התרסקות שהעלתה שישה מיליון מארק

בשנת 1908 נהרסה ספינת האוויר LZ 4 של הרוזן פרדיננד פון צפלין במהלך טיסת ניסוי מתוקשרת. זה היה אמור להרוס אותו. במקום זאת, הציבור הגרמני, שהיה מרותק לטיסותיו מאז הראשונות בשנת 1900, הזרים כסף: תרומת הצפלין גייסה יותר מ... שישה מיליון מארק, מספיק כדי להקים גם את Luftschiffbau Zeppelin GmbH וגם את קרן Zeppelin, שבבעלותה החברה מאז. אלפרד קולסמן ניהל את העסק, ומשנת 1913 לודוויג דיר היה המנהל הטכני. סביבו צמח אשכול של חברות: יצרנית מנועים שהוקמה עם קרל מייבאך בשנת 1909, מפעל לגלגלי שיניים בשנת 1915 שהפך ל-ZF פרידריכסהאפן, ומחלקה תחת ניהולו של קלוד דורנייה שבנתה סירות מעופפות ממתכת.

חברת התעופה הראשונה בעולם

הצבא התמהמה בהזמנת ספינות אוויר, ולכן קולסמן הציע למכור מתקנים לקהל נלהב. ב-16 בנובמבר 1909 ייסדה החברה את DELAG, חברת התעופה הראשונה בעולם להשתמש במטוסים בשירות הכנסות. עד יולי 1914, הצפלינים שלה נשאו 34,028 נוסעים ב-1,588 טיסות מסחריות שכיסו 172,535 קילומטרים. לפני המלחמה, חברת הלופטשיפבאאו צפלין בנתה 21 ספינות אוויר, LZ 5 עד LZ 25, חלקן עבור DELAG וחלקן עבור הצבא, והשם צפלין הפך למילה הגנרית לספינת אוויר קשיחה.

שודדים מעל אנגליה

המלחמה הפכה את ספינות הנוסעים למפציצים האסטרטגיים ארוכי הטווח הראשונים. צפלינים פשטו על בלגיה, צרפת ובריטניה; הנזק הישיר היה מוגבל, אך האזעקה הייתה גדולה, וחקירה פרלמנטרית תחת ניהולו של יאן סמוטס הובילה להקמת חיל האוויר המלכותי ב-1 באפריל 1918. החברה בנתה ספינות אוויר צבאיות מ-LZ 24 עד LZ 114 והעסיקה כ-4,000 איש עד 1918. הרוזן גם חזה את המטוס הענק שיחליף את ספינת האוויר, ומפעלו בשטאקן בנה את ה-R.VI, מפציץ דו-כנפי בעל ארבעה מנועים שיכול היה לשאת פצצה במשקל 1,000 ק"ג; 18 נבנו. הרוזן פון צפלין נפטר בשנת 1917 והוגו אקנר תפס את השלטון.

הגראף צפלין והינדנבורג

ורסאי אסרה על בניית ספינות אוויר גדולות, ולמשך זמן מה העבודות נעשו סירי בישול מאלומיניום. הישועה הגיעה מאמריקה: LZ 126, שנבנה עבור הצי האמריקאי והוטס ב-27 באוגוסט 1924, הפך ל-USS לוס אנג'לס. לאחר מכן הגיעה LZ 127 גראף צפלין, שהוטס לראשונה ב-18 בספטמבר 1928, וביצעה את טיסת הקפת העולם הראשונה בספינת אוויר ובסך הכל 590 טיסות. הנאצים מימנו את LZ 129 הינדנבורג הענק, שטס לראשונה ב-4 במרץ 1936. ב-6 במאי 1937 הוא עלה בלהבות ונחת בלייקהרסט, ניו ג'רזי, והרג 36 אנשים. הייצור הסתיים ב-1938, ובשנת 1940 ספינות האוויר הנותרות נגרטו לטובת אלומיניום של הלופטוואפה.

סירי בישול, מכונות בנייה והברית החדשה

במלחמת העולם השנייה, חברת צפלין ייצרה אנטנות מכ"ם וחלקי טילי V-2, ניהלה מחנות משנה של דכאו לעובדי כפייה, והופגזה ב-1943 וב-1944. בניית ספינות אוויר נאסרה, אך הקרן המשיכה להתקיים: מפעל מתכת שנוסד ב-1950 הפך ל-Zeppelin GmbH של ימינו, סוחר גדול של ציוד בנייה של קטרפילר. ב-1993, צפלין ו-ZF ייסדו את Zeppelin Luftschifftechnik כדי לבנות ספינת אוויר חדשה, ה-Zeppelin NT, שטסה לראשונה בספטמבר 1997 עם הטייס האמריקאי סקוט דנקר. שבעה נבנו; ב-2011, גודייר... חידשה את השותפות הופעל לראשונה בשנת 1924 והזמין שלושה מטוסי NT עבור צי הפרסום המפורסם שלו.

מפעלים

• עבודות פרידריכסהאפן פרידריכסהאפן, אגם קונסטנץ - ביתם של בניית ספינות האוויר צפלין מאז 1908
• עבודות של סטאקן · ברלין-שטאקן - מחלקת מטוסים ענקית במלחמת העולם הראשונה

אֲנָשִׁים

• פרדיננד גראף צפלין · מייסד - הטיס את ספינת האוויר הראשונה שלו בשנת 1900; נפטר ב-1917
• אלפרד קולסמן · מנהל עסקי - הציעה את DELAG, חברת התעופה הראשונה
• הוגו אקנר · יושב ראש משנת 1917 - אלוף ספינות האוויר האזרחיות; צונזר על ידי גבלס משנת 1936
• לודוויג דיר · מנהל טכני משנת 1913 - פרש לגמלאות כאשר בניית ספינות האוויר הסתיימה לאחר 1945
• קלוד דורנייר · מהנדס - ניהל את מחלקת סירות המעופפות המתכתיות שהפכה לדורניר

שיאים וראשונות

• DELAG: חברת התעופה הראשונה בעולם שהשתמשה במטוסים בשירותי הכנסות, 1909
• LZ 127 גראף צפלין: הקפת העולם הראשונה בספינת אוויר וחציית האוקיינוס השקט הראשונה ללא עצירות באוויר
• LZ 129 ו-LZ 130: ספינות האוויר הגדולות ביותר שנבנו אי פעם, 200,000 מטר מעוקב כל אחת.