Een crash die zes miljoen mark opleverde.

In 1908 werd de luchtschip LZ 4 van graaf Ferdinand von Zeppelin vernietigd tijdens een belangrijke testvlucht. Dat had hem moeten ruïneren. In plaats daarvan stroomde het Duitse publiek, dat sinds zijn eerste vlucht in 1900 gefascineerd was door zijn vluchten, massaal toe: de donatie voor de Zeppelin bracht meer dan zes miljoen mark, Genoeg om zowel Luftschiffbau Zeppelin GmbH als de Zeppelin Foundation op te richten, die het bedrijf sindsdien in bezit heeft. Alfred Colsman leidde het bedrijf en vanaf 1913 was Ludwig Dürr technisch directeur. Rondom het bedrijf ontstond een cluster van ondernemingen: een motorenfabrikant opgericht met Karl Maybach in 1909, een tandwielfabriek in 1915 die later ZF Friedrichshafen werd, en een afdeling onder leiding van Claude Dornier die volledig metalen watervliegtuigen bouwde.

De eerste luchtvaartmaatschappij ter wereld

Het leger was traag met het bestellen van luchtschepen, dus stelde Colsman voor om luchtvluchten te verkopen aan een enthousiast publiek. Op 16 november 1909 richtte het bedrijf DELAG op, de 's werelds eerste luchtvaartmaatschappij om vliegtuigen in commerciële dienst te gebruiken. In juli 1914 hadden de Zeppelins van het bedrijf 34.028 passagiers vervoerd op 1.588 commerciële vluchten over een afstand van 172.535 kilometer. Vóór de oorlog bouwde Luftschiffbau Zeppelin 21 luchtschepen, LZ 5 tot en met LZ 25, sommige voor DELAG en sommige voor het leger, en de naam Zeppelin werd de algemene benaming voor een stijf luchtschip.

Raiders over Engeland

De oorlog transformeerde passagiersschepen in de eerste strategische langeafstandsbommenwerpers. Zeppelins bombardeerden België, Frankrijk en Groot-Brittannië; de directe schade bleef beperkt, maar de paniek was groot en een parlementair onderzoek onder leiding van Jan Smuts leidde op 1 april 1918 tot de oprichting van de Royal Air Force. Het bedrijf bouwde militaire luchtschepen van LZ 24 tot LZ 114 en had in 1918 ongeveer 4.000 werknemers in dienst. De graaf voorzag ook dat het gigantische vliegtuig het luchtschip zou vervangen en zijn Staaken-fabriek bouwde de R.VI, een viermotorige dubbeldekkerbommenwerper die een bom van 1.000 kg kon vervoeren.; Er werden er 18 gebouwd.. Graaf von Zeppelin overleed in 1917 en Hugo Eckener nam het stokje over.

Graf Zeppelin en de Hindenburg

Versailles verbood grote luchtschepen, en een tijdlang maakten de werken aluminium kookpannen. De redding kwam uit Amerika: de LZ 126, gebouwd voor de Amerikaanse marine en op 27 augustus 1924 in gebruik genomen, werd de USS Los Angeles. Daarna volgde de LZ 127 Graf Zeppelin, die op 18 september 1928 voor het eerst vloog en de eerste rondvlucht om de wereld per luchtschip maakte, en in totaal 590 vluchten uitvoerde. De nazi's financierden de gigantische LZ 129 Hindenburg, die op 4 maart 1936 voor het eerst vloog. Op 6 mei 1937 vloog het luchtschip in brand bij de landing in Lakehurst, New Jersey, waarbij 36 mensen omkwamen. De productie eindigde in 1938 en in 1940 werden de resterende luchtschepen gesloopt voor aluminium van de Luftwaffe.

Kookpannen, bouwmachines en het Northern Territory

Tijdens de Tweede Wereldoorlog produceerde Zeppelin radarantennes en onderdelen voor de V-2 raket, beheerde het subkampen van Dachau voor dwangarbeiders en werd het in 1943 en 1944 gebombardeerd. De bouw van luchtschepen werd verboden, maar de stichting bleef bestaan: een metaalbewerkingsbedrijf dat in 1950 werd opgericht, groeide uit tot het huidige Zeppelin GmbH, een grote dealer van Caterpillar-bouwmachines. In 1993 richtten Zeppelin en ZF Zeppelin Luftschifftechnik op om een nieuw semi-rigide luchtschip te bouwen, de Zeppelin NT, die in september 1997 zijn eerste vlucht maakte met de Amerikaanse piloot Scott Danneker. Er werden er zeven gebouwd; in 2011 Goodyear een partnerschap vernieuwd Het bedrijf sloeg voor het eerst toe in 1924 en bestelde drie NT's voor zijn beroemde reclamevloot.

Fabrieken

• Friedrichshafen-fabrieken • Friedrichshafen, Bodenmeer — Thuisbasis van de Zeppelin-luchtschepenbouw sinds 1908
• Staaken werkt • Berlin-Staaken — Een gigantische vliegtuigafdeling tijdens de Eerste Wereldoorlog

Mensen

• Ferdinand Graf von Zeppelin • oprichter — Vloog in 1900 met zijn eerste luchtschip; overleed in 1917
• Alfred Colsman • bedrijfsmanager — Stelde DELAG voor, de eerste luchtvaartmaatschappij
• Hugo Eckener • Voorzitter vanaf 1917 — Voorvechter van burgerluchtschepen; gecensureerd door Goebbels vanaf 1936
• Ludwig Dürr • Technisch directeur vanaf 1913 — Gepensioneerd toen de luchtschepenbouw na 1945 eindigde.
• Claude Dornier • Ingenieur — Leiding gegeven aan de afdeling voor metalen watervliegtuigen die later Dornier werd.

Records en primeurs

• DELAG: 's werelds eerste luchtvaartmaatschappij die vliegtuigen in commerciële dienst gebruikte, 1909
• LZ 127 Graf Zeppelin: eerste wereldreis per luchtschip en eerste non-stop oversteek van de Stille Oceaan per vliegtuig
• LZ 129 en LZ 130: de grootste luchtschepen ooit gebouwd, elk met een volume van 200.000 kubieke meter.