El calderero de Dessau

Hugo Junkers no se propuso volar. Nacido en Rheydt en 1859, hijo de un industrial de la industria algodonera, hizo su primera fortuna midiendo el calor. Su calorímetro ganó una medalla de oro en la Exposición Universal de Chicago de 1893, y en 1895 fundó Junkers & Co. en Dessau para fabricar calentadores de agua a gas: las calderas de pared de forma rectangular que aún hoy llevan el nombre de Junkers en las cocinas alemanas. Se convirtió en profesor de termodinámica en Aquisgrán, inventó un motor de pistones opuestos y ya había superado los cincuenta años cuando la aviación lo cautivó. Cuando lo hizo, les aportó la convicción de un calderero: Los aviones deberían estar hechos de metal..

El burro de hojalata

En 1910, Junkers patentó el ala voladiza gruesa y sin refuerzos, una idea que acabaría transformando todos los aviones. En diciembre de 1915, su empresa realizó el primer vuelo del J 1, el primer avión práctico totalmente metálico del mundo, construido con chapa de hierro gruesa y rápidamente apodado Blechesel, el burro de hojalata. Era lento en ascenso y nadie lo encargó, pero funcionaba. Sus sucesores pasaron a utilizar duraluminio corrugado, y en 1917, el biplano blindado de ataque a tierra JI proporcionó a las tripulaciones de infantería de primera línea un avión capaz de resistir el fuego de fusil. El Ministerio de Guerra, que priorizaba la producción sobre la innovación, obligó a Junkers a formar una incómoda alianza con Anthony Fokker que duró hasta 1919.

El primer avión de pasajeros totalmente metálico

Días antes de la firma del Tratado de Versalles, el 25 de junio de 1919, el F 13 realizó su primer vuelo: un monoplano de cabina para cuatro pasajeros, totalmente metálico, con cabina climatizada y cinturones de seguridad. Fue el El primer avión de pasajeros totalmente metálico del mundo, Se construyeron 322 unidades. Junkers no solo vendía aviones; fundó y apoyó aerolíneas para operarlos, desde Junkers Luftverkehr hasta Lloyd Aéreo Boliviano. Cuando los Aliados prohibieron la producción de aeronaves en Alemania, estableció una fábrica en Fili, cerca de Moscú. El método de revestimiento corrugado se extendió por todo el mundo: Andrei Tupolev y William Stout, padre del Ford Trimotor, lo utilizaron en sus diseños. El precio fue personal: su hijo Werner falleció en un accidente de un F-13 en Brasil en 1923.

Bremen y la Bauhaus

A finales de la década de 1920, Junkers estaba en pleno apogeo. En abril de 1928, un W 33 llamado Bremen realizó la primera travesía aérea exitosa del Atlántico de este a oeste, pilotado por Hermann Köhl, el barón von Hünefeld y el navegante irlandés James Fitzmaurice. En mayo de 1929, un W 34 alcanzó el récord mundial de altitud, llegando a los 12.739 metros. En noviembre de ese mismo año, voló el G 38, el avión terrestre más grande del mundo, con cuatro motores y pasajeros sentados dentro de su enorme ala. En tierra, Junkers contribuyó a trasladar la escuela de diseño Bauhaus de Weimar a Dessau en 1925, y sus talleres y sus arquitectos compartieron ideas.

Expropiado

La Gran Depresión destrozó el imperio. En marzo de 1932, el grupo se declaró en quiebra y la división de calderas se vendió a Robert Bosch para mantener a flote la fábrica de aviones. Llegó entonces 1933. Hermann Göring, a quien Junkers se había negado a contratar, quería la fábrica de Dessau para el rearme, y una evaluación oficial tachó a Junkers de pacifista y demócrata. Se vio obligado a ceder sus patentes y la mayoría de sus acciones, se le prohibió el acceso a sus propias fábricas y a Dessau, y fue puesto bajo arresto domiciliario en Baviera. Falleció el 3 de febrero de 1935, el día de su 76 cumpleaños. Su viuda vendió las acciones restantes al Ministerio del Aire.

