Beechcrafts, jezdec na hot rod

Ed Swearingen nezačínal s čistým listem papíru. Jeho společnost, založená v roce 1959 v San Antoniu v Texasu, si proslavila úpravami letadel jiných výrobců a její první vlastní typ, SA26 Merlin, byl postaven na základech Beechcraftu: přetlaková kabina naroubovaná na stávající díly. Prototyp Merlin IIA vzlétl 13. dubna 1965 s turbovrtulové motory Pratt & Whitney Canada PT6, asi patnáct měsíců po konkurenčním King Air od Beechcraftu, a následoval Merlin IIB s motory Garrett.

Metro a peníze

Velkou sázkou bylo Metro, prodloužené 19místné příměstské letadlo, které poprvé vzlétlo 26. srpna 1969. Jeho vývoj vyčerpal Swearingena o peníze a koncem roku 1971 společnost Fairchild koupila 90 procent společnosti a v roce 1972 ji přejmenovala na Swearingen Aviation Corporation s Edem Swearingenem jako předsedou představenstva a 10% akcionářem. S penězi Fairchild bylo Metro uvedeno do provozu v roce 1972 a stalo se... soupeř Beechcraftu 1900 na trhu s 19 sedadly; samotná Austrálie začala létat zhruba s pětinou světové flotily.

Jméno, které nezemře

Výroba společnosti Metro probíhala do roku 2001, kdy bylo vyrobeno 703 letadel Metro, Expediter, Merlin IV a vojenský C-26 s dlouhým trupem a asi 350 Merlinů s krátkým trupem – celkem zhruba 1050 letadel. Ed Swearingen rezignoval na funkci ve společnosti Fairchild 1. května 1982 a přijal zpět své jméno. Jeho nový podnik, business jet SJ30, získal certifikaci v roce 1996 a prošel certifikací Sino Swearingen a Emivest, než se dodnes používá jako SyberJet.

Továrny

• Závod v San Antoniu · San Antonio, Texas — výroba Merlin a Metro, převzata společností Fairchild

Lidé

• Ed Swearingen · zakladatel — předseda za Fairchilda od roku 1972; rezignoval 1. května 1982 a znovu získal jméno Swearingen