O caldeireiro de Dessau

Hugo Junkers não tinha a intenção de voar. Nascido em Rheydt, em 1859, filho de um industrial do ramo têxtil, fez sua primeira fortuna medindo calor. Seu calorímetro ganhou uma medalha de ouro na Feira Mundial de Chicago de 1893 e, em 1895, fundou a Junkers & Co. em Dessau para construir aquecedores de água a gás — as caldeiras de parede quadradas que ainda hoje levam o nome Junkers nas cozinhas alemãs. Tornou-se professor de termodinâmica em Aachen, inventou um motor de pistões opostos e já tinha mais de cinquenta anos quando a aviação o conquistou. Quando isso aconteceu, ele trouxe consigo a convicção de um caldeireiro: Os aviões deveriam ser feitos de metal..

O burro de lata

Em 1910, a Junkers patenteou a asa cantilever espessa e sem reforços — uma ideia que acabaria por remodelar todas as aeronaves no céu. Em dezembro de 1915, sua empresa realizou o primeiro voo do J 1, o primeiro avião prático totalmente metálico do mundo, construído com chapas de ferro pesadas e prontamente apelidado de Blechesel, o burro de lata. Era lento para subir e ninguém o encomendou, mas funcionou. Seus sucessores passaram a usar duralumínio corrugado e, em 1917, o biplano blindado de ataque ao solo J I deu às tripulações de infantaria da linha de frente uma aeronave capaz de resistir a tiros de fuzil. O Ministério da Guerra, preferindo a produção à invenção, forçou a Junkers a uma parceria instável com Anthony Fokker, que durou até 1919.

O primeiro avião comercial totalmente metálico

Dias antes da assinatura do Tratado de Versalhes, em 25 de junho de 1919, o F 13 realizou seu primeiro voo: um monoplano de cabine para quatro passageiros, todo em metal, com cabine aquecida e cintos de segurança. Era o primeiro avião comercial totalmente metálico do mundo, e 322 foram construídos. Junkers não se limitava a vender aviões; ele fundou e apoiou companhias aéreas para operá-los, da Junkers Luftverkehr à Lloyd Aéreo Boliviano. Quando os Aliados proibiram a produção de aeronaves na Alemanha, ele instalou uma fábrica em Fili, nos arredores de Moscou. O método de revestimento corrugado se espalhou pelo mundo — Andrei Tupolev e William Stout, pai do Ford Trimotor, ambos o utilizaram em seus projetos. O preço foi pessoal: seu filho Werner morreu em um acidente com um F-13 no Brasil, em 1923.

Bremen e a Bauhaus

O final da década de 1920 foi o auge da Junkers. Em abril de 1928, um W 33 chamado Bremen realizou a primeira travessia bem-sucedida do Atlântico de leste para oeste, pilotado por Hermann Köhl, o Barão von Hünefeld e o navegador irlandês James Fitzmaurice. Em maio de 1929, um W 34 estabeleceu o recorde mundial de altitude, atingindo 12.739 metros. Em novembro daquele ano, o G 38, com quatro motores, voou, sendo o maior avião terrestre do mundo, com passageiros acomodados dentro de sua enorme asa. Em terra, a Junkers ajudou a trazer a escola de design Bauhaus de Weimar para Dessau em 1925, e suas oficinas e os arquitetos da Bauhaus trocavam ideias constantemente.

Expropriado

A Grande Depressão abalou o império. Em março de 1932, o grupo declarou falência e a divisão de caldeiras foi vendida para Robert Bosch para manter a fábrica de aviões em funcionamento. Então chegou 1933. Hermann Göring, a quem Junkers havia recusado contratar anteriormente, queria as fábricas de Dessau para rearmar o país, e uma avaliação oficial rotulou Junkers como pacifista e democrata. Ele foi forçado a entregar suas patentes e a maioria de suas ações, proibido de entrar em suas próprias fábricas e na própria Dessau, e colocado em prisão domiciliar na Baviera. Ele morreu em 3 de fevereiro de 1935 — no seu 76º aniversário. Sua viúva vendeu as ações restantes para o Ministério da Aeronáutica.

