Un accidente que generó seis millones de marcos

En 1908, el dirigible LZ 4 del conde Ferdinand von Zeppelin fue destruido durante un vuelo de prueba de gran repercusión. Debería haberlo arruinado. En cambio, el público alemán, cautivado por sus vuelos desde el primero en 1900, donó dinero: la donación de Zeppelin recaudó más de seis millones de marcos, Lo suficiente como para fundar tanto Luftschiffbau Zeppelin GmbH como la Fundación Zeppelin, propietaria de la empresa desde entonces. Alfred Colsman dirigió el negocio y, a partir de 1913, Ludwig Dürr fue director técnico. A su alrededor surgió un conjunto de empresas: un fabricante de motores fundado con Karl Maybach en 1909, una fábrica de engranajes en 1915 que se convirtió en ZF Friedrichshafen, y un departamento bajo la dirección de Claude Dornier dedicado a la construcción de hidroaviones totalmente metálicos.

La primera aerolínea del mundo

El ejército tardó en encargar dirigibles, por lo que Colsman sugirió vender paseos a un público entusiasta. El 16 de noviembre de 1909, la compañía fundó DELAG, la La primera aerolínea del mundo para utilizar aeronaves en servicio comercial. En julio de 1914, sus zepelines habían transportado 34.028 pasajeros en 1.588 vuelos comerciales, cubriendo 172.535 kilómetros. Antes de la guerra, Luftschiffbau Zeppelin construyó 21 dirigibles, del LZ 5 al LZ 25, algunos para DELAG y otros para el ejército, y el nombre Zeppelin se convirtió en la palabra genérica para un dirigible rígido.

Invasores sobre Inglaterra

La guerra convirtió a los barcos de pasajeros en los primeros bombarderos estratégicos de largo alcance. Los zepelines atacaron Bélgica, Francia y Gran Bretaña; el daño directo fue limitado, pero la alarma fue grande, y una investigación parlamentaria dirigida por Jan Smuts condujo a la creación de la Real Fuerza Aérea el 1 de abril de 1918. La compañía construyó dirigibles militares desde el LZ 24 hasta el LZ 114 y empleaba a unas 4.000 personas en 1918. El conde también previó que el avión gigante reemplazaría al dirigible, y su fábrica de Staaken construyó el R.VI, un bombardero biplano de cuatro motores que podía transportar una bomba de 1.000 kg; Se construyeron 18.. El conde von Zeppelin falleció en 1917 y Hugo Eckener tomó el relevo.

Graf Zeppelin y el Hindenburg

Versalles prohibió los grandes dirigibles y durante un tiempo las obras se vieron afectadas. ollas de aluminio para cocinar. La salvación llegó de Estados Unidos: el LZ 126, construido para la Armada estadounidense y que realizó su primer vuelo el 27 de agosto de 1924, se convirtió en el USS Los Angeles. Luego llegó el LZ 127 Graf Zeppelin, que voló por primera vez el 18 de septiembre de 1928, realizando el primer vuelo alrededor del mundo en dirigible y 590 vuelos en total. Los nazis financiaron el gigantesco LZ 129 Hindenburg, que voló por primera vez el 4 de marzo de 1936. El 6 de mayo de 1937 se incendió al aterrizar en Lakehurst, Nueva Jersey, causando la muerte de 36 personas. La producción finalizó en 1938, y en 1940 los dirigibles restantes fueron desguazados para obtener aluminio para la Luftwaffe.

Ollas de cocina, maquinaria de construcción y el NT

Durante la Segunda Guerra Mundial, Zeppelin fabricó antenas de radar y piezas para cohetes V-2, administró subcampos de Dachau para trabajadores forzados y fue bombardeada en 1943 y 1944. La construcción de dirigibles fue prohibida, pero la fundación perduró: una metalúrgica fundada en 1950 se convirtió en la actual Zeppelin GmbH, un importante distribuidor de maquinaria de construcción Caterpillar. En 1993, Zeppelin y ZF fundaron Zeppelin Luftschifftechnik para construir un nuevo dirigible semirrígido, el Zeppelin NT, que realizó su primer vuelo en septiembre de 1997 con el piloto estadounidense Scott Danneker. Se habían construido siete; en 2011 Goodyear renovaron una asociación La empresa se estableció por primera vez en 1924 y encargó tres NT para su famosa flota publicitaria.

Fábricas

• Obras de Friedrichshafen Friedrichshafen, Lago de Constanza: sede de la construcción de dirigibles Zeppelin desde 1908.
• Trabajos de Staaken • Berlín-Staaken: Departamento de aeronaves gigantes en la Primera Guerra Mundial.

Gente

• Fernando Graf von Zeppelin · Fundador: Voló su primer dirigible en 1900; falleció en 1917.
• Alfred Colsman · gerente comercial — Propuso DELAG, la primera aerolínea
• Hugo Eckener Presidente desde 1917 — Defensor de los dirigibles civiles; censurado por Goebbels desde 1936.
• Luis Durero Director técnico desde 1913 — Se jubiló cuando finalizó la construcción de dirigibles después de 1945.
• Claude Dornier • Ingeniero: Dirigió el departamento de hidroaviones metálicos que se convertiría en Dornier.

Récords y primicias

• DELAG: la primera aerolínea del mundo en utilizar aviones en servicio comercial, 1909.
• LZ 127 Graf Zeppelin: primera circunnavegación del mundo en dirigible y primera travesía sin escalas del Pacífico por aire.
• LZ 129 y LZ 130: los dirigibles más grandes jamás construidos, con 200.000 metros cúbicos cada uno.