Cobras, termitas y un magnate naviero

En diciembre de 1940, los trabajadores de Bangalore comenzaron a despejar la maleza al este del acuartelamiento para la construcción de un aeródromo. Primero tuvieron que lidiar con cientos de nidos de termitas y cobras. El artífice del proyecto era Walchand Hirachand, un industrial que ya había fundado la primera naviera moderna de la India y que posteriormente construiría su primer astillero y su primera fábrica de automóviles. Había encontrado un socio estadounidense, William Pawley, obtenido el permiso del Gabinete de Guerra británico y persuadido al principado de Mysore para que aportara capital y cediera 700 de las 2100 hectáreas del terreno. Hindustan Aircraft Limited se fundó el 23 de diciembre de 1940. En cuestión de meses Su primer avión, un entrenador Harlow PC-5A, despegó y le siguió la producción bajo licencia del Curtiss Hawk y el Vultee Vengeance.

Un taller de reparación estadounidense en Mysore.

La guerra pronto arrebató la fábrica a sus fundadores. Después de que Japón entrara en el conflicto, el Gobierno de la India se hizo cargo de HAL en abril de 1942, y ese mismo mes los bombarderos japoneses atacaron la otra fábrica de aviones de Pawley en Loiwing, en la frontera chino-birmana, enviando su equipo a Bangalore. A partir de septiembre de 1943, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos operaron la planta como base de reparación y revisión. Dakotas, Mitchells y Liberators pasaron por allí, los Catalinas fueron probados en vuelo cerca del lago Bellandur, y las banderas de Gran Bretaña, Estados Unidos y Mysore El avión volaba a la puerta. India recuperó la fábrica en diciembre de 1945. Su primer diseño de fabricación nacional, el avión de entrenamiento HT-2, voló el 5 de agosto de 1951 y reemplazó al Tiger Moth; se construyeron 172 unidades.

El diseñador del Fw 190 llega a Bangalore.

El primer caza a reacción de la India fue diseñado por un alemán. Kurt Tank dirigió la oficina de diseño de Focke-Wulf desde 1931 hasta 1945 y creó el Fw 190; después de la guerra trabajó en Argentina bajo el nombre de Pedro Matthies. En 1956, HAL comenzó a trabajar en un caza supersónico bajo su liderazgo, y el HF-24 Marut voló en 1961. Nunca recibió el motor para el que fue diseñado. Equipado con los mismos turborreactores Orpheus sin recalentar que los Gnats que HAL estaba construyendo bajo licencia, Apenas podía alcanzar Mach 1, Y tras la prueba nuclear india de 1974, incluso las piezas de repuesto escasearon. Solo se fabricaron 147. Sin embargo, en diciembre de 1971, los Marut y los Hunter desbarataron una ofensiva blindada pakistaní en la batalla de Longewala, realizando más de 300 salidas en dos semanas.

Licencias por cientos

Durante la mayor parte de su historia, HAL ha sido el principal fabricante de aeronaves bajo licencia de la India. Hindustan Aircraft se convirtió en Hindustan Aeronautics el 1 de octubre de 1964, cuando se fusionó con el depósito de Kanpur que construía el HS 748 y la nueva organización creada para construir el MiG-21, con fábricas en Nashik, Koraput y Hyderabad. India construyó 840 MiG-21., la mayor producción fuera de la Unión Soviética, y el tipo estuvo en servicio hasta el 26 de septiembre de 2025. HAL también construyó Gnats y los transformó en Ajeet, luego en MiG-27, Jaguars, Dornier 228, Hawks y, a partir de la década de 2000, 222 Sukhoi Su-30MKI ensamblados en Nashik. El avión de entrenamiento a reacción Kiran, que voló por primera vez en 1964, entrenó a generaciones de pilotos indios; se construyeron 190.

