Um operário de máquinas-ferramenta constrói um planador.

Burkhart Grob era piloto e engenheiro mecânico, e a empresa familiar fabricava máquinas-ferramenta. Quando lhe disseram quanto tempo levava para construir um novo planador, convenceu-se de que poderia fazê-lo mais rápido e mais barato. Em 1971, fundou uma empresa de aeronaves e começou a fabricar sob licença o Schempp-Hirth Standard Cirrus, mais de 200 unidades, as primeiras em sua oficina de usinagem em Mindelheim. A abordagem era industrial, e não artesanal: fibra de vidro e carbono, moldes e processos repetíveis. Em 1980, Grob já era... produzindo uma aeronave e meia por dia, cerca de metade delas para exportação.

Mil agitações

Seu primeiro projeto, o G 102 Astir, voou em dezembro de 1974. Em vez de buscar o mercado de pilotos profissionais, Grob o direcionou diretamente para clubes de voo à vela com um preço competitivo, e mais de 1.240 unidades foram construídas. Seguiram-se o Twin Astir de dois lugares e o Speed Astir, e em 1976 a produção foi transferida para uma nova fábrica no aeródromo de Mattsies. Em 1980, surgiu o G 109., o primeiro motoplanador de produção totalmente em compósito do mundo, que mais tarde a RAF utilizou durante décadas como Vigilant T1 para dar aos cadetes da força aérea a sua primeira experiência de voo. Em 1996, a Grob deixou de fabricar planadores para se concentrar em aeronaves motorizadas.

Na estratosfera

A habilidade da Grob em construir aeronaves de grande porte a levou a patamares realmente elevados. Em parceria com a E-Systems e a Garrett, construiu o G 520 Egrett, uma aeronave de vigilância de alta altitude monomotor turboélice que realizou seu primeiro voo em 24 de junho de 1987 e estabeleceu cinco recordes mundiais. Para a agência aeroespacial alemã DLR, construiu o Strato 2C, uma aeronave de pesquisa bimotora com 56,5 metros de envergadura. Em seu 29º e último voo, em 4 de agosto de 1995, o Strato atingiu 18.552 metros de altitude., um recorde mundial de altitude para uma aeronave tripulada com motor a pistão. O programa foi cancelado no ano seguinte. O nome de Grob também surgiu no caso Amigo, em 1993, o escândalo envolvendo presentes que forçou a renúncia do ministro-presidente da Baviera, Max Streibl.

O jato que quebrou a empresa

Então veio o jato. Vendida em 2006 a um investidor suíço e renomeada Grob Aerospace, a empresa desenvolveu secretamente o G180 SPn, um jato executivo leve totalmente composto com desempenho para pistas curtas. O primeiro voo ocorreu em 20 de julho de 2005 e o protótipo recebeu cerca de 100 encomendas, mas em 29 de novembro de 2006, o segundo protótipo caiu logo após a decolagem perto da fábrica, matando o piloto de testes chefe, Gérard Guillaumaud. Os atrasos se acumularam, o financiador desistiu e, em 18 de agosto de 2008, a Grob Aerospace... entrou com pedido de insolvência, interrompendo os trabalhos que incluíam a construção de protótipos do Learjet 85 da Bombardier. A maioria dos funcionários foi demitida em novembro de 2008.

Treinadores, e depois Helsing

Em janeiro de 2009, a H3 Aerospace adquiriu a divisão de aeronaves de treinamento e suporte, relançando-a como Grob Aircraft e reiniciando a produção em fevereiro. Seu principal produto passou a ser o treinamento militar: o G 115, operado pela RAF como Tutor, o G 120 e, a partir de 2010, o turboélice G 120TP, que serve como Prefect na Grã-Bretanha e foi adquirido por países como Indonésia, Argentina, Bangladesh e Canadá, entre outros. A Grob afirma ter entregue mais de 4.500 aeronaves. Em junho de 2025, a empresa alemã de inteligência artificial para defesa Helsing adquiriu a Grob para construir aeronaves não tripuladas e, em setembro de 2025, apresentou o conceito de drone de combate CA-1 Europa em Tussenhausen.

Fábricas

• Oficina Mindelheim · Mindelheim, Baviera — Primeiro Cirrus Padrão construído na oficina de usinagem da Grob
• Mattsies trabalha · Aeródromo de Mindelheim-Mattsies, Tussenhausen-Mattsies, Baviera — Fábrica principal desde 1976

Pessoas

• Burkhart Grob • Fundador — 1926–2016; piloto e engenheiro mecânico
• Gérard Guillaumaud • Piloto de testes chefe — Morreu no acidente com o protótipo do G180 SPn, em 29 de novembro de 2006
• Wolfgang Gammel · CEO

Recordes e pioneirismos

• G 109: primeiro motoplanador de produção totalmente em compósito, certificado pela FAA em 1981.
• Strato 2C: recorde mundial de altitude para uma aeronave tripulada com motor a pistão, 18.552 m, 4 de agosto de 1995.
• G 520 Egrett: cinco recordes mundiais após seu primeiro voo em 1987.