Eso s jednou nohou

Během své úplně první bojové mise v roce 1915 byl mladý ruský námořní pilot Alexandr Prokofjev de Severskij sestřelen protiletadlovou palbou nad Rižským zálivem. Při havárii explodovaly jeho vlastní bomby a zabily jeho pozorovatele; lékaři Severskému amputovali nohu pod kolenem. Úřady ho prohlásily za nezpůsobilého k létání; Severskij s tím nesouhlasil, vrátil se na frontu s umělou nohou a stal se jedním z předních ruských námořních es. V roce 1918 byl vyslán do Spojených států jako asistent námořního atašé, ale rozhodl se nevrátit se domů do Ruska rozervaného revolucí. V roce 1931 založil na Long Islandu leteckou společnost Seversky Aircraft Company a obsadil do ní kolegy z exulantů ze staré říše – mezi nimiž byl i tichý inženýr z Tbilisi Alexandr Kartveli.

Vyhozen z vlastní společnosti

Seversky byl skvělý obchodník a beznadějný účetní. Jeho P-35 vyhrál v roce 1936 soutěž stíhacích letounů Armádního leteckého sboru a závodní verze tři roky po sobě sjela na Bendix Trophy. Letadla však prodával Švédsku a Japonsku stejně volně jako Washingtonu a do dubna 1939 společnost prodělala 14 550 000 dolarů. Představenstvo, v jehož čele stál finančník Paul Moore, ho odvolalo a prezidentem jmenovalo W. Wallace Kelletta. V září 1939 byla společnost reorganizována a přejmenována. Republik Aviation Corporation. Seversky s tímto rozhodnutím bojoval až do roku 1942, poté se věnoval psaní. Jeho kniha z roku 1942 s názvem Vítězství leteckou silou se v následujícím roce stala animovaným filmem od Walta Disneyho, na plátně se objevil i sám Seversky.

Skica ve vlaku

První stíhačky společnosti Republic, P-43 Lancer a projekt P-44, byly lehké stroje pro válku, která nakonec potřebovala něco jiného. Když armáda Kartvelimu sdělila, že P-44 nekoupí, protože nyní chce stíhačku s dlouhým doletem, která by mohla doprovázet bombardéry hluboko do Německa, věděl, že návrh nelze jen tak natáhnout. Ve vlaku domů do New Yorku začal skicovat nové letadlo s největším motorem, jaký mohl sehnat, Pratt & Whitney R-2800 o výkonu 2 000 koní. Armáda odmítla platit za vývoj, a tak Republic zaplatil za samotnou maketu. Prototyp XP-47B vzlétl 6. května 1941 a vážil mnohem více než kterýkoli jiný jednomotorový stíhač před ním.

Patnáct tisíc džbánů

Piloti mu říkali Jug (Džbán). Byl obrovský, robustní a vyzbrojený osmi kulomety ráže .50 a mohl se vrátit s poškozením, které by zabilo lehčí stíhačky. Rozkazy donutily společnost Republic zčtyřnásobit továrnu ve Farmingdale a vybudovat tři nové ranveje a v listopadu 1942 armáda povolila výstavbu druhé továrny v Evansville v Indianě. Když výroba v listopadu 1945 skončila, Bylo vyrobeno 15 660 letounů P-47, více než kterýkoli jiný americký stíhač války. Francis Gabreski a Robert S. Johnson v něm dosáhli vítězství; 56. stíhací skupina Huberta Zemkeho s ním létala až do konce a byla nejúspěšnější skupinou v Osmé letecké armádě. Republic se umístila na 24. místě mezi americkými korporacemi podle hodnoty válečných zakázek.

