Un aplazamiento del servicio militar obligatorio a los diecisiete años.

Stanley Hiller Jr. tenía quince años cuando diseñó un modelo funcional de helicóptero coaxial, y diecisiete cuando presentó el diseño a tamaño real, el XH-44 Hiller-Copter, al Ejército de los Estados Unidos en Washington. Regresó a casa con la aprobación y una exención del servicio militar, y en 1942 inauguró la primera fábrica de helicópteros en la Costa Oeste, en la calle Addison de Berkeley. La Universidad de California lo había admitido como estudiante a los quince años.

Día de la Independencia en el Estadio Memorial

El 4 de julio de 1944, el XH-44 realizó su primer vuelo sin ataduras dentro del Estadio Memorial de la universidad, seguido meses después por una exhibición pública en Marina Green, junto al Crissy Field del Ejército en San Francisco. El industrial Henry J. Kaiser se unió como socio, y en 1945 la empresa se convirtió en United Helicopters, rebautizada como Hiller Helicopters en 1948. Hiller tenía apenas veinte años y ya dirigía una compañía que pronto vendería helicópteros a las fuerzas armadas estadounidenses y a operadores civiles en el extranjero.

El UH-12 cruza América

El avance se produjo con el Modelo 360, vendido como UH-12. Obtuvo su certificado de producción el 14 de octubre de 1948 y en enero de 1949 se convirtió en... El primer helicóptero en sobrevolar Estados Unidos, Desde California hasta Nueva York. Utilizaba servomotores Rotor-Matic de Hiller para el control cíclico. El Ejército lo adoptó como el H-23 Raven para observación y evacuación médica en Corea y posteriormente en Vietnam; la Armada lo utilizó como avión de entrenamiento, al igual que la Marina Real Británica, y se fabricaron más de 2000 unidades hasta 1965.

Plataformas voladoras y un helicóptero paracaídas

A Hiller le encantaban las máquinas extravagantes. El YH-32 Hornet de 1950 tenía estatorreactores en las puntas de sus rotores y carecía por completo de motor en el rotor de cola. El ROE Rotorcycle de 1956 era un diminuto helicóptero monoplaza para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. El VZ-1 Pawnee de 1955 era una plataforma que el piloto dirigía inclinándose, como un ventilador gigante con un hombre de pie en la parte superior. El X-18 de 1959 probó el concepto de ala basculante para aviones de transporte. Ninguno llegó a producirse en serie.

Satélites espía en Palo Alto

Uno de los trabajos más singulares de Hiller no tenía que ver con la fabricación de aviones. Desde principios de la década de 1960 hasta 1969, su planta de Palo Alto sirvió de tapadera para la construcción de satélites de reconocimiento CORONA para la CIA. En 1964, Fairchild compró la empresa, y Fairchild Hiller fabricó 253 helicópteros de turbina FH-1100. Stanley Hiller se marchó para dedicarse a la reestructuración de empresas, rescatando a Bekins y York International, y formó parte del consejo de administración de Boeing desde 1976 hasta 1998.

Fairchild y la larga vida después de la muerte

El nombre se negaba a desaparecer. Una nueva Hiller Aviation, que dio soporte al UH-12 desde la década de 1970, más tarde como Rogerson Hiller, y en 1994 el hijo de Stanley, Jeff, recompró la compañía con inversores tailandeses. Una empresa conjunta comenzó a construir una planta de repuestos en Zhangjiakou, China, en 2009. Stanley fundó el Museo de Aviación Hiller en San Carlos en 1998 y falleció en 2006. La resurgida Hiller Aircraft Corporation de Firebaugh se acogió al Capítulo 11 de la ley de quiebras el 21 de noviembre de 2024.

Fábricas

• Obras en Addison Street Berkeley, California — Primera fábrica de helicópteros en la costa oeste de Estados Unidos, 1942
• Planta de Palo Alto • Palo Alto, California — Producción de helicópteros; cobertura del satélite CORONA a principios de la década de 1960-1969.
• Instalaciones de Firebaugh Firebaugh, California — Sede de la reactivada Hiller Aircraft Corporation

Gente

• Stanley Hiller Jr. · Fundador (1924–2006) — Posteriormente, especialista en reestructuración empresarial y director de Boeing (1976–1998)
• Henry J. Kaiser • Industrial, socio: respaldó a United Helicopters desde 1945.
• Jeff Hiller • Propietario desde 1994: recompró la empresa con inversores tailandeses.

Récords y primicias

• Primera fábrica de helicópteros en la costa oeste de Estados Unidos, 1942.
• UH-12: primer helicóptero en realizar un vuelo transcontinental a través de los Estados Unidos, 1949.