Helicópteros para el techo del mundo

Los helicópteros se convirtieron en la segunda identidad de HAL. Fabricó bajo licencia los modelos franceses Alouette III y Lama como Chetak y Cheetah, y luego diseñó los suyos propios. El helicóptero ligero avanzado Dhruv realizó su primer vuelo el 20 de agosto de 1992 y se habían construido más de 400 para enero de 2024, aunque La flota ha estado en tierra varias veces. Tras varios accidentes, incluido uno en 2005 por vibraciones en el rotor de cola, la guerra de Kargil de 1999 demostró que la India necesitaba un helicóptero de ataque capaz de combatir a gran altitud. La respuesta fue el helicóptero ligero de combate Prachand, que realizó su primer vuelo el 29 de marzo de 2010 y entró en servicio en octubre de 2022. En 2025, HAL firmó un contrato por valor de 62.777 millones de rupias para la fabricación de 156 helicópteros más. En febrero de 2023, se inauguró una nueva fábrica de helicópteros en Tumakuru, considerada la más grande de la India.

Tejas: treinta años de preparación

El caza ligero Tejas es el programa que define a la HAL moderna. Diseñado por la Agencia de Desarrollo Aeronáutico con HAL como fabricante, realizó su primer vuelo el 4 de enero de 2001 y entró en servicio el 17 de enero de 2015; sin embargo, los últimos aviones de sus dos primeros pedidos, realizados en 2006 y 2010, se entregaron recién en septiembre de 2026. El motor Kaveri, de fabricación india, nunca llegó, por lo que el Tejas vuela con motores GE F404 estadounidenses, y la lentitud en las entregas de motores ha retrasado la versión mejorada Mk 1A, de la cual se han encargado o autorizado 180 unidades. El 21 de noviembre de 2025 Un avión Tejas de la Fuerza Aérea India se estrelló durante una exhibición. En el Salón Aeronáutico de Dubái, donde falleció su piloto. Se están desarrollando un Tejas Mk 2 de mayor tamaño y el avión furtivo AMCA.

Un Maharatna con un libro de pedidos completo

HAL es hoy una de las mayores empresas aeroespaciales de Asia: 11 centros de investigación y 21 divisiones de fabricación, unos 24.500 empleados y su propio aeropuerto en Bengaluru, que fue el único aeropuerto de la ciudad hasta 2008. En octubre de 2024, el gobierno le otorgó el estatus de Maharatna, lo que le confiere mayor autonomía financiera. Para el año 2024-25, reportó ingresos operativos de aproximadamente 30.400 millones de rupias. una cartera de pedidos de 184.000 millones de rupias. También fabrica etapas de cohetes para ISRO, que en 2025 transfirió todo el Vehículo de Lanzamiento de Satélites Pequeños a HAL, y piezas para Airbus, Boeing y el motor LEAP de Safran.

Fábricas

• Complejo de Bangalore y aeropuerto HAL · Bengaluru, Karnataka — Emplazamiento original de 1940; líneas Tejas, Dhruv y Prachand; el aeropuerto HAL fue el único aeropuerto de la ciudad hasta 2008.
• División de Nashik · Ozar, Nashik, Maharashtra: Ensamblaje final de los MiG-21 y Su-30MKI; tercera línea de producción del Tejas a partir de 2024.
• División de Koraput · Koraput, Odisha — Motores, incluido el AL-31FP para el Su-30MKI
• División de aeronaves de transporte · Kanpur, Uttar Pradesh: construyó el HS 748; construye el Dornier 228.
• fábrica de helicópteros · Tumakuru, Karnataka — Inaugurado en febrero de 2023; líneas de helicópteros utilitarios ligeros y Prachand

Gente

• Walchand Hirachand · Fundador: Industrial que también fundó el primer astillero moderno y la primera fábrica de automóviles de la India.
• William Pawley • Cofundador estadounidense — También dirigió la fábrica de aviones Loiwing, bombardeada por Japón en 1942.
• Kurt Tank · Diseñador del HF-24 Marut — Ex diseñador jefe de Focke-Wulf, creador del Fw 190
• DK Sunil · Presidente y director general

Récords y primicias

• La primera fábrica de aviones de la India, 1940.
• Primer caza a reacción desarrollado en la India: HF-24 Marut, 1961.
• La mayor producción de MiG-21 fuera de la Unión Soviética: 840 aviones.
• Primera transferencia completa de la tecnología de un cohete de ISRO a una sola empresa: SSLV, 2025.