O Stuka e o Ju 88

Sob controle estatal, a empresa fundiu suas divisões de fuselagem e motores em julho de 1936, formando a Junkers Flugzeug- und Motorenwerke, e tornou-se um dos pilares da Luftwaffe. O Ju 87 Stuka, com suas asas em forma de gaivota e sirenes acionadas por hélice, tornou-se o emblema da Blitzkrieg; cerca de 6.000 unidades foram construídas. O Ju 88 foi ainda mais importante: 15.183 unidades foram produzidas como bombardeiro, caça noturno e aeronave de reconhecimento. A Junkers também construiu o Jumo 004, o primeiro motor a jato a entrar em produção em série, que equipou o Messerschmitt Me 262. A fábrica principal em Dessau chegou a empregar cerca de 40.000 pessoas em seu auge, e a produção bélica do grupo dependia fortemente de trabalho forçado e de prisioneiros de campos de concentração.

Após a queda

A derrota dispersou o que restava. Dessau caiu na zona soviética, e os engenheiros da Junkers e os projetos inacabados de bombardeiros a jato foram levados para o leste. No oeste, uma empresa remanescente sobreviveu, realizou pesquisas espaciais — empregando o teórico austríaco de foguetes Eugen Sänger — e foi incorporada à Messerschmitt, que assumiu o controle em 1965. Em 1969, o nome Junkers havia desaparecido dentro da Messerschmitt-Bölkow-Blohm. Contudo, a Tante Ju se recusou a morrer: os Ju 52 ainda realizam voos de lazer na Suíça, e em 2015 uma nova Junkers Flugzeugwerke foi fundada em Dübendorf, com a bênção dos herdeiros do fundador, para construir novos F-13 e A-50.

Fábricas

• Principais obras de Dessau · Dessau, Saxônia-Anhalt — Fábrica matriz desde 1895; chegou a ter cerca de 40.000 funcionários durante a Segunda Guerra Mundial.
• Planta Fili • Fili, Moscou, União Soviética — Inaugurada no início da década de 1920 para construir aeronaves fora do alcance das restrições de Versalhes
• Obras de Bernburg · Bernburg-Strenzfeld — Inaugurado em outubro de 1937; uma das muitas filiais da JFM
• Fábricas de motores · Magdeburg, Köthen, Kassel — Obras da filial de motores Jumo inauguradas entre 1935 e 1940
• Locais subterrâneos · Caverna Heimkehle e Mittelbau-Dora — Locais de dispersão durante a guerra trabalhados por prisioneiros de campos de concentração

Pessoas

• Hugo Junkers • Fundador, engenheiro — Patenteou a asa espessa em balanço em 1910; expropriada em 1933, faleceu em 1935.
• Hans Reissner • Engenheiro — Colaborou com a Junkers em Aachen a partir de 1908; seu avião com asas de metal foi o que primeiro atraiu a Junkers para a aviação.
• Otto Reuter • Designer — Designer do F 13
• Hermann Pohlmann • Designer — Projetou os modelos W 33, A 50 e Ju 87
• Ernst Zindel • Designer — Liderou o projeto do Ju 52 e do Ju 86 e participou do projeto do Ju 88.
• Heinrich Koppenberg • Diretor-geral — Chefe nomeado pelo Estado que fundiu as empresas na JFM em 1936
• Hermann Köhl • Piloto — Pilotou o W 33 Bremen através do Atlântico, de leste a oeste, em 1928.

Recordes e pioneirismos

• O primeiro avião prático totalmente metálico do mundo, o J 1, 1915 (j11)
• O primeiro avião comercial totalmente metálico do mundo, o F 13, 1919 (j4)
• Primeira travessia transatlântica de avião de leste para oeste, W 33 Bremen, 12–13 de abril de 1928 (j26)
• Recorde mundial de altitude de 12.739 m em um W 34, 26 de maio de 1929 (j6)
• G 38: o maior avião terrestre do mundo quando voou em 1929 (j1)
• Jumo 004: o primeiro motor a jato produzido em série, que equipava o Me 262 (j3)