Raketa, která potopila torpédoborec

V květnu 1982 odpálil argentinský námořnický letoun střelu mířící těsně nad hladinu moře na HMS Sheffield v jižním Atlantiku. Torpédoborec shořel a byl ztracen a o několik dní později ho následovala kontejnerová loď Atlantic Conveyor. Zbraní byl Exocet a jeho název se stal synonymem pro nový druh námořní války. Jen málokdo si pamatuje, že to bylo založena v roce 1967 společností Nord Aviation, státní společnost, která také stavěla transportní letadla, náporové stíhačky a některé z prvních naváděných protitankových střel na světě a která zanikla dvanáct let před Falklandskými ostrovy.

Zrozen ze stávky

Společnost Nord se zrodila z politiky. Po generální stávce v roce 1936 znárodnila vláda Lidové fronty Léona Bluma francouzský vojenský letecký průmysl do šesti regionálních společností. Severní společnost, Société nationale des constructions aéronautiques du Nord (SNCAN), pohltila závody Potez v Méaulte, CAMS v Sartrouville, ANF Les Mureaux a závody Amiot a Breguet v Normandii. Před válkou vyráběla převážně letadla jiných firem; do plné výroby se dostala pouze řada Potez 63.

Messerschmitt jménem Pingouin

Za okupace mohla společnost SNCAN stavět německý turistický letoun Messerschmitt Bf 108 a po osvobození v tom jednoduše pokračovala a nazývala jej Nord 1000 Pingouin; bylo vyrobeno 286 kusů. Poté přišly na řadu vlastní návrhy, především Nord 2501 Noratlas, dvouramenný vojenský transportní letoun, který vstoupil do francouzské služby 6. prosince 1953. Francie si jich objednala 228, Západní Německo objednalo 187, většina z nich byla vyrobena v Německu, a Noratly šly do války s Izraelem, Řeckem a Portugalskem. Celkem bylo vyrobeno 425 kusů. V roce 1954 společnost SNCAN pohltila společnost SFECMAS a přijala název Nord Aviation.

Létající potrubí

Nordovy výzkumné letouny byly úchvatné. Gerfaut Delta se 3. srpna 1954 stal prvním evropským letadlem, které překročilo Machovu rychlost 1 v horizontálním letu bez přídavného spalování. Griffon II, proudový motor uvnitř obrovského kanálu náporového motoru, stanovil 25. února 1959 rekord 100 km na uzavřeném okruhu rychlostí 1 643 km/h a jeho pilot André Turcat získal Harmonovu trofej; Mirage III, jednodušší a levnější, získal výrobní zakázky. Mezitím se drátově naváděný SS.11, který byl v provozu od roku 1956, stal jednou z prvních účinných protitankových střel; s jeho deriváty, prodalo se jich více než 170 000.

Sjezd do Aérospatiale

Společnost Nord také převzala letoun Super Broussard od Maxe Holsteho a přestavěla ho na přetlakové dopravní letadlo Nord 262, které poprvé vzlétlo 24. prosince 1962, a spolupracovala se Západním Německem na letounu C-160 Transall. Jejími hlavními základnami byly Châtillon, Bourges a Méaulte. 1. března 1970 se společnost Nord sloučila se společností Sud Aviation a agenturou pro balistické rakety SEREB a vytvořila společnost SNIAS, brzy známou jako Aérospatiale, která se v roce 2000 stala součástí EADS, dnešního Airbusu. Exocet, Milan a HOT, všechny vznikly v Nordu, pokračovaly pod novým názvem.

Továrny

• Châtillon · Châtillon, jižně od Paříže – hlavní projekt a stanoviště pro rakety
• Bourges Letiště Bourges, Cher — Převážná část leteckých zařízení
• Méaulte · Méaulte, Somme — bývalá továrna Potez

Lidé

• André Turcat · zkušební pilot — v roce 1959 stanovil rekord na uzavřeném okruhu na 100 km s Griffonem II; vyhrál Harmon Trophy

Rekordy a prvenství

• Gerfaut: první evropské letadlo, které překročilo Mach 1 v horizontálním letu bez přídavného spalování, 3. srpna 1954
• Griffon II: Světový rekord na uzavřeném okruhu na 100 km, 1 643 km/h, 25. února 1959