De ketelman van Dessau

Hugo Junkers had aanvankelijk geen ambitie om te vliegen. Geboren in Rheydt in 1859 als zoon van een industrieel in de katoenindustrie, verdiende hij zijn eerste fortuin met het meten van warmte. Zijn calorimeter won een gouden medaille op de Wereldtentoonstelling van Chicago in 1893, en in 1895 richtte hij Junkers & Co. op in Dessau om gasboilers te bouwen – de hoekige wandketels die vandaag de dag nog steeds de naam Junkers dragen in Duitse keukens. Hij werd hoogleraar thermodynamica in Aken, vond een tegenovergestelde zuigermotor uit en was al over de vijftig toen de luchtvaart zijn aandacht trok. Toen dat gebeurde, bracht hij de overtuiging van een ketelmaker mee: Vliegtuigen zouden van metaal moeten zijn..

De tinnen ezel

In 1910 patenteerde Junkers de dikke, niet-verstevigde cantilevervleugel – een idee dat uiteindelijk elk vliegtuig in de lucht zou herdefiniëren. In december 1915 vloog zijn bedrijf met de J-1, 's werelds eerste praktische volledig metalen vliegtuig, gebouwd van zwaar plaatstaal en al snel bijgenaamd de Blechesel, de tinnen ezel. Het klom langzaam en niemand bestelde het, maar het werkte. De opvolgers schakelden over op gegolfd duraluminium en in 1917 gaf de gepantserde JI grondaanvalsdubbeldekker de infanteriebemanningen aan het front een vliegtuig dat bestand was tegen geweervuur. Het ministerie van Oorlog, dat productie boven uitvindingen verkoos, dwong Junkers tot een ongemakkelijke samenwerking met Anthony Fokker die duurde tot 1919.

Het eerste volledig metalen passagiersvliegtuig

Enkele dagen voordat het Verdrag van Versailles werd ondertekend, op 25 juni 1919, maakte de F-13 zijn eerste vlucht: een eenmotorig vliegtuig met vier zitplaatsen, volledig van metaal, met een verwarmde cabine en veiligheidsgordels. Het was de 's werelds eerste volledig metalen passagiersvliegtuig, En er werden er 322 gebouwd. Junkers verkocht niet alleen vliegtuigen; hij richtte ook luchtvaartmaatschappijen op en steunde ze, van Junkers Luftverkehr tot Lloyd Aéreo Boliviano. Toen de geallieerden de vliegtuigproductie in Duitsland verboden, richtte hij een fabriek op in Fili, vlakbij Moskou. De golfplatenconstructie verspreidde zich over de hele wereld – Andrei Tupolev en William Stout, de vader van de Ford Trimotor, gebruikten deze techniek. De prijs was persoonlijk: zijn zoon Werner kwam in 1923 om het leven bij een crash met een F-13 in Brazilië.

Bremen en het Bauhaus

Eind jaren twintig was Junkers op zijn hoogtepunt. In april 1928 maakte een W 33 genaamd Bremen de eerste succesvolle oost-westelijke vliegtuigoversteek van de Atlantische Oceaan, gevlogen door Hermann Köhl, Baron von Hünefeld en de Ierse navigator James Fitzmaurice. In mei 1929 vestigde een W 34 het wereldhoogterecord op 12.739 meter. In november van dat jaar vloog de viermotorige G 38, het grootste landvliegtuig ter wereld, met passagiers in de enorme vleugel. Op de grond hielp Junkers in 1925 de Bauhaus-ontwerpschool van Weimar naar Dessau te brengen, en zijn werkplaatsen en de architecten die er werkten, inspireerden elkaar met ideeën.

Onteigend

De Grote Depressie betekende het einde voor het imperium. In maart 1932 vroeg de groep faillissement aan en werd de keteldivisie verkocht aan Robert Bosch om de vliegtuigfabriek overeind te houden. Toen kwam 1933. Hermann Göring, die Junkers ooit had afgewezen, wilde de fabriek in Dessau hebben voor herbewapening, en een officiële beoordeling bestempelde Junkers als pacifist en democraat. Hij werd gedwongen zijn patenten en een meerderheid van zijn aandelen af te staan, kreeg een verbod om zijn eigen fabrieken en Dessau zelf te betreden en werd onder huisarrest geplaatst in Beieren. Hij stierf op 3 februari 1935 – op zijn 76e verjaardag. Zijn weduwe verkocht de resterende aandelen aan het ministerie van Luchtvaart.

