O menino e o planador

Willy Messerschmitt nasceu em Frankfurt am Main em 26 de junho de 1898 e cresceu em Bamberg, onde seus pais administravam um negócio de vinhos. Aos 13 anos, fez amizade com Friedrich Harth, um pioneiro da aviação sem motor, e os dois construíram planadores juntos, entre eles o S8 de 1921. Messerschmitt estudou engenharia em Munique e, ainda estudante, fundou sua própria pequena empresa de aeronaves. Em 1923, a parceria com Harth chegou ao fim, pois o mais velho julgou algumas das ideias do jovem projetista. perigosamente instável. Messerschmitt trilhou seu próprio caminho com aeronaves esportivas leves, incluindo o M 17 e o M 18.

Dois acidentes e um inimigo poderoso

Em 1927, o governo bávaro incentivou uma fusão entre a empresa de Messerschmitt e a Bayerische Flugzeugwerke em Augsburg, e ele se tornou seu projetista-chefe. Em seguida, veio o avião comercial M 20. Em seu voo inaugural, em 26 de fevereiro de 1928, o tecido de parte de uma asa se desprendeu; o piloto, Hans Hackmack, saltou de paraquedas muito baixo e morreu. Hackmack era amigo íntimo de Erhard Milch, chefe da Luft Hansa, e quando um segundo M 20 caiu perto de Dresden, Milch cancelou todos os contratos com a Messerschmitt. forçou a BFW à falência em 1931.. O resgate veio de Lilly Stromeyer, nascida Baronesa von Michel-Raulino, descendente de uma dinastia do tabaco de Bamberg, cujas garantias chegavam a milhões.

O lutador que não pararia

A BFW foi revivida em 1933, embora Milch tenha impedido a Messerschmitt de possuí-la até 1938, e construiu o Bf 108 Tourer, que o aviador Elly Beinhorn batizou de Taifun. Seu design limpo e totalmente metálico de monoplano serviu de base direta para um caça. O Bf 109 voou pela primeira vez em 29 de maio de 1935 em Augsburg-Haunstetten, ironicamente com um motor britânico Rolls-Royce Kestrel, pois o alemão ainda não estava pronto. Continuou em serviço durante toda a guerra e muito depois, e com cerca de 34.000 unidades construídas, é... o avião de caça mais produzido da história. Erich Hartmann, o piloto de caça com o maior número de vitórias de todos os tempos, conquistou todas as suas 352 vitórias a bordo dele. A Checoslováquia construiu versões derivadas até 1948 e a Espanha até 1958.

Mais rápido que qualquer um

A Messerschmitt buscava velocidade como uma questão de prestígio. Em 11 de novembro de 1937, um Bf 109 modificado estabeleceu um recorde mundial de velocidade para aviões terrestres com motor a pistão, atingindo 610,95 km/h. Em 26 de abril de 1939, Fritz Wendel pilotou o Me 209 V1 a quase 756 km/h, um recorde absoluto para aeronaves a hélice. permaneceu oficialmente por 30 anos., até agosto de 1969. Então, em 2 de outubro de 1941, Heini Dittmar levou o Me 163A, movido a foguete, a 1.004,5 km/h, a primeira aeronave tripulada a ultrapassar 1.000 km/h em voo nivelado — um feito mantido em segredo pela censura em tempos de guerra. Em 11 de julho de 1938, a BFW foi renomeada Messerschmitt AG, e os novos projetos passaram a usar o prefixo Me.

Jatos, foguetes e gigantes

O catálogo de aeronaves em tempos de guerra variou do brilhante ao desastroso. O bimotor Bf 110 foi duramente atingido enquanto servia como escolta diurna em 1940, mas tornou-se o principal caça noturno da Luftwaffe. O Me 210 era tão instável que sua produção foi interrompida em abril de 1942. O planador Me 321 era tão pesado que precisava de três Bf 110 rebocando-o em formação; seu primo motorizado, o Me 323 Gigant de seis motores, podia transportar 130 homens. E o Me 262, que voou apenas com propulsão a jato em 18 de julho de 1942, tornou-se O primeiro caça a jato operacional do mundo, chegando aos esquadrões em 1944. Apenas 1.430 foram construídos, muito poucos e muito tarde.