El Stuka y el Ju 88

Bajo control estatal, la compañía fusionó sus divisiones de fuselajes y motores en julio de 1936, dando origen a Junkers Flugzeug- und Motorenwerke, y se convirtió en uno de los pilares de la Luftwaffe. El Ju 87 Stuka, con sus alas en forma de gaviota y sus sirenas accionadas por hélice, se convirtió en el emblema de la Blitzkrieg; se construyeron alrededor de 6000 unidades. El Ju 88 fue aún más importante: se produjeron 15 183 unidades como bombarderos, cazas nocturnos y aviones de reconocimiento. Junkers también construyó el Jumo 004, el primer motor a reacción en entrar en producción en serie, que impulsaba el Messerschmitt Me 262. La planta principal en Dessau llegó a emplear a unas 40 000 personas en su apogeo, y la producción bélica del grupo dependió en gran medida de mano de obra forzada y prisioneros de campos de concentración.

Después de la caída

La derrota dispersó lo que quedaba. Dessau cayó en la zona soviética, y los ingenieros de Junkers y los diseños inacabados de bombarderos a reacción fueron trasladados al este. En Occidente sobrevivió una empresa residual que se dedicó a la investigación espacial —empleando al teórico de cohetes austriaco Eugen Sänger— y fue absorbida por Messerschmitt, que tomó el control en 1965. Para 1969, el nombre Junkers había desaparecido dentro de Messerschmitt-Bölkow-Blohm. Sin embargo, Tante Ju se negó a morir: los Ju 52 todavía realizan vuelos de placer en Suiza, y en 2015 se fundó una nueva Junkers Flugzeugwerke en Dübendorf, con la bendición de los herederos del fundador, para construir nuevos F 13 y A 50.

Fábricas

• Obras principales de Dessau · Dessau, Sajonia-Anhalt — Planta principal desde 1895; llegó a tener unos 40.000 empleados durante la Segunda Guerra Mundial.
• Planta filipina Fili, Moscú, Unión Soviética — Inaugurada a principios de la década de 1920 para construir aeronaves fuera del alcance de las restricciones de Versalles.
• Obras de Bernburg · Bernburg-Strenzfeld: inaugurado en octubre de 1937; una de las muchas sucursales de JFM
• Plantas de motores · Magdeburgo, Köthen, Kassel — Inauguración de la sucursal de motores Jumo entre 1935 y 1940
• sitios subterráneos · Cueva Heimkehle y Mittelbau-Dora: sitios de dispersión en tiempos de guerra trabajados por prisioneros de campos de concentración

Gente

• Hugo Junkers · Fundador e ingeniero: patentó el ala gruesa en voladizo en 1910; fue expropiado en 1933 y falleció en 1935.
• Hans Reissner • Ingeniero: Colaboró con Junkers en Aquisgrán desde 1908; su avión de alas metálicas fue el primero en atraer a Junkers al mundo de la aviación.
• Otto Reuter · diseñador — Diseñador del F 13
• Hermann Pohlmann · Diseñador: Diseñó los modelos W 33, A 50 y Ju 87.
• Ernst Zindel · Diseñador: Dirigió el diseño del Ju 52 y el Ju 86 y codiseñó el Ju 88.
• Heinrich Koppenberg · Director general: jefe designado por el Estado que fusionó las empresas en JFM en 1936.
• Hermann Köhl · Piloto: Voló el W 33 Bremen a través del Atlántico de este a oeste en 1928.

Récords y primicias

• El J 1 (j11), el primer avión práctico totalmente metálico del mundo, de 1915.
• El primer avión de pasajeros totalmente metálico del mundo, el F 13, 1919 (j4)
• Primer vuelo transatlántico de este a oeste, W 33 Bremen, 12-13 de abril de 1928 (j26)
• Récord mundial de altitud de 12.739 m en un W 34, 26 de mayo de 1929 (j6)
• G 38: el avión terrestre más grande del mundo cuando voló en 1929 (j1)
• Jumo 004: el primer motor a reacción de producción en serie, que impulsa al Me 262 (j3).