De Stuka en de Ju 88

Onder staatscontrole fuseerde het bedrijf in juli 1936 zijn vliegtuig- en motoronderdelen tot Junkers Flugzeug- und Motorenwerke en werd het een van de pijlers van de Luftwaffe. De Ju 87 Stuka, met zijn meeuwvleugels en door de propeller aangedreven sirenes, werd het symbool van de Blitzkrieg; er werden er ongeveer 6.000 gebouwd. De Ju 88 was nog belangrijker: er werden er 15.183 geproduceerd als bommenwerper, nachtjager en verkenningsvliegtuig. Junkers bouwde ook de Jumo 004, de eerste straalmotor die in serieproductie ging en de Messerschmitt Me 262 aandreef. De fabriek in Dessau bood op zijn hoogtepunt werk aan zo'n 40.000 mensen, en de oorlogsproductie van de groep was grotendeels afhankelijk van dwangarbeiders en concentratiekampgevangenen.

Na de val

De nederlaag zorgde ervoor dat wat er nog over was, uiteenviel. Dessau viel in Sovjetbezettingsgebied en Junkers-ingenieurs en onvoltooide ontwerpen voor straaljagerbommenwerpers werden naar het oosten gebracht. In het westen overleefde een klein bedrijfje, dat ruimteonderzoek deed – met de Oostenrijkse rakettheoreticus Eugen Sänger in dienst – en werd opgenomen in Messerschmitt, dat in 1965 de controle overnam. Tegen 1969 was de naam Junkers verdwenen binnen Messerschmitt-Bölkow-Blohm. Maar Tante Ju weigerde te verdwijnen: Ju 52's maken nog steeds pleziervluchten in Zwitserland en in 2015 werd in Dübendorf, met de goedkeuring van de erfgenamen van de oprichter, een nieuwe Junkers Flugzeugwerke opgericht om nieuwe F-13's en A-50's te bouwen.

Fabrieken

• Dessau belangrijkste werken • Dessau, Saksen-Anhalt — Fabriek van herkomst vanaf 1895; tijdens de Tweede Wereldoorlog telde de fabriek zo'n 40.000 werknemers.
• Fili-plant • Fili, Moskou, Sovjet-Unie — Geopend begin jaren 1920 om vliegtuigen te bouwen die buiten het bereik van de Versailles-beperkingen vielen.
• Bernburg werkt · Bernburg-Strenzfeld — Geopend in oktober 1937; een van de vele JFM-filiaalfabrieken
• Motorenfabrieken · Maagdenburg, Köthen, Kassel — Jumo-motorenafdeling geopend 1935–1940
• Ondergrondse locaties · Heimkehle-grot en Mittelbau-Dora – verspreidingslocaties in oorlogstijd bewerkt door gevangenen uit concentratiekampen

Mensen

• Hugo Junkers • Oprichter, ingenieur — Patent verleend voor de vrijdragende dikke vleugel in 1910; onteigend in 1933, overleden in 1935
• Hans Reissner • Ingenieur — Werkte vanaf 1908 samen met Junkers in Aken; zijn vliegtuig met metalen vleugels bracht Junkers voor het eerst in aanraking met de luchtvaart.
• Otto Reuter • ontwerper — Ontwerper van de F 13
• Hermann Pohlmann • ontwerper — Ontwierp de W 33, A 50 en Ju 87
• Ernst Zindel • Ontwerper — Leiding gegeven aan het ontwerp van de Ju 52 en Ju 86 en mede-ontwerper van de Ju 88
• Heinrich Koppenberg • Algemeen directeur — Door de staat aangestelde leider die de bedrijven in 1936 samenvoegde tot JFM.
• Hermann Köhl • piloot — Vloog in 1928 met de W 33 Bremen over de Atlantische Oceaan van oost naar west.

Records en primeurs

• Het eerste praktische volledig metalen vliegtuig ter wereld, de J 1, 1915 (j11)
• Het eerste volledig metalen passagiersvliegtuig ter wereld, de F 13, 1919 (j4)
• Eerste transatlantische vliegtuigoversteek van oost naar west, W 33 Bremen, 12-13 april 1928 (j26)
• Wereldhoogterecord van 12.739 m in een W 34, 26 mei 1929 (j6)
• G 38: het grootste landvliegtuig ter wereld toen het in 1929 vloog (j1)
• Jumo 004: de eerste straalmotor in serieproductie, die de Me 262 (j3) aandreef.