Cobras, cupins e um magnata do transporte marítimo

Em dezembro de 1940, trabalhadores em Bangalore começaram a limpar a vegetação rasteira a leste do quartel para a construção de um aeródromo. Primeiro, tiveram que lidar com centenas de cupinzeiros e cobras. O homem por trás do projeto era Walchand Hirachand, um industrial que já havia fundado a primeira companhia de navegação moderna da Índia e que mais tarde construiria seu primeiro estaleiro e sua primeira fábrica de automóveis. Ele encontrou um sócio americano, William Pawley, obteve permissão do Gabinete de Guerra Britânico e persuadiu o estado principesco de Mysore a investir dinheiro e ceder 700 dos 2.100 acres do terreno. A Hindustan Aircraft Limited foi fundada em 23 de dezembro de 1940. Em poucos meses, sua primeira aeronave, um treinador Harlow PC-5A, decolou, e a produção sob licença do Curtiss Hawk e do Vultee Vengeance se seguiu.

Uma oficina de reparos americana em Mysore

A guerra logo tirou a fábrica de seus fundadores. Após a entrada do Japão no conflito, o governo da Índia assumiu o controle da HAL em abril de 1942 e, naquele mesmo mês, bombardeiros japoneses atingiram a outra fábrica de aeronaves de Pawley em Loiwing, na fronteira sino-birmanesa, enviando seus equipamentos para Bangalore. A partir de setembro de 1943, a Força Aérea do Exército dos Estados Unidos operou a fábrica como uma base de reparo e revisão. Aeronaves Dakota, Mitchell e Liberator passaram por lá, aviões Catalina foram testados em voo no Lago Bellandur, e as bandeiras da Grã-Bretanha, dos Estados Unidos e de Mysore Voou no portão. A Índia retomou a fábrica em dezembro de 1945. Seu primeiro projeto de fabricação nacional, o treinador HT-2, voou em 5 de agosto de 1951 e substituiu o Tiger Moth; 172 unidades foram construídas.

O designer do Fw 190 vem a Bangalore.

O primeiro caça a jato da Índia foi projetado por um alemão. Kurt Tank liderou o escritório de projetos da Focke-Wulf de 1931 a 1945 e criou o Fw 190; após a guerra, trabalhou na Argentina sob o nome de Pedro Matthies. Em 1956, a HAL iniciou o desenvolvimento de um caça supersônico sob sua liderança, e o HF-24 Marut voou em 1961. Ele nunca recebeu o motor para o qual foi projetado. Equipado com os mesmos turborreatores Orpheus sem pós-combustão que os Gnats que a HAL construía sob licença, mal conseguia atingir Mach 1., E, após o teste nuclear indiano de 1974, até mesmo as peças de reposição se tornaram escassas. Apenas 147 unidades foram construídas. Mesmo assim, em dezembro de 1971, os aviões Marut e Hunter desmantelaram um avanço blindado paquistanês na Batalha de Longewala, realizando mais de 300 missões em duas semanas.

Licenças às centenas

Durante a maior parte de sua existência, a HAL foi a principal fabricante de aeronaves sob licença da Índia. A Hindustan Aircraft tornou-se Hindustan Aeronautics em 1º de outubro de 1964, quando se fundiu com o depósito de Kanpur, onde era produzido o HS 748, e com a nova organização criada para construir o MiG-21, com fábricas em Nashik, Koraput e Hyderabad. A Índia construiu 840 MiG-21., a maior produção fora da União Soviética, e o modelo serviu até 26 de setembro de 2025. A HAL também construiu Gnats e os transformou no Ajeet, depois em MiG-27s, Jaguars, Dornier 228s, Hawks e, a partir dos anos 2000, 222 Sukhoi Su-30MKIs montados em Nashik. O jato de treinamento Kiran, que voou pela primeira vez em 1964, treinou gerações de pilotos indianos; 190 unidades foram construídas.

