Fotoaparát, který potřeboval letadlo

Sherman Fairchild byl fotografem, než se stal výrobcem letadel. Jako jediný syn spoluzakladatele a prvního předsedy IBM vynalezl v prvním studentovi Harvardu synchronizovanou závěrku a blesk a poté pro armádu stavěl letecké kamery. Jeho geodetická společnost mapovala Newark a Manhattan z přebytkového Fokkeru D.VII z války, ale žádné existující letadlo nelétalo dostatečně stabilně pro jeho fotoaparáty. Proto v roce 1925 založil společnost Fairchild Aviation, aby... postavit letadlo kolem kamery. FC-1 měl plně uzavřenou kabinu, první v americkém letadle, a jeho nástupce FC-2 letěl s Byrdem do Antarktidy a přepravil první mezinárodní leteckou poštu z Key Westu do Havany.

Trenážní a létající vagóny

V roce 1929 koupil Fairchild společnost Kreider-Reisner z Hagerstownu v Marylandu a v roce 1931 se tam přestěhoval. Město se stalo domovem Fairchildu na půl století. Malý 24kabinový jednoplošník Fairchild se prodalo ve více než 2 200 kusech a v roce 1939 PT-19 vyhrál soutěž armádních cvičných letounů; bylo vyrobeno více než 7 700 kusů a tisíce amerických pilotů v jednom z nich podnikly své první sólové lety. Během války vzešel C-82 Packet, dvouramenný nákladní letoun, jehož nákladový prostor odpovídal železničnímu vagónu, a z něj v roce 1947 létající vagón C-119, kterého bylo vyrobeno 1 183 kusů. Následoval C-123 Provider, ve Vietnamu nechvalně známý postřikováním. Agent Orange v operaci Ranch Hand.

Chytání filmu z vesmíru

Nejpodivnější úkol, jaký kdy Fairchild vykonal, se odehrál 19. srpna 1960, asi 360 mil jihozápadně od Honolulu. Speciálně upravený C-119 protáhl hák padákem filmové kapsle padající zpět ze špionážní družice Corona Discoverer 14 a zachytil ji ve výšce 8 000 stop. první záchrana objektu vracejícího se z oběžné dráhy Země a první film, který kdy byl získán z oběžné družice. Kamery Fairchild byly také na misích na Měsíc: jejich Lunar Mapping Camera, nesená na palubách misí Apollo 15, 16 a 17, vyfotografovala asi pětinu měsíčního povrchu.

Fairchild Republic a Warthog

V 60. letech si společnost koupila cestu do vyšší ligy. Licenčně vyráběla letouny Fokker Friendship pod označením F-27 a FH-227, v roce 1964 získala vrtulníky Hiller a v roce 1965 Republic Aviation, výrobce vrtulníků Thunderbolt a Thunderchief. Jako Fairchild Republic navrhla A-10 Thunderbolt II, pomalý, těžce obrněný zabiják tanků postavený kolem obrovského 30mm kanónu, který poprvé vzlétl 10. května 1972 a porazil Northrop YA-9. Celkem bylo vyrobeno 716 kusů a letadlo všeobecně známé jako Warthog zůstalo v první linii služby ještě půl století poté. Po smrti Shermana Fairchilda v roce 1971 byla skupina přejmenována na Fairchild Industries.

Metrolinery, Dornier a konec

Vrcholem byl A-10. Cvičný letoun T-46, který měl nahradit Cessnu T-37, byl v roce 1988 zrušen poté, co byly vyrobeny pouhé tři kusy, a výroba letadel v Hagerstownu skončila v roce 1984. Linka pro příměstské lety, zakoupená společně se společností Swearingen ze San Antonia, přetrvala: bylo vyrobeno více než 600 letounů Metroliner. V roce 1996 převzala společnost Fairchild civilní divizi společnosti Dornier pod názvem Fairchild Dornier a postavila 110 letounů Dornier 328JET, ale podnik selhal a v roce 2003 její aktiva koupila společnost M7 Aerospace ze San Antonia, která... už nestaví letadla a v roce 2010 byl prodán společnosti Elbit Systems.

Továrny

• Farmingdale · Farmingdale, Long Island, New York — První domov; později závod Fairchild Republic na výrobu A-10
• Hagerstown · Hagerstown, Maryland — Sídlo a hlavní budovy 1931–1984; C-82, C-119 a C-123
• Burlington · Burlington, Severní Karolína — Bývalý viskózový mlýn, kde se vyráběl střelec AT-21 Gunner
• San Antonio · San Antonio, Texas — Bývalý závod ve Swearingenu; výroba Metrolineru; M7 Aerospace
• Fairchild Aircraft Ltd. · Longueuil, Quebec, Kanada – kanadská pobočka, 1920–1950

Lidé

• Sherman Fairchild · zakladatel — 1896–1971; založil více než 70 společností; největší individuální akcionář IBM; Národní letecká síň slávy 1979

Rekordy a prvenství

• FC-1: první americké letadlo s plně uzavřeným kokpitem a hydraulickým podvozkem
• C-119: první letecký návrat objektu vracejícího se z oběžné dráhy Země, Discoverer 14, 19. srpna 1960
• FC-2: první mezinárodní letecká pošta z Key Westu do Havany