Um acidente que gerou seis milhões de marcos

Em 1908, o dirigível LZ 4 do Conde Ferdinand von Zeppelin foi destruído durante um voo de teste de grande repercussão. Isso deveria tê-lo arruinado. Em vez disso, o público alemão, fascinado por seus voos desde o primeiro em 1900, investiu pesado em sua doação: a campanha Zeppelin arrecadou mais de [valor omitido] seis milhões de marcos, o suficiente para fundar tanto a Luftschiffbau Zeppelin GmbH quanto a Fundação Zeppelin, que detém a empresa desde então. Alfred Colsman administrava os negócios e, a partir de 1913, Ludwig Dürr tornou-se diretor técnico. Ao redor dela, desenvolveu-se um conjunto de empresas: uma fabricante de motores fundada com Karl Maybach em 1909, uma fábrica de engrenagens em 1915 que se tornou a ZF Friedrichshafen e um departamento sob a direção de Claude Dornier que construía hidroaviões totalmente metálicos.

A primeira companhia aérea do mundo

O exército demorou a encomendar dirigíveis, então Colsman sugeriu vender passeios para um público entusiasmado. Em 16 de novembro de 1909, a empresa fundou a DELAG. primeira companhia aérea do mundo para utilizar aeronaves em serviço comercial. Em julho de 1914, seus Zeppelins haviam transportado 34.028 passageiros em 1.588 voos comerciais, percorrendo 172.535 quilômetros. Antes da guerra, a Luftschiffbau Zeppelin construiu 21 dirigíveis, de LZ 5 a LZ 25, alguns para a DELAG e outros para as forças armadas, e o nome Zeppelin tornou-se sinônimo de dirigível rígido.

Invasores sobre a Inglaterra

A guerra transformou os navios de passageiros nos primeiros bombardeiros estratégicos de longo alcance. Zeppelins atacaram a Bélgica, a França e a Grã-Bretanha; os danos diretos foram limitados, mas o alarme foi grande, e uma investigação parlamentar sob a liderança de Jan Smuts levou à criação da Força Aérea Real (RAF) em 1º de abril de 1918. A empresa construiu dirigíveis militares de LZ 24 a LZ 114 e empregava cerca de 4.000 pessoas em 1918. O conde também previu o gigante avião substituindo o dirigível, e sua fábrica em Staaken construiu o R.VI, um bombardeiro biplano quadrimotor que podia transportar uma bomba de 1.000 kg; 18 foram construídos. O Conde von Zeppelin morreu em 1917 e Hugo Eckener assumiu o cargo.

Graf Zeppelin e o Hindenburg

Versalhes proibiu grandes dirigíveis, e por um tempo as obras fizeram panelas de alumínio. A salvação veio da América: o LZ 126, construído para a Marinha dos EUA e que voou pela primeira vez em 27 de agosto de 1924, tornou-se o USS Los Angeles. Em seguida, veio o LZ 127 Graf Zeppelin, que voou pela primeira vez em 18 de setembro de 1928, realizando o primeiro voo de circum-navegação do mundo em um dirigível e um total de 590 voos. Os nazistas financiaram o gigante LZ 129 Hindenburg, que voou pela primeira vez em 4 de março de 1936. Em 6 de maio de 1937, explodiu em chamas ao pousar em Lakehurst, Nova Jersey, matando 36 pessoas. A produção terminou em 1938 e, em 1940, os dirigíveis restantes foram desmontados para reaproveitamento do alumínio pela Luftwaffe.

Panelas, máquinas de construção e o Território do Norte

Durante a Segunda Guerra Mundial, a Zeppelin fabricou antenas de radar e peças para foguetes V-2, administrou subcampos de Dachau para trabalhadores forçados e foi bombardeada em 1943 e 1944. A construção de dirigíveis foi proibida, mas a fundação sobreviveu: uma metalúrgica fundada em 1950 tornou-se a atual Zeppelin GmbH, uma grande revendedora de máquinas de construção Caterpillar. Em 1993, a Zeppelin e a ZF fundaram a Zeppelin Luftschifftechnik para construir um novo dirigível semirrígido, o Zeppelin NT, que voou pela primeira vez em setembro de 1997 com o piloto americano Scott Danneker. Sete unidades foram construídas; em 2011, a Goodyear renovou uma parceria A primeira intervenção ocorreu em 1924 e a empresa encomendou três NTs para sua famosa frota publicitária.

Fábricas

• Obras de Friedrichshafen Friedrichshafen, Lago de Constança — Berço da construção de dirigíveis Zeppelin desde 1908
• Obras Staaken · Berlin-Staken — Departamento de aeronaves gigante na Primeira Guerra Mundial

Pessoas

• Ferdinando Conde de Zeppelin • Fundador — Pilotou seu primeiro dirigível em 1900; faleceu em 1917
• Alfredo Colsman • Gerente de negócios — Proposta DELAG, a primeira companhia aérea
• Hugo Eckener • Presidente desde 1917 — Defensor dos dirigíveis civis; censurado por Goebbels a partir de 1936
• Ludwig Dürr • Diretor técnico desde 1913 — Aposentou-se quando a construção de dirigíveis foi encerrada após 1945.
• Claude Dornier • Engenheiro — Dirigiu o departamento de hidroaviões metálicos que se tornou a Dornier.

Recordes e pioneirismos

• DELAG: primeira companhia aérea do mundo a utilizar aeronaves em serviço comercial, 1909
• LZ 127 Graf Zeppelin: primeira circunavegação do mundo por dirigível e primeira travessia sem escalas do Pacífico por via aérea.
• LZ 129 e LZ 130: os maiores dirigíveis já construídos, com 200.000 metros cúbicos cada.