Helicópteros para o telhado do mundo

Os helicópteros se tornaram a segunda identidade da HAL. Ela fabricou sob licença os modelos franceses Alouette III e Lama como Chetak e Cheetah, e depois projetou os seus próprios. O helicóptero leve avançado Dhruv voou pela primeira vez em 20 de agosto de 1992 e mais de 400 unidades haviam sido construídas até janeiro de 2024. A frota já foi imobilizada diversas vezes. Após acidentes, incluindo um em 2005 devido à vibração do rotor de cauda, a Guerra de Kargil de 1999 mostrou que a Índia precisava de um helicóptero de ataque capaz de combater em altitudes extremas; a resposta foi o Helicóptero de Combate Leve Prachand, que realizou seu primeiro voo em 29 de março de 2010 e entrou em serviço em outubro de 2022. Em 2025, a HAL assinou um contrato no valor de 62.777 crore de rúpias para a aquisição de mais 156 unidades. Em fevereiro de 2023, uma nova fábrica de helicópteros em Tumakuru, considerada a maior da Índia, foi inaugurada.

Tejas: trinta anos em construção

O caça leve Tejas é o programa que define a HAL moderna. Projetado pela Agência de Desenvolvimento Aeronáutico (ADA) com a HAL como fabricante, realizou seu primeiro voo em 4 de janeiro de 2001 e entrou em serviço em 17 de janeiro de 2015 — e a última aeronave de seus dois primeiros pedidos, feitos em 2006 e 2010, foi entregue somente em setembro de 2026. O motor Kaveri, desenvolvido na Índia, nunca chegou, então o Tejas utiliza motores americanos GE F404, e as lentas entregas de motores atrasaram o lançamento da versão aprimorada Mk 1A, da qual 180 unidades foram encomendadas ou aprovadas para compra. Em 21 de novembro de 2025 Um caça Tejas da Força Aérea Indiana caiu durante uma demonstração aérea. no Dubai Airshow, matando seu piloto. Um Tejas Mk 2 maior e o furtivo AMCA estão em desenvolvimento.

Um Maharatna com a agenda lotada

A HAL é hoje uma das maiores empresas aeroespaciais da Ásia: 11 centros de pesquisa e 21 divisões de produção, cerca de 24.500 funcionários e seu próprio aeroporto em Bengaluru, que era o único aeroporto da cidade até 2008. Em outubro de 2024, o governo concedeu-lhe o status de Maharatna, conferindo-lhe maior autonomia financeira. No ano de 2024-2025, a empresa registrou receita operacional de cerca de 30.400 crore de rúpias. uma carteira de encomendas de 184.000 crore de rupias. A empresa também fabrica estágios de foguetes para a ISRO, que em 2025 transferiu todo o Veículo de Lançamento de Pequenos Satélites (SSV) para a HAL, além de peças para a Airbus, a Boeing e o motor LEAP da Safran.

Fábricas

• Complexo de Bangalore e Aeroporto HAL • Bengaluru, Karnataka — Local original de 1940; linhas ferroviárias Tejas, Dhruv e Prachand; o Aeroporto HAL foi o único aeroporto da cidade até 2008.
• Divisão de Nashik • Ozar, Nashik, Maharashtra — Montagem final do MiG-21 e do Su-30MKI; terceira linha de produção do Tejas a partir de 2024
• Divisão de Koraput • Koraput, Odisha — Motores, incluindo o AL-31FP para o Su-30MKI
• Divisão de Aeronaves de Transporte • Kanpur, Uttar Pradesh — Construiu o HS 748; constrói o Dornier 228
• Fábrica de helicópteros • Tumakuru, Karnataka — Inaugurada em fevereiro de 2023; linhas para helicópteros utilitários leves e Prachand.

Pessoas

• Walchand Hirachand • Fundador — Industrialista que também fundou o primeiro estaleiro moderno e a primeira fábrica de automóveis da Índia.
• William Pawley • Cofundador americano — Também dirigiu a fábrica de aviões Loiwing, bombardeada pelo Japão em 1942.
• Kurt Tank • Projetista do HF-24 Marut — Ex-projetista-chefe da Focke-Wulf, criador do Fw 190
• DK Sunil • presidente e diretor-geral

Recordes e pioneirismos

• Primeira fábrica de aviões da Índia, 1940
• Primeiro caça a jato desenvolvido na Índia: HF-24 Marut, 1961
• Maior produção de MiG-21 fora da União Soviética: 840 aeronaves.
• Primeira transferência completa da tecnologia de um foguete da ISRO para uma única empresa: SSLV, 2025