El misil que hundió un destructor

En mayo de 1982, un avión de la Armada argentina lanzó un misil de vuelo rasante contra el HMS Sheffield en el Atlántico Sur. El destructor se incendió y se perdió, y días después le siguió el buque portacontenedores Atlantic Conveyor. El arma era el Exocet, y su nombre se convirtió en sinónimo de un nuevo tipo de guerra naval. Pocos recuerdan que fue Iniciada en 1967 por Nord Aviation., una empresa estatal que también fabricaba aviones de transporte, cazas con estatorreactores y algunos de los primeros misiles antitanque guiados del mundo, y que había dejado de existir doce años antes de la Guerra de las Malvinas.

Nacido de una huelga

Nord nació de la política. Tras la huelga general de 1936, el gobierno del Frente Popular de Léon Blum nacionalizó la industria aeronáutica militar francesa, dividiéndola en seis empresas regionales. La del norte, la Société nationale des constructions aéronautiques du Nord (SNCAN), absorbió las fábricas de Potez en Méaulte, CAMS en Sartrouville, ANF Les Mureaux y las plantas de Amiot y Breguet en Normandía. Antes de la guerra, fabricaba principalmente diseños de otras empresas; solo la serie Potez 63 llegó a producirse en serie.

Un Messerschmitt llamado Pingouin

Durante la ocupación, a SNCAN se le permitió construir un avión de turismo alemán, el Messerschmitt Bf 108, y tras la Liberación continuó su producción, denominándolo Nord 1000 Pingouin; se fabricaron 286 unidades. Posteriormente surgieron sus propios diseños, sobre todo el Nord 2501 Noratlas, un avión de transporte militar bimotor que entró en servicio en Francia el 6 de diciembre de 1953. Francia adquirió 228 unidades, Alemania Occidental encargó 187, la mayoría construidas en Alemania, y el Noratlas participó en guerras con Israel, Grecia y Portugal. En total, se construyeron 425 unidades. En 1954, SNCAN absorbió a SFECMAS y adoptó el nombre de Nord Aviation.

La pipa voladora

Los aviones de investigación de Nord fueron espectaculares. El Gerfaut delta se convirtió, el 3 de agosto de 1954, en el primer avión europeo en superar Mach 1 en vuelo horizontal sin postcombustión. El Griffon II, un turborreactor dentro de un enorme conducto de estatorreactor, estableció un récord de 100 km en circuito cerrado de 1643 km/h el 25 de febrero de 1959, lo que le valió a su piloto André Turcat el Trofeo Harmon; el Mirage III, más simple y barato, obtuvo los pedidos de producción. Mientras tanto, el SS.11 guiado por cable, en servicio desde 1956, se convirtió en uno de los primeros misiles antitanque efectivos; con sus derivados, Se vendieron más de 170.000..

Salida hacia Aérospatiale

Nord también adquirió el Super Broussard de Max Holste y lo transformó en el avión de pasajeros presurizado Nord 262, que realizó su primer vuelo el 24 de diciembre de 1962, y se asoció con Alemania Occidental en el C-160 Transall. Sus principales bases estaban en Châtillon, Bourges y Méaulte. El 1 de marzo de 1970, Nord se fusionó con Sud Aviation y la agencia de misiles balísticos SEREB para formar SNIAS, que pronto se conoció como Aérospatiale, y que en el año 2000 pasó a formar parte de EADS, hoy Airbus. El Exocet, el Milan y el HOT, todos iniciados en Nord, continuaron su producción bajo el nuevo nombre.

Fábricas

• Châtillon Châtillon, al sur de París: emplazamiento principal de diseño y misiles.
• Bourges · Aeropuerto de Bourges, Cher: la mayor parte de las instalaciones aeroportuarias.
• Méaulte · Méaulte, Somme — Antiguas obras de Potez

Gente

• André Turcat · Piloto de pruebas: Estableció el récord de 100 km en circuito cerrado con el Griffon II en 1959; ganó el Trofeo Harmon.

Récords y primicias

• Gerfaut: primer avión europeo en superar Mach 1 en vuelo horizontal sin postcombustión, 3 de agosto de 1954.
• Griffon II: récord mundial de 100 km en circuito cerrado, 1.643 km/h, 25 de febrero de 1959.