169 personas y un hidroavión

El 21 de octubre de 1929, un hidroavión del tamaño de un pequeño barco despegó del lago Constanza con 169 personas a bordo, 150 de ellas pasajeros. El vuelo duró 40 minutos y estableció un récord mundial que se mantuvo durante 20 años. El avión era un Dornier Do X, con doce motores montados en pares espalda con espalda en sus alas. Un año después partió hacia Nueva York y llegó casi diez meses más tarde, el 27 de agosto de 1931.

El hombre del zepelín

El hombre detrás de todo esto fue Claude Dornier, nacido en Kempten en 1884, hijo de un importador de vinos francés y una madre alemana. Después de estudiar en Múnich, se unió a los talleres de dirigibles del conde Zeppelin en Friedrichshafen en 1910 y rápidamente se convirtió en el asesor científico del conde. En 1914, Zeppelin le dio su propio departamento, Abteilung Do, para investigar aeronaves totalmente metálicas. Se convirtió en Zeppelin-Werk Lindau en 1917, produjo el DI — El primer avión monocasco totalmente metálico con estructura autoportante que entra en producción. — y en 1922 se convirtió en Dornier Metallbauten, con sede en Manzell.

El Wal: esquivando Versalles

El Tratado de Versalles prohibía a Alemania construir aviones potentes, por lo que Dornier simplemente los fabricó en otros países. Su hidroavión Wal realizó su primer vuelo el 6 de noviembre de 1922 en Marina di Pisa, Italia, y se fabricaron más de 250 en Italia, España, Japón, los Países Bajos y Alemania. Roald Amundsen voló dos Wals hacia el Polo Norte en 1925, alcanzando los 87 grados 44 minutos de latitud norte y regresando tras ser dado por muerto. A partir de 1934, los Wals de Lufthansa realizaron más de 300 travesías de correo en el Atlántico Sur. Desde 1926, una filial suiza en Altenrhein, al otro lado del lago, le brindó a Dornier otra laguna legal.

El lápiz volador y la flecha

Bajo el régimen nazi, Dornier se convirtió en un fabricante masivo de bombarderos. El esbelto Do 17, el Lápiz Volador, realizó su primer vuelo el 23 de noviembre de 1934; se construyeron 2139 unidades y combatió en España, Polonia, Francia y la Batalla de Inglaterra. Un ejemplar derribado en agosto de 1940 fue recuperado de los bancos de arena de Goodwin en 2013. El más pesado Do 217 hizo historia en 1943 cuando sus bombas guiadas Fritz X hundieron el acorazado italiano Roma, el primer uso en combate de municiones guiadas de precisión desde una aeronave. El más sorprendente fue el Do 335 Pfeil, con una hélice en el morro y otra en la cola, capaz de alcanzar los 770 km/h. Solo se construyeron 37 unidades.

De vuelta en el aire, vía España

Después de 1945, Alemania no pudo construir aviones en absoluto, y Dornier se fue a España. Su Do 25 fue diseñado para un requisito español; el Do 27 mejorado voló por primera vez el 27 de junio de 1955 y se convirtió en El primer avión producido en serie en la Alemania de posguerra., Con 571 unidades construidas, 40 de ellas por CASA. En 1959, un Do 27 se convirtió en el primer avión en aterrizar en Saba, en el Caribe. Le siguió el Skyservant, luego el Do 31 de 1967 —que sigue siendo el único avión de transporte de despegue vertical a reacción que ha volado— y, con Dassault, el Alpha Jet: 480 unidades construidas, unas 175 para la Luftwaffe.

Una familia, un fabricante de automóviles y un estadounidense

El turbohélice utilitario Dornier 228 de 1981 tuvo una segunda vida en la India, donde HAL lo fabrica bajo licencia desde 1985. Sin embargo, la familia Dornier se dividió. En 1985, con la mediación del primer ministro de Baden-Württemberg, Lothar Späth, Daimler-Benz obtuvo el control mayoritario; Silvius Dornier conservó aproximadamente el 22 por ciento. En 1996, la división aeroespacial de Daimler vendió el negocio de aviones civiles a la estadounidense Fairchild, creando así Fairchild Dornier, que por un breve periodo se convirtió en el tercer mayor fabricante de aviones regionales del mundo, con el turbohélice 328 y el 328JET.

Doce días en 2002

Fairchild Dornier apostó su futuro al 728, un avión regional con 60 pedidos en firme de Lufthansa. El 21 de marzo de 2002 se presentó el primero en Oberpfaffenhofen. El 2 de abril de 2002, doce días después, La empresa se declaró en quiebra. Los tres prototipos del 728 nunca volaron; uno fue vendido al Centro Aeroespacial Alemán por 19.000 euros. El nombre perdura en museos —el Do 335 en Washington, el Do 31 en Friedrichshafen y Múnich— y en el 328, que Deutsche Aircraft está recuperando en Oberpfaffenhofen como el D328eco.

Fábricas

• Seemoos y Manzell · Friedrichshafen, Lago Constanza - Abteilung Do desde 1914; Dornier Metallbauten se mudó a Manzell en 1922
• Lindau · Baviera: Zeppelin-Werk Lindau, 1917-1919
• Marina di Pisa (CMasa) • Toscana, Italia — Producción de Wal 1921–1931, fuera de las restricciones de Versalles
• Altenrhein · St. Gallen, Suiza — Filial suiza desde 1926; construyó el Do X
• Wismar · Mecklemburgo: fundada en 1933; Norddeutsche Dornier-Werke desde 1938
• Oberpfaffenhofen Cerca de Múnich, Baviera: centro de la posguerra: ensamblaje del Alpha Jet y programas del 328 y el 728.
• Neuaubing • Múnich: centro de producción bélica.

Gente

• Claude Dornier · Fundador y diseñador (1884–1969) — Se unió a Zeppelin en 1910; pionero de aeronaves con estructura metálica autoportante; Premio Ludwig-Prandtl-Ring 1959
• Conde Fernando von Zeppelin · Patrocinador: Le otorgó a Dornier su propio departamento en 1914.
• Claudio Dornier Jr. • Diseñador de aeronaves (1914–1986) — Hijo del fundador, dirigió la empresa en la posguerra.
• Silvio Dornier · accionista: conservó aproximadamente 22% después de la adquisición de Daimler-Benz en 1985.
• Lothar Späth · Ministro-Presidente de Baden-Württemberg: Intermedió en la adquisición de Daimler-Benz en 1985.
• Roald Amundsen · Explorador polar: voló dos Wals hasta los 87 grados 44 minutos de latitud norte en 1925.

Récords y primicias

• El tren Do X transportó a 169 personas el 21 de octubre de 1929, un récord que se mantuvo durante 20 años.
• Wal N-25 alcanzó los 87 grados 44 minutos de latitud norte en 1925, el punto más septentrional alcanzado hasta entonces por una aeronave.
• El Do 217 realizó el primer uso en combate de municiones guiadas de precisión desde un avión, hundiendo el Roma en 1943.
• Do 31: el único avión de transporte VTOL propulsado por reactor que jamás haya volado; récords FAI VTOL en 1969.
• Do 27: primer avión en aterrizar en Saba, 1959.