Kobry, termiti a lodní magnát

V prosinci 1940 začali dělníci v Bengalúru čistit křoviny východně od tábora pro letiště. Nejprve se museli vypořádat se stovkami hnízd termitů a kobr. Mužem za projektem byl Walchand Hirachand, průmyslník, který již založil první moderní indickou lodní společnost a později postavil první loděnici a první automobilku. Našel amerického partnera Williama Pawleyho, získal povolení od britského válečného kabinetu a přesvědčil knížecí stát Mysore, aby poskytl peníze a 700 z 2 100 akrů pozemku. Společnost Hindustan Aircraft Limited byla založena 23. prosince 1940. Během několika měsíců jeho první letadlo, cvičný letoun Harlow PC-5A, vzlétl a následovala licenční výroba letounů Curtiss Hawk a Vultee Vengeance.

Americká opravna v Mysore

Válka brzy připravila továrnu o její zakladatele. Poté, co do konfliktu vstoupilo Japonsko, převzala indická vláda v dubnu 1942 kontrolu nad HAL a ve stejném měsíci japonské bombardéry zasáhly další Pawleyho leteckou továrnu v Loiwingu na čínsko-barmské hranici a její vybavení poslaly do Bengalúru. Od září 1943 provozovaly vzdušné síly armády Spojených států továrnu jako opravárenskou a generální základnu. Prolétaly tudy letouny Dakota, Mitchell a Liberator, Catalina se testovala u jezera Bellandur a vlajky Británie, Spojených států a Mysore vzlétl u brány. Indie továrnu převzala zpět v prosinci 1945. Její první domácí konstrukce, cvičný letoun HT-2, vzlétl 5. srpna 1951 a nahradil Tiger Moth; bylo vyrobeno 172 kusů.

Konstruktér Fw 190 přijíždí do Bangalore

První indický proudový stíhač navrhl Němec. Kurt Tank vedl konstrukční kancelář Focke-Wulf v letech 1931 až 1945 a vytvořil Fw 190; po válce pracoval v Argentině pod jménem Pedro Matthies. V roce 1956 zahájil HAL pod jeho vedením práce na nadzvukovém stíhači a HF-24 Marut vzlétl v roce 1961. Nikdy nedostal motor, pro který byl navržen. Byl vybaven stejnými neohřívanými proudovými motory Orpheus jako Gnats, které HAL stavěl na základě licence., sotva dosáhl Machova čísla 1, a po indickém jaderném testu v roce 1974 se i náhradní díly staly vzácnými. Vyrobeno bylo pouze 147 kusů. Přesto v prosinci 1971 stroje Maruts a Hunters rozbily pákistánský útok obrněných vozidel v bitvě u Longewaly a během dvou týdnů provedly více než 300 bojových letů.

Licence po stovkách

Po většinu své historie byla společnost HAL hlavním licenčním výrobcem letadel v Indii. Společnost Hindustan Aircraft se 1. října 1964 stala společností Hindustan Aeronautics, když se sloučila s depem v Kanpuru, kde se vyráběl HS 748, a s novou organizací založenou na výrobu letounů MiG-21 s továrnami v Nashiku, Koraputu a Hajdarábádu. Indie postavila 840 MiGů-21, největší produkce mimo Sovětský svaz, a tento typ sloužil až do 26. září 2025. HAL také vyráběla letouny Gnat a přeměňovala je na Ajeety, poté MiGy-27, Jaguary, Dorniery 228, Hawky a od roku 2000 222 letounů Suchoj Su-30MKI montovaných v Nashiku. Cvičný proudový letoun Kiran, který poprvé vzlétl v roce 1964, vycvičil generace indických pilotů; bylo vyrobeno 190 kusů.

