Een uitstel van de militaire dienstplicht op zeventienjarige leeftijd.

Stanley Hiller Jr. was vijftien toen hij een werkend coaxiaal helikoptermodel ontwierp, en zeventien toen hij het ontwerp op ware grootte, de XH-44 Hiller-Copter, naar het Amerikaanse leger in Washington bracht. Hij keerde terug met goedkeuring en uitstel van militaire dienst, en opende in 1942 de eerste helikopterfabriek aan de westkust, aan Addison Street in Berkeley. De Universiteit van Californië had hem op vijftienjarige leeftijd als student toegelaten.

Onafhankelijkheidsdag in het Memorial Stadium

Op 4 juli 1944 maakte de XH-44 zijn eerste onafhankelijke vlucht in het Memorial Stadium van de universiteit, gevolgd enkele maanden later door een publieke demonstratie op de Marina Green naast het Crissy Field van het leger in San Francisco. De industrieel Henry J. Kaiser trad toe als partner en in 1945 werd het bedrijf United Helicopters, dat in 1948 werd omgedoopt tot Hiller Helicopters. Hiller was amper twintig jaar oud en leidde al een bedrijf dat al snel helikopters zou verkopen aan de Amerikaanse strijdkrachten en aan civiele operators in het buitenland.

De UH-12 doorkruist Amerika.

De doorbraak kwam met het Model 360, dat verkocht werd als de UH-12. Het kreeg zijn productiecertificaat op 14 oktober 1948 en werd in januari 1949 in productie genomen. de eerste helikopter die over de Verenigde Staten vloog, Van Californië naar New York. Het toestel maakte gebruik van Hiller's Rotor-Matic servopeddels voor de cyclische besturing. Het leger nam het in gebruik als de H-23 Raven voor observatie en medische evacuatie in Korea en later Vietnam, de marine gebruikte het als trainingsvliegtuig, de Royal Navy ook, en er werden er meer dan 2000 gebouwd tot 1965.

Vliegende platforms en een parachutehelikopter

Hiller was dol op bijzondere machines. De YH-32 Hornet uit 1950 had straalmotoren aan de uiteinden van de rotors en helemaal geen staartrotormotor. De ROE Rotorcycle uit 1956 was een kleine eenpersoonshelikopter voor het Amerikaanse Korps Mariniers. De VZ-1 Pawnee uit 1955 was een platform dat de piloot bestuurde door te leunen, als een gigantische ventilator met een man erop. De X-18 uit 1959 testte het kantelvleugelconcept voor transportvliegtuigen. Geen van deze toestellen is in grote oplage geproduceerd.

Spionagesatellieten in Palo Alto

Een van Hillers meest bizarre projecten had niets met vliegtuigen te maken. Van begin jaren 60 tot 1969 diende de fabriek in Palo Alto als dekmantel voor de bouw van CORONA-verkenningssatellieten voor de CIA. In 1964 kocht Fairchild het bedrijf, waarna Fairchild Hiller 253 FH-1100 turbinehelikopters produceerde. Stanley Hiller vertrok om zich te specialiseren in het herstructureren van bedrijven, waarbij hij onder andere Bekins en York International redde. Van 1976 tot 1998 zat hij in de raad van bestuur van Boeing.

Fairchild en het lange hiernamaals

De naam bleef voortleven. Een nieuw Hiller Aviation, later bekend als Rogerson Hiller, ondersteunde de UH-12 vanaf de jaren 70, en in 1994 kocht Stanley's zoon Jeff het bedrijf terug met Thaise investeerders. In 2009 werd in een joint venture een onderdelenfabriek gebouwd in Zhangjiakou, China. Stanley richtte in 1998 het Hiller Aviation Museum in San Carlos op en overleed in 2006. De heropgerichte Hiller Aircraft Corporation uit Firebaugh vroeg op 21 november 2024 faillissementsbescherming aan onder Chapter 11.

Fabrieken

• Addison Street-werkzaamheden • Berkeley, Californië — Eerste helikopterfabriek aan de Amerikaanse westkust, 1942
• Palo Alto-fabriek • Palo Alto, Californië — Helikopterproductie; dekking van de CORONA-satelliet begin jaren 60–1969
• Firebaugh-faciliteit • Firebaugh, Californië — Vestiging van de heropgerichte Hiller Aircraft Corporation

Mensen

• Stanley Hiller Jr. • oprichter (1924–2006) — Later specialist in bedrijfsherstructurering en directeur bij Boeing (1976–1998)
• Henry J. Kaiser • industrieel, partner — Steunde United Helicopters vanaf 1945
• Jeff Hiller • Eigenaar sinds 1994 — Het bedrijf teruggekocht met Thaise investeerders

Records en primeurs

• Eerste helikopterfabriek aan de Amerikaanse westkust, 1942.
• UH-12: de eerste helikopter die een transcontinentale vlucht over de Verenigde Staten maakte, 1949