trabalho escravo

Não há maneira pitoresca de contar a próxima parte. Como grande parte da indústria alemã, a Messerschmitt dependia fortemente de trabalho escravo. Prisioneiros de campos de concentração construíam fuselagens e componentes em fábricas subterrâneas na Áustria, entre elas as dos campos de Gusen, perto de Mauthausen, onde dezenas de milhares de detentos de mais de vinte nacionalidades morreram. Após a guerra, Willy Messerschmitt foi mantido prisioneiro pelos Aliados e, em 1948, um tribunal de desnazificação o classificou como um traidor. Mitläufer, um companheiro de viagem, um veredicto que o impediu de trabalhar na área da aviação por um tempo.

Carros bolha e de volta ao céu

A Alemanha foi proibida de construir aeronaves por uma década, então a Messerschmitt construiu o que pôde: casas pré-fabricadas, máquinas de costura, ferros de passar roupa e até scooters Vespa sob licença, de 1955 a 1957. Seu produto mais famoso do pós-guerra foi um microcarro. Fritz Fend, um ex-engenheiro aeronáutico, trouxe seu microcarro de três rodas para a Messerschmitt em 1952, e os modelos KR175 e KR200 Kabinenroller, dirigidos por um guidão e com entrada por uma cobertura, Pareciam cabines de caça sobre rodas.. O próprio Willy projetou o jato de treinamento HA-200 na Espanha e o caça supersônico HA-300 para o Egito. A partir de 1956, a Messerschmitt pôde voltar a fabricar aeronaves e, em 6 de junho de 1968, fundiu-se com a Bölkow; em maio de 1969, a Hamburger Flugzeugbau juntou-se ao grupo para formar a MBB.

Fábricas

• Augsburg-Hauntstetten Augsburg, Baviera — A BFW trabalha desde 1926 e é a sede da Messerschmitt; primeiro voo do Bf 109
• Regensburg • Regensburg, Baviera — Centro de produção durante a guerra; sede do Kabinenroller no pós-guerra
• Obertraubling • Próximo a Regensburg, Baviera — Local de produção em tempos de guerra
• Oberammergau • Baviera — Instalações de desenvolvimento subterrâneo
• Fábricas de túneis de Gusen • Próximo a Mauthausen, Áustria — Trabalho escravo de campos de concentração utilizado na produção de componentes
• Manching · Baviera — Usado a partir de 1961

Pessoas

• Willy Messerschmitt • Fundador, projetista-chefe, presidente — 1898–1978; professor desde 1937; presidente da MBB até 1970
• Friedrich Harth • Pioneiro em planadores, parceiro inicial — Construiu os planadores S8 e S9 com a Messerschmitt
• Lilly von Michel-Raulino (Stromeyer) • financista, posteriormente esposa de Messerschmitt — Suas garantias salvaram a empresa após a falência de 1931
• Walter Rethel • Designer — Co-designer do Bf 109
• Fritz Wendel • Piloto de testes — Recorde mundial de velocidade do Me 209, 1939
• Heini Dittmar • Piloto de testes — Primeiro a ultrapassar 1.000 km/h em voo nivelado, Me 163, 1941
• Fritz Fend • Engenheiro — Projetou o microcarro Kabinenroller

Recordes e pioneirismos

• Recorde mundial de velocidade para aviões terrestres com motor a pistão: 610,95 km/h, Bf 109 V13, Hermann Wurster, 11 de novembro de 1937.
• Recorde mundial absoluto de velocidade aérea, quase 756 km/h, Me 209 V1, Fritz Wendel, 26 de abril de 1939; recorde não batido por uma aeronave a pistão até 16 de agosto de 1969.
• Primeiro avião tripulado a ultrapassar 1.000 km/h em voo nivelado, 1.004,5 km/h, Me 163A V4, Heini Dittmar, 2 de outubro de 1941.
• O Bf 109 foi o avião de caça mais produzido da história.
• Primeiro caça a jato operacional, Me 262, 1944
• O único caça operacional movido a foguete, o Me 163.
• Erich Hartmann, o piloto de caça com o maior número de vitórias na história, obteve 352 triunfos, todos a bordo do Bf 109.