El niño y el planeador

Willy Messerschmitt nació en Fráncfort del Meno el 26 de junio de 1898 y creció en Bamberg, donde sus padres regentaban un negocio de vinos. A los 13 años entabló amistad con Friedrich Harth, pionero del vuelo sin motor, y juntos construyeron planeadores, entre ellos el S8 de 1921. Messerschmitt estudió ingeniería en Múnich y, aún siendo estudiante, fundó su propia pequeña empresa de aeronáutica. En 1923, la colaboración con Harth terminó, ya que el diseñador mayor consideraba que algunas de las ideas del joven diseñador no eran del agrado de todos. peligrosamente inestable. Messerschmitt siguió su propio camino con los aviones deportivos ligeros, entre ellos el M 17 y el M 18.

Dos choques y un poderoso enemigo

En 1927, el gobierno bávaro impulsó una fusión entre la empresa de Messerschmitt y la Bayerische Flugzeugwerke en Augsburgo, y él se convirtió en su diseñador jefe. Luego llegó el avión de pasajeros M 20. En su vuelo inaugural, el 26 de febrero de 1928, la tela se desprendió de parte de un ala; el piloto, Hans Hackmack, se lanzó en paracaídas a muy baja altura y murió. Hackmack era amigo íntimo de Erhard Milch, director de Luft Hansa, y cuando un segundo M 20 se estrelló cerca de Dresde, Milch canceló todos los contratos con Messerschmitt y BFW se declaró en bancarrota en 1931.. El rescate provino de Lilly Stromeyer, nacida baronesa von Michel-Raulino, perteneciente a una dinastía tabaquera de Bamberg, cuyas garantías ascendían a millones.

El luchador que no se detendría

BFW se reactivó en 1933, aunque Milch impidió que Messerschmitt la adquiriera hasta 1938, y construyó el avión de turismo Bf 108, al que el aviador Elly Beinhorn bautizó como Taifun. Su diseño monoplano limpio y totalmente metálico sirvió de base para un caza. El Bf 109 realizó su primer vuelo el 29 de mayo de 1935 en Augsburgo-Haunstetten, irónicamente con un motor británico Rolls-Royce Kestrel porque el alemán no estaba listo. Continuó en servicio durante toda la guerra y mucho después, y con unos 34.000 ejemplares construidos, es El avión de combate más producido de la historia. Erich Hartmann, el piloto de caza con mayor número de victorias de todos los tiempos, logró sus 352 victorias con este avión. Checoslovaquia fabricó variantes hasta 1948 y España hasta 1958.

Más rápido que nadie

Messerschmitt buscaba la velocidad como una cuestión de prestigio. El 11 de noviembre de 1937, un Bf 109 modificado estableció un récord mundial de velocidad para aviones terrestres con motor de pistón a 610,95 km/h. El 26 de abril de 1939, Fritz Wendel voló el Me 209 V1 a casi 756 km/h, un récord absoluto para aviones de hélice que Se mantuvo oficialmente durante 30 años., hasta agosto de 1969. Luego, el 2 de octubre de 1941, Heini Dittmar llevó el Me 163A propulsado por cohete a 1004,5 km/h, el primer avión tripulado en superar los 1000 km/h en vuelo horizontal, una hazaña que se mantuvo en secreto debido a la censura de guerra. El 11 de julio de 1938, BFW pasó a llamarse Messerschmitt AG, y los nuevos diseños adoptaron el prefijo Me.

Aviones a reacción, cohetes y gigantes

El catálogo de aviones en tiempos de guerra abarcó desde lo brillante hasta lo desastroso. El Bf 110 bimotor fue destrozado como escolta diurna en 1940, pero se convirtió en el principal caza nocturno de la Luftwaffe. El Me 210 era tan inestable que su producción se detuvo en abril de 1942. El planeador Me 321 era tan pesado que necesitaba tres Bf 110 remolcándolo en formación; su primo motorizado, el Me 323 Gigant de seis motores, podía transportar 130 hombres. Y el Me 262, que voló solo con propulsión a reacción el 18 de julio de 1942, se convirtió en... El primer caza a reacción operativo del mundo, llegando a formar escuadrones en 1944. Solo se construyeron 1.430, muy pocos y demasiado tarde.

