Um advogado especializado em falências assume o controle.

O homem que lançou a França na era dos aviões a jato não era um engenheiro, mas sim um advogado especializado em falências. Georges Héreil, um parisiense que passou a década de 1930 liquidando empresas falidas, foi enviado em 1946 para liquidar o grupo estatal de aeronaves SNCASE. Em vez disso, aos 39 anos, tornou-se seu presidente. Ele fabricou sob licença o Vampire da de Havilland como Mistral, apoiou um helicóptero a turbina e encomendou dois protótipos de um jato de curto alcance. Quando a SNCASE se fundiu com sua empresa irmã ocidental, a SNCASO, em 1º de março de 1957, formou-se a SNCASE. Sud Aviation, Héreil dirigiu a empresa resultante da fusão, que no final de 1964 era a maior fabricante de aeronaves da Europa Ocidental continental, com 24.500 funcionários em dez cidades francesas.

A Caravelle e os motores na parte traseira

O jato encomendado por Héreil foi o Caravelle. Seu primeiro voo ocorreu em 27 de maio de 1955, e sua grande inovação residia na posição dos motores: dois Rolls-Royce Avon instalados na fuselagem traseira, deixando a asa limpa e silenciosa. O nariz e a cabine de pilotagem foram herdados diretamente do de Havilland Comet. A SAS transportou os primeiros passageiros pagantes em 26 de abril de 1959, seguida pela Air France, e por vários anos o Caravelle não teve concorrentes na sua categoria. Até mesmo a United Airlines comprou 20 unidades. Em 1972, 282 já haviam sido construídos, superando as 200 unidades necessárias para a Sud Aviation atingir o ponto de equilíbrio.

O Alouette e a montanha

Por outro lado, Sud construía discretamente a indústria de helicópteros da qual a Europa ainda depende. Em abril de 1956, o primeiro Alouette II de produção foi concluído: o primeiro helicóptero de produção movido a turbina do mundo. Em 3 de julho de 1956, antes mesmo de entrar em serviço civil, um helicóptero realizou o primeiro resgate em montanha, içando um alpinista que havia sofrido uma parada cardíaca acima de 4.000 metros. O piloto de testes Jean Boulet estabeleceu recordes de altitude com ele e, posteriormente, recordes de velocidade com o Super Frelon, de três motores. Seguiram-se o Alouette III, o Puma e o Gazelle, e em meados da década de 1960 a Sud Aviation exportava mais helicópteros do que qualquer concorrente europeu.

ambições supersônicas

O sucesso tornou a Sud ambiciosa. Seus engenheiros migraram em massa do Caravelle para um sucessor supersônico, o Super-Caravelle, que venceu a competição do governo francês contra a Nord Aviation e a Dassault. O custo assustou Paris e Londres, e em novembro de 1962 os dois governos pressionaram a Sud Aviation a firmar uma parceria com a British Aircraft Corporation. O resultado foi o Concorde, que voou pela primeira vez de Toulouse em 2 de março de 1969. Héreil não ficou para ver o lançamento. Ele queria transformar o Caravelle em uma família de aviões comerciais — assim como a Airbus faria mais tarde — e em 1963 deixou a empresa para assumir a direção da montadora Simca, da Chrysler. Os custos do Concorde foram mais de seis vezes superiores às estimativas iniciais.

Máquinas de lavar roupa, greves e Maurice Papon

A Sud Aviation era uma empresa mais peculiar do que seus aviões sugeriam. Por volta de 1960, fabricava máquinas de lavar roupa, lava-louças e televisores sob as marcas Frigeavia e Teleavia. Em 1967, De Gaulle nomeou um novo presidente: Maurice Papon, afastado do cargo de chefe de polícia de Paris devido ao caso Ben Barka e condenado em 1998 por crimes contra a humanidade por deportações durante a guerra. Foi sob a gestão de Papon que mais de 2.600 trabalhadores da fábrica de Bouguenais, perto de Nantes, paralisaram as atividades em 14 de maio de 1968 e ocuparam a fábrica por um mês. a primeira e mais longa ocupação de maio de 68, desencadeada por um plano de redução de horas sem pagamento integral.

Treze anos, depois Aerospatiale

Em 1965, a Sud comprou a falida Morane-Saulnier e, em 1966, criou uma subsidiária, a SOCATA, para dar continuidade à família de aeronaves leves Rallye da Morane-Saulnier. Em 1967, assinou o acordo anglo-francês para helicópteros com a Westland, que colocou os Pumas e Gazelles em serviço no Reino Unido e deu à Sud uma participação de 30% no Lynx. Então, após apenas 13 anos, a empresa desapareceu do papel. Em 1970, fundiu-se com a Nord Aviation e a empresa de mísseis SEREB para formar a Aérospatiale, que continuou a desenvolver o Concorde, a Airbus e helicópteros, e posteriormente contribuiu para a Airbus Helicopters.

Fábricas

• Toulouse (Blagnac e Saint-Martin) · Toulouse, Haute-Garonne — Montagem final do Caravelle e primeiro voo do Concorde
• Marignano • Marignane, Bouches-du-Rhône — Fábrica da SNCASE inaugurada em 1939; coração da indústria de helicópteros
• Bouguenais • Próximo a Nantes, Loire-Atlantique — Antiga instalação da SNCASO; ocupada por seus trabalhadores de 14 de maio a 14 de junho de 1968

Pessoas

• Georges Héreil • Presidente de 1957 a 1962 (SNCASE desde 1946) — Advogado especializado em falências que dirigiu a SNCASE a partir de 1946; pai do Caravelle; posteriormente, chefe da Simca/Chrysler França
• André Puget • Presidente desde 1962 — General da Força Aérea
• Maurice Papon • Presidente de 1967 a 1968 — Posteriormente condenado por crimes contra a humanidade (1998)
• Henri Ziegler • Presidente desde 1968 — Último presidente antes da fusão de 1970
• Jean Boulet • Piloto-chefe de testes de helicópteros — Recordes de altitude no Alouette II, recorde de velocidade no Super Frelon

Recordes e pioneirismos

• Alouette II: recorde de altitude de helicóptero 8.209 m (1955) e 10.984 m (1958), Jean Boulet
• Super Frelon: recorde mundial absoluto de velocidade para helicópteros, 350,4 km/h, 23 de julho de 1963
• Gazelle: dois recordes de velocidade para helicópteros em circuito fechado, 307 km/h e 292 km/h, 13 de maio de 1967.
• Primeiro helicóptero de produção movido a turbina (Alouette II, 1956)
• Primeiro resgate de helicóptero em montanha, 3 de julho de 1956.