Een machinebankwerker bouwt een zweefvliegtuig.

Burkhart Grob was piloot en werktuigbouwkundig ingenieur. Zijn familiebedrijf produceerde werktuigmachines. Toen hem werd verteld hoe lang het duurde om een nieuwe zweefvliegtuig te bouwen, was hij ervan overtuigd dat hij het sneller en goedkoper kon. In 1971 richtte hij een vliegtuigbouwbedrijf op en begon met de licentieproductie van de Schempp-Hirth Standard Cirrus, meer dan 200 stuks, waarvan de eerste in zijn machinefabriek in Mindelheim. De aanpak was industrieel in plaats van ambachtelijk: glas- en koolstofvezel, mallen en herhaalbare processen. In 1980 was Grob Een productie van anderhalve vliegtuig per dag., waarvan ongeveer de helft voor de export bestemd is.

Duizend Astirs

Het eerste eigen ontwerp, de G 102 Astir, maakte zijn eerste vlucht in december 1974. In plaats van zich te richten op de kampioenenmarkt, richtte Grob zich met een aantrekkelijke prijs rechtstreeks op zweefvliegclubs, en er werden er meer dan 1240 gebouwd. De tweezits Twin Astir en de Speed Astir volgden, en in 1976 verhuisde de productie naar een nieuwe fabriek op vliegveld Mattsies. In 1980 kwam de G 109., 's werelds eerste volledig van composietmateriaal gemaakte motorzweefvliegtuig, die de RAF later decennialang gebruikte als de Vigilant T1 om luchtcadetten hun eerste vliegervaring te geven. In 1996 stopte Grob helemaal met de productie van zweefvliegtuigen om zich te concentreren op gemotoriseerde vliegtuigen.

De stratosfeer in

Grobs expertise op het gebied van composietvliegtuigen bracht het bedrijf tot ongekende hoogten. Samen met E-Systems en Garrett bouwde het de G 520 Egrett, een eenmotorig bewakingsvliegtuig voor grote hoogte dat op 24 juni 1987 zijn eerste vlucht maakte en vijf wereldrecords vestigde. Voor het Duitse ruimtevaartagentschap DLR bouwde het de Strato 2C, een tweemotorig onderzoeksvliegtuig met een spanwijdte van 56,5 meter. Tijdens zijn 29e en laatste vlucht, op 4 augustus 1995, klom de Strato naar een hoogte van 18.552 meter., een wereldhoogterecord voor een bemand vliegtuig met zuigermotor. Het programma werd het jaar daarop geannuleerd. De naam van Grob dook ook op in de Amigo-affaire van 1993, het schandaal rond geschenken dat de Beierse minister-president Max Streibl tot aftreden dwong.

Het vliegtuig dat het bedrijf ten val bracht

Toen kwam de jet. Het bedrijf, dat in 2006 werd verkocht aan een Zwitserse investeerder en omgedoopt tot Grob Aerospace, ontwikkelde in het geheim de G180 SPn, een volledig van composietmateriaal gemaakte lichte zakenjet met goede prestaties op korte landingsbanen. De eerste vlucht vond plaats op 20 juli 2005 en er werden zo'n 100 bestellingen geplaatst, maar op 29 november 2006 stortte het tweede prototype neer vlak na het opstijgen in de buurt van de fabriek, waarbij testpiloot Gérard Guillaumaud om het leven kwam. De vertragingen stapelden zich op, de geldschieter trok zich terug en op 18 augustus 2008 werd Grob Aerospace faillissement aangevraagd, Dit leidde tot het stilleggen van werkzaamheden, waaronder de bouw van prototypes van de Bombardier Learjet 85. De meeste werknemers werden in november 2008 ontslagen.

Trainers, en vervolgens Helsing

In januari 2009 kocht H3 Aerospace de trainings- en onderhoudsactiviteiten en lanceerde deze opnieuw als Grob Aircraft, waarbij de productie in februari werd hervat. De kernactiviteit werd de productie van militaire trainingsvliegtuigen: de G 115, die door de RAF als Tutor wordt gebruikt, de G 120 en vanaf 2010 de turboprop G 120TP, die in Groot-Brittannië dienstdoet als Prefect en onder andere is aangeschaft door Indonesië, Argentinië, Bangladesh en Canada. Grob zegt meer dan 4.500 toestellen te hebben geleverd. In juni 2025 kocht het Duitse defensie-AI-bedrijf Helsing Grob om onbemande vliegtuigen te bouwen, en in september 2025 presenteerde het bedrijf het CA-1 Europa gevechtsdroneconcept in Tussenhausen.

Fabrieken

• Mindelheim-workshop · Mindelheim, Beieren – Eerste standaard Cirrus gebouwd in de Grob-bewerkingswerkplaats
• Mattsies werk · Mindelheim-Mattsies Airfield, Tussenhausen-Mattsies, Beieren — Hoofdfabriek sinds 1976

Mensen

• Burkhart Grob • oprichter — 1926–2016; piloot en werktuigbouwkundig ingenieur
• Gérard Guillaumaud • Hoofdtestpiloot — Omgekomen bij de crash van het G180 SPn-prototype op 29 november 2006
• Wolfgang Gammel · CEO

Records en primeurs

• G 109: eerste volledig van composietmateriaal gemaakte motorzweefvliegtuig, FAA-gecertificeerd in 1981.
• Strato 2C: wereldhoogterecord voor een bemand vliegtuig met zuigermotor, 18.552 m, 4 augustus 1995
• G 520 Egrett: vijf wereldrecords na de eerste vlucht in 1987