Havárie, která vynesla šest milionů marek

V roce 1908 byla vzducholoď LZ 4 hraběte Ferdinanda von Zeppelina zničena během významného zkušebního letu. Mělo ho to zničit. Místo toho německá veřejnost, uchvácená jeho lety od prvního v roce 1900, investovala peníze: dar na Zeppelin vynesl více než šest milionů marek, což stačilo k založení společnosti Luftschiffbau Zeppelin GmbH a nadace Zeppelin, která společnost od té doby vlastní. Podnik vedl Alfred Colsman a od roku 1913 byl technickým ředitelem Ludwig Dürr. Kolem něj se rozrostla skupina firem: výrobce motorů založený v roce 1909 s Karlem Maybachem, továrna na ozubená kola v roce 1915, která se stala ZF Friedrichshafen, a oddělení pod vedením Clauda Dorniera, které stavělo celokovové létající čluny.

První letecká společnost na světě

Armáda pomalu objednávala vzducholodě, a tak Colsman navrhl prodávat tyto atrakci nadšené veřejnosti. 16. listopadu 1909 společnost založila DELAG, první letecká společnost na světě používat letadla v komerčních službách. Do července 1914 její Zeppeliny přepravily 34 028 cestujících na 1 588 komerčních letech s celkovou vzdáleností 172 535 kilometrů. Před válkou postavila společnost Luftschiffbau Zeppelin 21 vzducholodí, LZ 5 až LZ 25, některé pro DELAG a některé pro armádu, a název Zeppelin se stal obecným slovem pro pevnou vzducholoď.

Lupiči nad Anglií

Válka proměnila osobní lodě v první strategické bombardéry dlouhého doletu. Zeppeliny zaútočily na Belgii, Francii a Británii; přímé škody byly omezené, ale poplach byl velký a parlamentní vyšetřování pod vedením Jana Smutse vedlo k vytvoření Královského letectva 1. dubna 1918. Společnost stavěla vojenské vzducholodě od LZ 24 do LZ 114 a do roku 1918 zaměstnávala přibližně 4 000 lidí. Hrabě také předvídal, že vzducholoď nahradí obří letadlo, a jeho závod Staaken postavil R.VI, čtyřmotorový dvouplošník, který mohl nést bombu o hmotnosti 1 000 kg; Bylo postaveno 18. Hrabě von Zeppelin zemřel v roce 1917 a vlády se ujal Hugo Eckener.

Graf Zeppelin a Hindenburg

Versailles zakázal velké vzducholodě a na nějakou dobu stavby vyrobené hliníkové hrnce na vaření. Záchrana přišla z Ameriky: LZ 126, postavená pro americké námořnictvo a vzlétnutá 27. srpna 1924, se stala USS Los Angeles. Poté přišla na řadu LZ 127 Graf Zeppelin, která poprvé vzlétla 18. září 1928 a uskutečnila první let kolem světa na vzducholodi, celkem 590 letů. Nacisté financovali obří LZ 129 Hindenburg, která poprvé vzlétla 4. března 1936. 6. května 1937 vzplála při přistání v Lakehurstu v New Jersey a zabila 36 lidí. Výroba skončila v roce 1938 a v roce 1940 byly zbývající vzducholodě sešrotovány pro výrobu hliníku Luftwaffe.

Hrnce na vaření, stavební stroje a NT

Během druhé světové války Zeppelin vyráběl radarové antény a součástky raket V-2, provozoval pobočky táborů pro nucené práce v Dachau a byl bombardován v letech 1943 a 1944. Stavba vzducholodí byla zakázána, ale základy přežily: z kovovýroby založené v roce 1950 se stala dnešní společnost Zeppelin GmbH, velký prodejce stavebních strojů Caterpillar. V roce 1993 založily Zeppelin a ZF společnost Zeppelin Luftschifftechnik, aby postavily novou polotuhou vzducholoď Zeppelin NT, která poprvé vzlétla v září 1997 s americkým pilotem Scottem Dannekerem. Bylo postaveno sedm kusů; v roce 2011 Goodyear obnovil partnerství poprvé udeřila v roce 1924 a objednala tři NT pro svou slavnou reklamní flotilu.

Továrny

• Díla ve Friedrichshafenu · Friedrichshafen, Bodamské jezero — domov konstrukce vzducholodí Zeppelin od roku 1908
• Staaken funguje · Berlin-Staaken — oddělení obřích letadel v 1. světové válce

Lidé

• Ferdinand hrabě von Zeppelin · zakladatel — Se svou první vzducholodí letěl v roce 1900; zemřel 1917
• Alfred Colsman · obchodní manažer — Navrhl DELAG, první leteckou společnost
• Hugo Eckener · předseda od roku 1917 — Zastánce civilních vzducholodí; cenzurováno Goebbelsem od roku 1936
• Ludwig Dürr · technický ředitel od roku 1913 — odešel do důchodu po ukončení stavby vzducholodí po roce 1945
• Claude Dornier · inženýr — vedl oddělení kovových hydroplánů, ze kterého se později stala značka Dornier

Rekordy a prvenství

• DELAG: první letecká společnost na světě využívající letadla v komerčních službách, 1909
• LZ 127 Graf Zeppelin: první obeplutí světa vzducholodí a první nepřetržitý přelet Pacifiku vzduchem
• LZ 129 a LZ 130: největší vzducholodě, jaké kdy byly postaveny, každá o objemu 200 000 metrů krychlových