Vrtulníky pro střechu světa

Vrtulníky se staly druhou identitou společnosti HAL. Společnost licenčně vyráběla francouzské vrtulníky Alouette III a Lama pod označením Chetak a Cheetah a poté navrhla vlastní. Lehký vrtulník Dhruv Advanced Light Helicopter poprvé vzlétl 20. srpna 1992 a do ledna 2024 jich bylo vyrobeno více než 400. flotila byla několikrát uzemněna po nehodách, včetně té v roce 2005 kvůli vibracím ocasního rotoru. Válka v Kargilu v roce 1999 ukázala, že Indie potřebuje útočný vrtulník, který by mohl bojovat v extrémních nadmořských výškách; odpovědí byl lehký bojový vrtulník Prachand, který poprvé vzlétl 29. března 2010 a byl uveden do provozu v říjnu 2022. V roce 2025 podepsala společnost HAL kontrakt v hodnotě 62 777 milionů rupií na dalších 156 vrtulníků. V únoru 2023 byla otevřena nová továrna na vrtulníky v Tumakuru, která je označována za největší v Indii.

Tejas: třicet let ve vývoji

Lehký stíhací letoun Tejas je program, který definuje moderní HAL. Navržený Agenturou pro letecký rozvoj (Aeronautical Development Agency) s HAL jako výrobcem, poprvé vzlétl 4. ledna 2001 a do služby vstoupil 17. ledna 2015 – a poslední letadla z prvních dvou objednávek, zadaných v letech 2006 a 2010, byla dodána až v září 2026. Indický vlastní motor Kaveri nikdy nedorazil, takže Tejas létá s americkými letouny GE F404 a pomalé dodávky motorů brzdí vývoj vylepšeného Mk 1A, kterých bylo objednáno nebo schváleno k nákupu 180. Dne 21. listopadu 2025 Letoun Tejas indického letectva havaroval během demonstrace na letecké přehlídce v Dubaji, kde zahynul jeho pilot. Ve vývoji je větší Tejas Mk 2 a nenápadný AMCA.

Maharatna s plnou knihou objednávek

HAL je dnes jednou z největších leteckých a kosmických společností v Asii: má 11 výzkumných center a 21 výrobních divizí, přibližně 24 500 zaměstnanců a vlastní letiště v Bengalúru, které bylo do roku 2008 jediným letištěm ve městě. V říjnu 2024 jí vláda udělila status Maharatny, čímž jí poskytla větší finanční autonomii. Za rok 2024–2025 vykázala provozní tržby ve výši přibližně 30 400 milionů rupií a kniha objednávek v hodnotě 184 000 milionů rupií. Také staví raketové stupně pro ISRO, která v roce 2025 převedla celou malou nosnou raketu pro satelity do HAL, a díly pro motor LEAP od Airbusu, Boeingu a Safranu.

Továrny

• Komplex v Bangalore a letiště HAL · Bengalúru, Karnátaka — Původní místo z roku 1940; linky Tejas, Dhruv a Prachand; letiště HAL bylo jediným letištěm ve městě do roku 2008
• Našikská divize · Ozar, Nashik, Maharashtra — finální montáž MiG-21 a Su-30MKI; třetí řada Tejas od roku 2024
• Divize Koraput · Koraput, Odisha — Motory, včetně AL-31FP pro Su-30MKI
• Divize dopravních letadel · Kanpur, Uttarpradéš — Postavil HS 748; staví Dornier 228
• Továrna na vrtulníky · Tumakuru, Karnátaka — Otevřeno v únoru 2023; linky pro lehké užitkové vrtulníky a Prachand

Lidé

• Walchand Hirachand · zakladatel — průmyslník, který také založil první moderní indickou loděnici a automobilku
• William Pawley · American co-founder — Also ran the Loiwing aircraft factory bombed by Japan in 1942
• Kurt Tank · designer of the HF-24 Marut — Former Focke-Wulf chief designer, creator of the Fw 190
• D. K. Sunil · chairman and managing director

Rekordy a prvenství

• India’s first aircraft factory, 1940
• First Indian-developed jet fighter: HF-24 Marut, 1961
• Largest MiG-21 production outside the Soviet Union: 840 aircraft
• First complete transfer of an ISRO rocket’s technology to a single company: SSLV, 2025