Trabajo esclavo

No hay forma colorida de contar la siguiente parte. Al igual que gran parte de la industria alemana, Messerschmitt dependía en gran medida del trabajo esclavo. Los prisioneros de los campos de concentración construían fuselajes y componentes en fábricas subterráneas en Austria, entre ellas las de los campos de Gusen cerca de Mauthausen, donde murieron decenas de miles de reclusos de más de veinte nacionalidades. Después de la guerra, Willy Messerschmitt fue retenido por los Aliados, y en 1948 un tribunal de desnazificación lo clasificó como Mitläufer, un compañero de viaje, un veredicto que lo mantuvo alejado del trabajo en la industria aeronáutica durante un tiempo.

Coches burbuja y de vuelta al cielo

Alemania tuvo prohibido construir aviones durante una década, por lo que Messerschmitt construyó lo que pudo: casas prefabricadas, máquinas de coser, planchas, incluso scooters Vespa bajo licencia de 1955 a 1957. Su producto de posguerra más famoso fue un coche burbuja. Fritz Fend, un antiguo ingeniero aeronáutico, llevó su microcoche de tres ruedas a Messerschmitt en 1952, y los KR175 y KR200 Kabinenroller, dirigidos con un manillar y con acceso a través de una capota, Parecían cabinas de cazas sobre ruedas.. Willy diseñó personalmente el avión de entrenamiento a reacción HA-200 en España y el caza supersónico HA-300 para Egipto. A partir de 1956, Messerschmitt pudo volver a fabricar aviones, y el 6 de junio de 1968 se fusionó con Bölkow; en mayo de 1969, Hamburger Flugzeugbau se unió para formar MBB.

Fábricas

• Augsburgo-Haunstetten Augsburgo, Baviera: Fábrica BFW desde 1926 y sede de Messerschmitt; primer vuelo del Bf 109.
• Ratisbona Ratisbona, Baviera: centro de producción en tiempos de guerra; sede de la fábrica de rodillos para cabinas en la posguerra.
• Obertraubling Cerca de Ratisbona, Baviera — Planta de producción bélica
• Oberammergau • Baviera — Instalación de desarrollo subterráneo
• Fábricas de túneles de Gusen Cerca de Mauthausen, Austria: mano de obra esclava de campos de concentración utilizada para la producción de componentes.
• Manching • Baviera — Utilizado desde 1961

Gente

• Willy Messerschmitt · Fundador, diseñador jefe, presidente — 1898–1978; profesor desde 1937; presidente de MBB hasta 1970
• Friedrich Harth · Pionero en planeadores, socio inicial: construyó los planeadores S8 y S9 con Messerschmitt
• Lilly von Michel-Raulino (Stromeyer) • Financiera, posteriormente esposa de Messerschmitt: sus garantías salvaron a la empresa tras la quiebra de 1931.
• Walter Rethel · Diseñador — Codiseñador del Bf 109
• Fritz Wendel • Piloto de pruebas: récord mundial de velocidad del Me 209, 1939
• Heini Dittmar • Piloto de pruebas: Primero en superar los 1000 km/h en vuelo horizontal, Me 163, 1941.
• Fritz Fend • Ingeniero: diseñó el coche burbuja Kabinenroller

Récords y primicias

• Récord mundial de velocidad para aviones terrestres con motor de pistón, 610,95 km/h, Bf 109 V13, Hermann Wurster, 11 de noviembre de 1937.
• Récord mundial absoluto de velocidad aérea, casi 756 km/h, Me 209 V1, Fritz Wendel, 26 de abril de 1939; imbatido por un avión de pistón hasta el 16 de agosto de 1969.
• Primer avión tripulado que superó los 1000 km/h en vuelo horizontal, 1004,5 km/h, Me 163A V4, Heini Dittmar, 2 de octubre de 1941.
• El avión de combate más producido de la historia, el Bf 109.
• Primer caza a reacción operativo, Me 262, 1944
• El único caza propulsado por cohete operativo, el Me 163.
• El piloto de caza con mayor número de victorias de la historia, Erich Hartmann, 352 victorias, todas en el Bf 109.