Un operario de máquinas herramienta construye un planeador.

Burkhart Grob era piloto e ingeniero mecánico, cuya empresa familiar fabricaba máquinas herramienta. Cuando le dijeron cuánto tiempo se tardaba en construir un nuevo planeador, se convenció de que podía hacerlo más rápido y más barato. En 1971 fundó una empresa aeronáutica y comenzó fabricando bajo licencia el Schempp-Hirth Standard Cirrus, más de 200 unidades, las primeras en su taller de mecanizado en Mindelheim. El enfoque era industrial más que artesanal: fibra de vidrio y carbono, moldes y procesos repetibles. Para 1980, Grob era producir un avión y medio al día, aproximadamente la mitad de ellas destinadas a la exportación.

Mil agitaciones

Su primer diseño, el G 102 Astir, voló en diciembre de 1974. En lugar de perseguir el mercado de los campeones, Grob lo dirigió directamente a los clubes de vuelo sin motor con un precio competitivo, y se construyeron más de 1240. Le siguieron el Twin Astir biplaza y el Speed Astir, y en 1976 la producción se trasladó a una nueva fábrica en el aeródromo de Mattsies. En 1980 llegó el G 109, El primer planeador motorizado de producción en serie fabricado íntegramente con materiales compuestos del mundo., que la RAF utilizó posteriormente durante décadas como el Vigilant T1 para dar a los cadetes del aire su primer contacto con el vuelo. En 1996, Grob dejó de fabricar planeadores por completo para concentrarse en aeronaves motorizadas.

Hacia la estratosfera

Las habilidades de Grob en materiales compuestos la llevaron muy alto. Junto con E-Systems y Garrett, construyó el G 520 Egrett, un avión de vigilancia de gran altitud con un solo turbohélice que realizó su primer vuelo el 24 de junio de 1987 y estableció cinco récords mundiales. Para la agencia aeroespacial alemana DLR, construyó el Strato 2C, un avión de investigación bimotor con un ala de 56,5 metros. En su 29.º y último vuelo, el 4 de agosto de 1995, el Strato ascendió a 18.552 metros., un récord mundial de altitud para una aeronave tripulada con motor de pistón. El programa fue cancelado al año siguiente. El nombre de Grob también salió a la luz en el caso Amigo de 1993, el escándalo por los regalos que obligó al ministro presidente de Baviera, Max Streibl, a dimitir.

El jet que arruinó la compañía

Luego llegó el avión. Vendida en 2006 a un inversor suizo y rebautizada como Grob Aerospace, la empresa desarrolló en secreto el G180 SPn, un avión de negocios ligero totalmente de material compuesto con capacidad para operar en pistas cortas. Voló el 20 de julio de 2005 y obtuvo alrededor de 100 pedidos, pero el 29 de noviembre de 2006 el segundo prototipo se estrelló justo después del despegue cerca de la fábrica, matando al piloto de pruebas jefe Gérard Guillaumaud. Los retrasos se acumularon, el prestamista se retiró y el 18 de agosto de 2008 Grob Aerospace Se solicitó la insolvencia., interrumpiendo los trabajos que incluían la construcción de prototipos del Learjet 85 de Bombardier. La mayoría de los empleados fueron despedidos en noviembre de 2008.

Entrenadores, y luego Helsing

En enero de 2009, H3 Aerospace compró el negocio de entrenamiento y soporte y lo relanzó como Grob Aircraft, reiniciando la producción en febrero. Su especialidad fueron los aviones de entrenamiento militar: el G 115, utilizado por la RAF como Tutor, el G 120 y, desde 2010, el turbohélice G 120TP, que sirve como Prefect en Gran Bretaña y ha sido adquirido por Indonesia, Argentina, Bangladesh y Canadá, entre otros. Grob afirma haber entregado más de 4500 fuselajes. En junio de 2025, la empresa alemana de defensa e inteligencia artificial Helsing compró Grob para construir aeronaves no tripuladas, y en septiembre de 2025 presentó el concepto de dron de combate CA-1 Europa en Tussenhausen.

Fábricas

• Taller de Mindelheim · Mindelheim, Baviera: primer Cirrus estándar construido en el taller de mecanizado de Grob
• Trabajos de Mattsie · Aeródromo Mindelheim-Mattsies, Tussenhausen-Mattsies, Baviera — Planta principal desde 1976

Gente

• Burkhart Grob · Fundador — 1926–2016; piloto e ingeniero mecánico
• Gérard Guillaumaud • Piloto jefe de pruebas: Falleció en el accidente del prototipo G180 SPn el 29 de noviembre de 2006.
• Wolfgang Gammel Director ejecutivo

Récords y primicias

• G 109: primer planeador motorizado de producción totalmente compuesto, certificado por la FAA en 1981.
• Strato 2C: récord mundial de altitud para una aeronave tripulada con motor de pistón, 18.552 m, 4 de agosto de 1995.
• G 520 Egrett: cinco récords mundiales tras su primer vuelo en 1987.