De helikopter die een looping kon maken

De meeste helikopters uit de jaren 60 waren niet gebouwd om ondersteboven te vliegen. De Bo 105 wel. De rotor had helemaal geen scharnieren, de bladen waren gemaakt van glasvezel en hij was de eerste helikopter die in staat was tot acrobatische manoeuvres zoals omgekeerde loopings., Daarom gebruikte Red Bull er later een voor luchtshows. Het was ook 's werelds eerste lichte tweemotorige helikopter. De machine maakte zijn eerste vlucht op 16 februari 1967 in Ottobrunn, gebouwd door het bedrijf van Ludwig Bölkow, een voormalig aerodynamicus van Messerschmitt die aan de Me 262 had gewerkt. Tegen de tijd dat de productie van start ging, was Bölkows bedrijf gefuseerd met een veel groter concern.

Drie namen, één kampioen

Dat 'iets' was Messerschmitt-Bölkow-Blohm. West-Duitsland had te veel kleine vliegtuigfabrikanten en de overheid wilde een nationale kampioen. Bölkow GmbH en Messerschmitt AG fuseerden in 1968 tot Messerschmitt-Bölkow en namen op 14 mei 1969 Hamburger Flugzeugbau over, de vliegtuigdivisie van de scheepswerf Blohm + Voss, waaraan de naam Blohm werd toegevoegd. De familienaam sprak voor zich: in 1969 bezat de familie Blohm 27,1 procent van de aandelen., Willy Messerschmitt zelf 23,3 procent en Bölkow 14,6 procent, samen met Boeing, Nord Aviation, Siemens en Bavaria. De nieuwe groep telde 19.255 werknemers en een omzet van 900 miljoen mark.

Airbus, Tornado en de sterren

MBB werd de Duitse pijler van vrijwel elk Europees project. Het bedrijf bezat het Duitse aandeel in de Airbus A300, 's werelds eerste tweemotorige widebody-passagiersvliegtuig, en Hamburg-Finkenwerder groeide uit tot een belangrijke Airbus-vestiging. Het was partner in de Panavia Tornado, het Transall-transportvliegtuig en de Eurofighter, bouwde Duitslands eerste satelliet, Azur, die in 1969 werd gelanceerd, en leverde de Helios-zonnesondes en onderdelen van de Galileo-Jupitersonde. Samen met Kawasaki ontwikkelde het de BK 117-helikopter en met Rockwell vloog het in 1990 met de X-31, een onderzoeksvliegtuig met stuwkrachtvectoring. In 1981 nam het VFW, de opvolger van Focke-Wulf, over en telde toen 38.500 werknemers.

Spionnen en helikopters voor Irak

De omvang leidde tot een schandaal. In augustus 1984 bevestigde MBB dat het twee transporthelikopters had geleverd aan Iraakse regeringsministers tijdens de Iran-Irak-oorlog, en dat er ook 24 in licentie gebouwde helikopters met kanonnen vanuit CASA in Spanje in Irak waren aangekomen. De volgende maand, op 20 september 1984, Een afdelingshoofd van MBB die aan de Tornado werkte, is gearresteerd. Als KGB-spion gaf Manfred Rotsch geheimen door aan de Sovjet-inlichtingendienst. MBB en zijn opvolger DASA waren destijds de grootste wapenexporteurs van Duitsland.

Naar Daimler, Eurocopter en Airbus.

In 1989 had MBB ongeveer 40.000 werknemers en een omzet van 7,1 miljard mark, maar de verliezen van Airbus drukten zwaar op het bedrijf en Bonn wilde een sterkere eigenaar. Daimler-Benz' nieuwe luchtvaartdivisie, DASA, nam in 1989 de controle over en absorbeerde MBB volledig in 1992. In hetzelfde jaar fuseerde de helikopterdivisie met die van Aérospatiale tot Eurocopter, waar de Bo 108 de EC135 werd, waarvan er sindsdien meer dan 1400 zijn gebouwd. Via DASA en EADS maken de MBB-fabrieken in Ottobrunn, Donauwörth, Hamburg en Bremen nu deel uit van Airbus.

Fabrieken

• Ottobrunn · Ottobrunn, nabij München — Hoofdkantoor, voormalig Bölkow-terrein; Bo 105 vloog hier voor het eerst
• Donauwörth • Donauwörth, Beieren — Helikopterfabriek gevestigd in de voormalige WMD-wagenfabriek; nu Airbus Helicopters
• Hamburg-Finkenwerder · Hamburg — Van Hamburger Flugzeugbau; Werk aan de romp van een Airbus
• Augsburg en Manching · Beieren — Voormalige Messerschmitt-fabrieken
• Bremen • Bremen — Afkomstig van VFW en ERNO, verworven in 1981

Mensen

• Ludwig Bölkow • medeoprichter en ingenieur — 1912–2003; voormalig aerodynamicus bij Messerschmitt; leidde het ontwerp van de Bo 105; verliet de raad van bestuur van MBB in december 1977
• Willy Messerschmitt • medeoprichter en aandeelhouder — bezat 23,31 TP3T in 1969
• Manfred Rotsch • afdelingshoofd — Gearresteerd op 20 september 1984 wegens spionage voor de KGB

Records en primeurs

• Bo 105: de eerste lichte tweemotorige helikopter en de eerste helikopter die acrobatische manoeuvres zoals loopings op zijn kop kon uitvoeren.
• Bo 108: eerste helikopter met volledig digitale motorbesturing
• Azur, de eerste satelliet van Duitsland, werd gebouwd en gelanceerd in 1969.