De jongen en de zweefvlieger

Willy Messerschmitt werd geboren in Frankfurt am Main op 26 juni 1898 en groeide op in Bamberg, waar zijn ouders een wijnhandel hadden. Op 13-jarige leeftijd raakte hij bevriend met Friedrich Harth, een pionier van de motorloze vlucht, en samen bouwden ze zweefvliegtuigen, waaronder de S8 uit 1921. Messerschmitt studeerde werktuigbouwkunde in München en richtte, nog tijdens zijn studie, zijn eigen kleine vliegtuigbouwbedrijf op. In 1923 eindigde de samenwerking met Harth, omdat de oudere man sommige ideeën van de jonge ontwerper afkeurde. gevaarlijk instabiel. Messerschmitt ging zijn eigen weg met lichte sportvliegtuigen, waaronder de M 17 en M 18.

Twee crashes en een machtige vijand

In 1927 moedigde de Beierse regering een fusie aan tussen Messerschmitts bedrijf en de Bayerische Flugzeugwerke in Augsburg, en hij werd hun hoofdontwerper. Daarna volgde het M 20-vliegtuig. Tijdens de eerste vlucht op 26 februari 1928 scheurde het doek van een deel van een vleugel; de piloot, Hans Hackmack, sprong te laag uit het vliegtuig en kwam om het leven. Hackmack was een goede vriend van Erhard Milch, hoofd van Luft Hansa, en toen een tweede M 20 neerstortte nabij Dresden, annuleerde Milch alle contracten met Messerschmitt. dwong BFW in 1931 tot een faillissement.. De redding kwam van Lilly Stromeyer, geboren als barones von Michel-Raulino uit een tabaksdynastie in Bamberg, wier garanties in de miljoenen liepen.

De vechter die niet opgaf

BFW werd in 1933 nieuw leven ingeblazen, hoewel Milch Messerschmitt tot 1938 de overname ervan belemmerde. Hij bouwde de Bf 108, een toervliegtuig dat de vlieger Elly Beinhorn de naam Taifun gaf. De strakke, volledig metalen monoplane-constructie vormde de basis voor een jachtvliegtuig. De Bf 109 maakte zijn eerste vlucht op 29 mei 1935 in Augsburg-Haunstetten, ironisch genoeg met een Britse Rolls-Royce Kestrel-motor, omdat de Duitse motor nog niet gereed was. Het toestel bleef gedurende de hele oorlog en nog lang daarna in dienst en met zo'n 34.000 gebouwde exemplaren is het een icoon. het meest geproduceerde gevechtsvliegtuig in de geschiedenis. Erich Hartmann, de meest succesvolle gevechtspiloot aller tijden, behaalde al zijn 352 overwinningen in dit toestel. Tsjechoslowakije bouwde afgeleide versies tot 1948 en Spanje tot 1958.

Sneller dan wie dan ook

Messerschmitt streefde naar snelheid als een kwestie van prestige. Op 11 november 1937 vestigde een gemodificeerde Bf 109 een wereldrecord voor landvliegtuigen met zuigermotor met een snelheid van 610,95 km/u. Op 26 april 1939 vloog Fritz Wendel met de Me 209 V1 naar bijna 756 km/u, een absoluut record voor propellervliegtuigen. bestond officieel 30 jaar., tot augustus 1969. Op 2 oktober 1941 bereikte Heini Dittmar met de raketmotor aangedreven Me 163A een snelheid van 1004,5 km/u, het eerste bemande vliegtuig dat in horizontale vlucht de 1000 km/u overschreed – een prestatie die door de oorlogscensuur geheim werd gehouden. Op 11 juli 1938 werd BFW omgedoopt tot Messerschmitt AG en kregen nieuwe ontwerpen het voorvoegsel Me.

Jets, raketten en reuzen

De oorlogscatalogus varieerde van briljant tot rampzalig. De tweemotorige Bf 110 werd in 1940 als escortevliegtuig overdag zwaar beschadigd, maar werd desondanks de belangrijkste nachtjager van de Luftwaffe. De Me 210 was zo instabiel dat de productie in april 1942 werd stopgezet. De Me 321 zweefvliegtuig was zo zwaar dat er drie Bf 110's in formatie nodig waren om hem te slepen; zijn gemotoriseerde neef, de zesmotorige Me 323 Gigant, kon 130 man vervoeren. En de Me 262, die op 18 juli 1942 uitsluitend op straalmotor vloog, werd... 's werelds eerste operationele straaljager, Ze bereikten de squadrons in 1944. Er werden er slechts 1430 gebouwd, te weinig en te laat.