Obojživelník, kterého si nikdo nekoupil dost

Mír přinesl sázku na soukromý letec. Bývalý zkušební pilot P-47, Percival Spencer, přesvědčil představenstvo, že tisíce vracejících se letců by si přály vlastní lehké letadlo, a společnost Republic postavila RC-3 Seabee, celokovový čtyřmístný obojživelný letoun prodávaný za pouhých 3 500 dolarů. Společnost plánovala 5 000 kusů ročně. Většina vracejících se pilotů už nikdy nelétala a Republic prodala během dvou let 1 060 Seabee, než se vzdala – úctyhodné číslo v době, kdy mnoho malých výrobců postavilo jen hrstku a zkrachovalo, ale ani zdaleka se to neblížilo snu. Rychlý čtyřmotorový průzkumný letoun XF-12 Rainbow, nabízený také jako dopravní letadlo, nikdy nenašel kupce.

Thunderjety, Thunderstreaky a Thud

Republiku zachránil věk proudových letadel. F-84 Thunderjet s přímými křídly poprvé vzlétl 28. února 1946 a stal se hlavním úderným letounem amerického letectva v Koreji s 86 408 lety. F-84F Thunderstreak se šípovým křídlem a RF-84F Thunderflash přezbrojily polovinu NATO. Poté Kartveli navrhl F-105 Thunderchief, jednomotorový stíhací bombardér tak velký, že mohl nést více bomb než čtyřmotorový bombardér druhé světové války. Stal se hlavním pozemním útočným letounem nad Severním Vietnamem a zaplatil za to: z 833 vyrobených kusů bylo 397 ztraceno. Jeho posádky ho nazývaly Thud a dvoumístné F-105F a F-105G Wild Weasels se staly prvními oddanými lovci pozic pro rakety země-vzduch.

Poslední hrom

F-105 byl posledním vlastním návrhem společnosti Republic. Licenčně vyrobený vrtulník Alouette II a společný projekt vertikálního vzletu se společností Fokker nikam nevedly. Společnost Shermana Fairchilda tiše odkoupila akcie společnosti Republic a v červenci 1965 převzala kontrolu; v září se Republic stala divizí společnosti Fairchild Hiller. Přesto název odmítal zaniknout. V roce 1972 létal tým Farmingdale s letounem A-10 Thunderbolt II, ničitelem tanků, který byl i o půl století později stále v provozu. A v roce 1987 mateřská společnost zničila firemní archivy společnosti Republic. Kurátor muzea na Long Islandu, který byl pozván na poslední pohled, se vytratil s jediným dokumentem: smlouvou z roku 1940 na prvních 225 letounů P-47B.

Továrny

• Farmingdale Works · Farmingdale, Long Island, New York — Sídlo a hlavní závod, čtyřnásobně zvětšené pro P-47; místo nyní sídlí v Muzeu americké letecké síly a letišti Republic Airport
• Závod v Evansville · Evansville, Indiana — Povolení k výrobě letounů P-47 v listopadu 1942; P-47 je státním letadlem Indiany od roku 2015

Lidé

• Alexandr P. de Severský · zakladatel, 1931–1939 — Narozen v Tiflisu 1894; námořní eso, které v roce 1915 přišlo o nohu; autor knihy Vítězství skrze leteckou sílu
• Alexandr Kartveli · hlavní konstruktér — narozen jako Aleksandre Kartvelišvili v Tbilisi v roce 1896; navrhl letouny P-35, P-47, F-84 a F-105; zemřel v roce 1974
• W. Wallace Kellett · prezident od roku 1939 — Dosazen poté, co rada odvolala Severského
• Percival Spencer · zkušební pilot, konstruktér Seabee — bývalý zkušební pilot P-47, který prodal desku na poválečném obojživelníku

Rekordy a prvenství

• Závodníci Seversky vyhráli od roku 1937 tři po sobě jdoucí závody Bendix Trophy
• XP-84 stanovil v září 1946 americký národní rychlostní rekord 607 mph (990 km/h).
• XF-91 Thunderceptor: první americký stíhač, který překročil Mach 1 v horizontálním letu, prosinec 1951
• F-84F letěl z Los Angeles do New Yorku za 3 hodiny 44 minut 53 sekund.
• F-105B stanovil 11. prosince 1959 světový rychlostní rekord na uzavřeném okruhu na 100 km ve výši 1 216 mph (1 216 mph).