O míssil que afundou um destróier

Em maio de 1982, um jato da Marinha argentina lançou um míssil antinavio contra o HMS Sheffield, no Atlântico Sul. O destróier pegou fogo e foi perdido, e dias depois o navio porta-contêineres Atlantic Conveyor também foi atingido. A arma era o Exocet, e seu nome se tornou sinônimo de um novo tipo de guerra naval. Poucos se lembram que foi... Iniciada em 1967 pela Nord Aviation., uma empresa estatal que também construía aeronaves de transporte, caças ramjet e alguns dos primeiros mísseis antitanque guiados do mundo, e que deixou de existir doze anos antes das Malvinas.

Nascido de uma greve

A Nord nasceu da política. Após a greve geral de 1936, o governo da Frente Popular de Léon Blum nacionalizou a indústria aeronáutica militar francesa, dividindo-a em seis empresas regionais. A do norte, a Société nationale des constructions aéronautiques du Nord, ou SNCAN, absorveu as fábricas da Potez em Méaulte, a CAMS em Sartrouville, a ANF em Les Mureaux e as fábricas da Amiot e da Breguet na Normandia. Antes da guerra, a empresa construía principalmente projetos de outras empresas; apenas a série Potez 63 entrou em produção em larga escala.

Um Messerschmitt chamado Pingouin

Durante a ocupação, a SNCAN foi autorizada a construir um avião de turismo alemão, o Messerschmitt Bf 108, e após a Libertação simplesmente continuou a produção, chamando-o de Nord 1000 Pingouin; 286 unidades foram fabricadas. Em seguida, vieram seus próprios projetos, sobretudo o Nord 2501 Noratlas, um avião de transporte militar bimotor que entrou em serviço na França em 6 de dezembro de 1953. A França adquiriu 228 unidades, a Alemanha Ocidental encomendou 187, a maioria construída na Alemanha, e o Noratlas foi utilizado em guerras contra Israel, Grécia e Portugal. No total, 425 unidades foram construídas. Em 1954, a SNCAN absorveu a SFECMAS e adotou o nome Nord Aviation.

O cachimbo voador

As aeronaves de pesquisa da Nord eram espetaculares. O Gerfaut Delta tornou-se, em 3 de agosto de 1954, a primeira aeronave europeia a ultrapassar Mach 1 em voo nivelado sem pós-combustão. O Griffon II, um turbojato dentro de um enorme duto ramjet, estabeleceu um recorde de 1.643 km/h em circuito fechado de 100 km em 25 de fevereiro de 1959, rendendo ao seu piloto, André Turcat, o Troféu Harmon; o Mirage III, mais simples e barato, recebeu as encomendas de produção. Enquanto isso, o míssil SS.11 guiado por fio, em serviço desde 1956, tornou-se um dos primeiros mísseis antitanque eficazes; com seus derivados, Mais de 170.000 unidades foram vendidas..

Saída para Aérospatiale

A Nord também assumiu o Super Broussard de Max Holste e o transformou no avião comercial pressurizado Nord 262, que realizou seu primeiro voo em 24 de dezembro de 1962, e fez parceria com a Alemanha Ocidental no C-160 Transall. Suas principais instalações eram Châtillon, Bourges e Méaulte. Em 1º de março de 1970, a Nord fundiu-se com a Sud Aviation e a agência de mísseis balísticos SEREB para formar a SNIAS, logo conhecida como Aérospatiale, que em 2000 tornou-se parte da EADS, hoje Airbus. O Exocet, o Milan e o HOT, todos iniciados na Nord, continuaram sob o novo nome.

Fábricas

• Châtillon • Châtillon, ao sul de Paris — Principal local de projeto e instalação de mísseis
• Bourges • Aeroporto de Bourges, Cher — Maior concentração de instalações aeroportuárias
• Méaulte · Méaulte, Somme — Antigas obras de Potez

Pessoas

• André Turcat • Piloto de testes — Estabeleceu o recorde de 100 km em circuito fechado com o Griffon II, em 1959; venceu o Troféu Harmon.

Recordes e pioneirismos

• Gerfaut: primeiro avião europeu a ultrapassar Mach 1 em voo nivelado sem pós-combustão, 3 de agosto de 1954.
• Griffon II: recorde mundial de 100 km em circuito fechado, 1.643 km/h, 25 de fevereiro de 1959