de Honolulu. Un C-119 especialmente modificado deslizó un gancho a través del paracaídas de una cápsula de película que caía del satélite espía Corona Discoverer 14 y la atrapó a 2438 metros de altura. La primera recuperación de un objeto que regresa de la órbita terrestre. y la primera película jamás recuperada de un satélite en órbita. Las cámaras Fairchild también estuvieron presentes en las misiones lunares: su cámara de mapeo lunar, llevada a bordo de las misiones Apolo 15, 16 y 17, fotografió aproximadamente una quinta parte de la superficie lunar.

La República Fairchild y el Jabalí

En la década de 1960, la compañía se abrió camino a través de adquisiciones. Fabricó bajo licencia el Fokker Friendship como F-27 y FH-227, adquirió los helicópteros Hiller en 1964 y Republic Aviation en 1965, fabricantes del Thunderbolt y el Thunderchief. Como Fairchild Republic, diseñó el A-10 Thunderbolt II, un cazacarros lento y fuertemente blindado, construido alrededor de un enorme cañón de 30 mm, que realizó su primer vuelo el 10 de mayo de 1972 y venció al Northrop YA-9. Se construyeron un total de 716 unidades, y la aeronave, conocida universalmente como Warthog, permaneció en servicio de primera línea medio siglo después. Tras la muerte de Sherman Fairchild en 1971, el grupo pasó a llamarse Fairchild Industries.

Metroliners, Dornier y el final

El A-10 fue el punto culminante. El avión de entrenamiento T-46, destinado a reemplazar al Cessna T-37, fue cancelado en 1988 después de que solo se construyeran tres, y la producción de aeronaves en Hagerstown terminó en 1984. La línea de cercanías, comprada con Swearingen de San Antonio, continuó: se construyeron más de 600 Metroliners. En 1996, Fairchild se hizo cargo del negocio civil de Dornier como Fairchild Dornier y construyó 110 Dornier 328JET, pero la empresa fracasó y en 2003 sus activos fueron comprados por M7 Aerospace de San Antonio, que Ya no fabrica aviones. y fue vendida a Elbit Systems en 2010.

Fábricas

• Farmingdale Farmingdale, Long Island, Nueva York: Primera casa; posteriormente, planta A-10 de Fairchild Republic.
• Hagerstown · Hagerstown, Maryland — Sede central y fábricas principales 1931–1984; C-82, C-119 y C-123
• Burlington · Burlington, Carolina del Norte — Antigua fábrica de rayón que construyó el AT-21 Gunner
• San Antonio · San Antonio, Texas — Antigua planta de Swearingen; producción de Metroliner; M7 Aerospace
• Aeronaves Fairchild Ltd. Longueuil, Quebec, Canadá — Filial canadiense, 1920–1950

Gente

• Sherman Fairchild · Fundador — 1896–1971; fundó más de 70 empresas; el mayor accionista individual de IBM; Salón de la Fama de la Aviación Nacional 1979

Récords y primicias

• FC-1: primer avión estadounidense con cabina totalmente cerrada y tren de aterrizaje hidráulico.
• C-119: primera recuperación aérea de un objeto que regresa de la órbita terrestre, Discoverer 14, 19 de agosto de 1960
• FC-2: primer correo aéreo internacional desde Key West a La Habana