Slavenarbeid

Er is geen aantrekkelijke manier om het volgende deel te vertellen. Net als een groot deel van de Duitse industrie was Messerschmitt sterk afhankelijk van dwangarbeid. Concentratiekampgevangenen bouwden rompdelen en onderdelen in tunnelfabrieken in Oostenrijk, waaronder die van de kampen in Gusen bij Mauthausen, waar tienduizenden gevangenen van meer dan twintig nationaliteiten om het leven kwamen. Na de oorlog werd Willy Messerschmitt door de geallieerden vastgehouden en in 1948 werd hij door een denazificatietribunaal als een gevangene aangemerkt. Mitläufer, Een medereiziger, een oordeel dat hem een tijdlang belette om in de luchtvaart te werken.

Bubbelauto's en terug naar de hemel

Duitsland mocht tien jaar lang geen vliegtuigen bouwen, dus Messerschmitt bouwde wat het kon: geprefabriceerde huizen, naaimachines, strijkijzers en zelfs Vespa-scooters onder licentie van 1955 tot 1957. Het beroemdste naoorlogse product was de bubbelauto. Fritz Fend, een voormalig vliegtuigingenieur, bracht zijn driewielige microauto in 1952 naar Messerschmitt, en de KR175 en KR200 Kabinenroller, die met een stuur werden bestuurd en via een luifel werden betreden, Het leek wel een gevechtsvliegtuigcockpit op wielen.. Willy zelf ontwierp de HA-200 straaltrainer in Spanje en de HA-300 supersonische jager voor Egypte. Vanaf 1956 kon Messerschmitt weer vliegtuigen bouwen en op 6 juni 1968 fuseerde het met Bölkow; in mei 1969 voegde Hamburger Flugzeugbau zich daarbij om MBB te vormen.

Fabrieken

• Augsburg-Haunstetten • Augsburg, Beieren — BFW-fabriek vanaf 1926 en hoofdkantoor van Messerschmitt; eerste vlucht van de Bf 109
• Regensburg • Regensburg, Beieren — Productiecentrum tijdens de oorlog; na de oorlog de thuisbasis van de Kabinenroller
• Obertraubling • Nabij Regensburg, Beieren — Productielocatie tijdens de oorlog
• Oberammergau · Beieren — Ondergrondse ontwikkelingsfaciliteit
• Gusen tunnelfabrieken • Nabij Mauthausen, Oostenrijk — Slavenarbeid uit concentratiekampen gebruikt voor de productie van onderdelen
• Manching · Beieren — In gebruik vanaf 1961

Mensen

• Willy Messerschmitt • oprichter, hoofdontwerper, voorzitter — 1898–1978; professor vanaf 1937; voorzitter van MBB tot 1970
• Friedrich Hart • Pionier in de zweefvliegtuigbouw, vroege partner — Bouwde de S8 en S9 zweefvliegtuigen samen met Messerschmitt
• Lilly von Michel-Raulino (Stromeyer) • Financier, later de vrouw van Messerschmitt — Haar garanties redden het bedrijf na het faillissement in 1931
• Walter Rethel • ontwerper — Mede-ontwerper van de Bf 109
• Fritz Wendel • testpiloot — wereldrecord snelheid Me 209, 1939
• Heini Dittmar • Testpiloot — De eerste die in horizontale vlucht de 1000 km/u overschreed, Me 163, 1941
• Fritz Fend • Ingenieur — Ontwierp de Kabinenroller-bubbelauto

Records en primeurs

• Wereldrecord voor de hoogste snelheid van landvliegtuigen met zuigermotor: 610,95 km/u, Bf 109 V13, Hermann Wurster, 11 november 1937
• Absoluut wereldrecord luchtsnelheid, bijna 756 km/u, Me 209 V1, Fritz Wendel, 26 april 1939; onovertroffen door een vliegtuig met zuigermotor tot 16 augustus 1969.
• Eerste bemande vliegtuig dat in horizontale vlucht een snelheid van meer dan 1000 km/u haalde: 1004,5 km/u, Me 163A V4, Heini Dittmar, 2 oktober 1941
• De Bf 109 is het meest geproduceerde gevechtsvliegtuig in de geschiedenis.
• Eerste operationele straaljager, Me 262, 1944
• De Me 163 is het enige operationele gevechtsvliegtuig met raketmotor.
• Erich Hartmann, de meest succesvolle gevechtspiloot aller tijden, behaalde 352 overwinningen, allemaal in de Bf 109.