Uma câmera que precisava de um avião.

Sherman Fairchild era fotógrafo antes de ser fabricante de aeronaves. Filho único de um dos fundadores e primeiro presidente da IBM, ele inventou um obturador e flash sincronizados para câmeras quando era calouro em Harvard, e depois construiu câmeras aéreas para o Exército. Sua empresa de topografia mapeou Newark e Manhattan a partir de um Fokker D.VII excedente de guerra, mas nenhuma aeronave existente voava com estabilidade suficiente para suas câmeras. Assim, em 1925, ele fundou a Fairchild Aviation. construir um avião em torno de uma câmera. O FC-1 possuía uma cabine totalmente fechada, a primeira em uma aeronave americana, e seu sucessor, o FC-2, voou com Byrd para a Antártica e transportou a primeira correspondência aérea internacional de Key West para Havana.

Treinadores e vagões voadores

Em 1929, a Fairchild comprou a empresa Kreider-Reisner de Hagerstown, Maryland, e mudou-se para lá em 1931. A cidade tornou-se o lar da Fairchild por meio século. O pequeno monoplano de cabine Fairchild 24 vendeu mais de 2.200 unidades, e em 1939 o PT-19 venceu uma competição de aeronaves de treinamento do Exército; mais de 7.700 unidades foram construídas e milhares de pilotos americanos fizeram seus primeiros voos solo em um deles. Durante a guerra, surgiu o C-82 Packet, um cargueiro bimotor cujo compartimento de carga era do tamanho de um vagão de trem, e dele deriva o C-119 Flying Boxcar de 1947, do qual 1.183 unidades foram construídas. Seguiu-se o C-123 Provider, infame no Vietnã por pulverizar Agente Laranja Na Operação Ranch Hand.

Capturando imagens do espaço

O trabalho mais estranho que um Fairchild já realizou aconteceu em 19 de agosto de 1960, a cerca de 580 quilômetros a sudoeste de Honolulu. Um C-119 especialmente modificado arrastou um gancho pelo paraquedas de uma cápsula de filme que se desprendia do satélite espião Corona Discoverer 14 e a capturou a 2.400 metros de altitude. a primeira recuperação de um objeto retornando da órbita da Terra e o primeiro filme já recuperado de um satélite em órbita. As câmeras da Fairchild também estavam presentes nas missões à Lua: sua Câmera de Mapeamento Lunar, levada nas missões Apollo 15, 16 e 17, fotografou cerca de um quinto da superfície lunar.

Fairchild Republic e o Javali

Na década de 1960, a empresa expandiu seu alcance e entrou para um patamar superior. Fabricou sob licença o Fokker Friendship como F-27 e FH-227, adquiriu os helicópteros Hiller em 1964 e a Republic Aviation em 1965, fabricante do Thunderbolt e do Thunderchief. Como Fairchild Republic, projetou o A-10 Thunderbolt II, um caça-tanques lento e fortemente blindado, construído em torno de um enorme canhão de 30 mm, que realizou seu primeiro voo em 10 de maio de 1972 e derrotou o Northrop YA-9. Um total de 716 unidades foram construídas, e a aeronave, universalmente conhecida como Warthog, permaneceu em serviço na linha de frente por meio século. Após a morte de Sherman Fairchild em 1971, o grupo foi renomeado para Fairchild Industries.

Metroliners, Dornier e o fim

O A-10 foi o ponto alto. O treinador T-46, projetado para substituir o Cessna T-37, foi cancelado em 1988, após apenas três unidades terem sido construídas, e a produção de aeronaves em Hagerstown terminou em 1984. A linha de trens suburbanos, adquirida em parceria com a Swearingen de San Antonio, continuou operando: mais de 600 Metroliners foram fabricados. Em 1996, a Fairchild assumiu os negócios civis da Dornier, passando a se chamar Fairchild Dornier, e construiu 110 Dornier 328JETs, mas o empreendimento fracassou e, em 2003, seus ativos foram adquiridos pela M7 Aerospace de San Antonio. não fabrica mais aeronaves e foi vendida para a Elbit Systems em 2010.

Fábricas

• Farmingdale • Farmingdale, Long Island, Nova Iorque — Primeira residência; posteriormente, fábrica A-10 da Fairchild Republic
• Hagerstown • Hagerstown, Maryland — Sede e instalações principais, 1931–1984; C-82, C-119 e C-123
• Burlington Burlington, Carolina do Norte — Antiga fábrica de rayon que construiu o AT-21 Gunner
• San Antonio • San Antonio, Texas — Antiga fábrica da Swearingen; produção do Metroliner; M7 Aerospace
• Fairchild Aircraft Ltd · Longueuil, Quebec, Canadá — subsidiária canadense, 1920–1950

Pessoas

• Sherman Fairchild • Fundador — 1896–1971; fundou mais de 70 empresas; maior acionista individual da IBM; membro do Hall da Fama da Aviação Nacional desde 1979

Recordes e pioneirismos

• FC-1: primeiro avião americano com cabine totalmente fechada e trem de pouso hidráulico.
• C-119: primeira recuperação aérea de um objeto retornando da órbita da Terra, Discoverer 14, 19 de agosto de 1960
• FC-2: primeiro correio aéreo internacional de Key West para Havana