Dvě minuty na střeše světa

Dne 14. května 2005 přistál zkušební pilot Didier Delsalle s jedním motorem AS350 B3 na vrcholu Mount Everestu ve výšce 8 848 metrů nad mořem a držel ho tam asi dvě minuty. Aby dal stroji v tak řídkém vzduchu šanci na boj, sundal z něj asi 120 kg vybavení a koupil si tak hodinu paliva navíc. Bylo to poprvé, co vrtulník přistál na vrcholu světa. Pozoruhodné na tom je, jak nenápadný vrtulník byl: stejný... každodenní veverka z nichž více než 7 200 bylo vyrobeno pro policejní sbory, letecké záchranné složky a provozovatele veřejných služeb. To je v jednom přistání Airbus Helicopters – společnost, jejíž základní produkty neustále dokáží mimořádné věci.

Francouzská turbína, světový rekord, který stále platí

Název Airbus na ocase je starý jen několik let, ale jeho rodokmen je dlouhý. Francouzská strana pochází ze společností Sud Aviation a Aérospatiale, jejichž Alouette II poprvé vzlétl v březnu 1955 a stal se… první sériově vyráběný vrtulník s turbínovým pohonem na světě. O tři měsíce později dosáhl Jean Boulet rekordních 8 209 metrů. V roce 1972 šel ještě dál a s vrtulníkem Aérospatiale Lama dosáhl 12 442 metrů – což je dodnes platný výškový rekord pro vrtulník. Na vrcholu motor zhasl a Boulet se klouzal až dolů v nejdelší zaznamenané autorotaci. Německá strana pocházela z vrtulníkového podniku Messerschmitt-Bölkow-Blohm, tehdy součásti Daimler-Benz Aerospace.

Z Eurocopteru k Airbusu

Dne 16. ledna 1992 oba rivali sloučili své divize vrtulníků do společnosti Eurocopter. Aérospatiale, která tehdy držela asi třetinu světového trhu, obsadila 70 procent; DASA s přibližně 8 procenty trhu obsadila 30 procent. Když se mateřské společnosti v roce 2000 sloučily a vytvořily společnost, která se později stala Airbusem, Eurocopter se stal stoprocentní dceřinou společností. Dne 2. ledna 2014 převzala název skupiny a v roce 2015 staré označení EC ustoupilo jednoduchým číslům H. Mužem, který tuto změnu vedl, byl Guillaume Faury, inženýr letových zkoušek vrtulníků a bývalý hlavní inženýr EC225, který společnost vedl v letech 2013 až 2018 – a poté řídil celý Airbus od dubna 2019. Bruno Even vede divizi vrtulníků od roku 2018.

Dříči

Peníze vydělávají pracanti. H125, potomek AS350, který poprvé vzlétl v Marignane v červnu 1974, je páteří užitkového létání. H135, který poprvé vzlétl v únoru 1994, se stal oblíbeným letounem letecké záchranné služby: do roku 2016 létala na pohotovostních lékařských misích asi polovina flotily. Rodina H145, která vznikla z MBB/Kawasaki BK 117, překročila v roce 2023 hranici 1 600 vyrobených kusů a americká armáda jich koupila stovky jako UH-72 Lakota, montovaný v Columbusu v Mississippi. V roce 2025 se H145 opět stal... bestseller se 149 objednávkami, a Airbus si nárokoval 51 procent trhu s civilní a paraveřejnou leteckou dopravou.

Tygři a NH90: těžký prodej

Vojenské vrtulníky zažily drsnější situaci. Útočný vrtulník Tiger, který poprvé vzlétl v dubnu 1991, byl prvním vrtulníkem vyrobeným z kompozitních materiálů vyvinutým v Evropě, přesto se Austrálie v roce 2021 rozhodla nahradit své Tigery americkými Apachi a poslední z nich stáhla v září 2026. NH90, vyrobený pod hlavičkou NHIndustries, byl prvním sériově vyráběným vrtulníkem s kompletně elektronickým řízením fly-by-wire – a Norsko v roce 2022 zrušilo svou flotilu. požadující plnou náhradu, zatímco Austrálie v roce 2023 uzemnila své vlastní vrtulníky. Přesto jich bylo vyrobeno více než 525 a v roce 2025 si Španělsko objednalo 100 vrtulníků Airbus v jednom balíčku.

Tmavé odpoledne u Bergenu

Nejhorší den v historii společnosti nastal 29. dubna 2016. Vrtule H225 Super Puma provozovaná společností CHC Helikopter Service přepravovala dva členy posádky a 11 cestujících u pobřeží poblíž Bergenu, když se poblíž ostrova Turøy ve výšce asi 2 000 stop odtrhl jeho hlavní rotor. Všech 13 lidí na palubě zahynulo. Norští vyšetřovatelé vystopovali příčinu k... únavový lom v planetovém soukolí druhého stupně hluboko uvnitř hlavní převodovky. H225 a jeho bratranec AS332 L2 byly uzemněny; ve Spojených státech byl zákaz letů formálně zrušen až v roce 2021, po povinných úpravách. Havárie, která přišla po dvou nouzových přistáních na vodě v Severním moři v roce 2012 souvisejících s převodovkami, vážně poškodila postavení tohoto typu na offshore trhu.

Rychleji, než by měl jet vrtulník

Společnost také strávila dvě desetiletí snahou o to, aby vrtulníky letěly rychleji, než by měly. Model X3, složený z konvenčního rotoru a dvou vrtulí na krátkých křídlech, poprvé vzlétl v září 2010 a 7. června 2013 dosáhl výšky... 255 uzlů, 472 km/h, v horizontálním letu – neoficiální rychlostní rekord. Jeho nástupce, demonstrační letoun Racer, poprvé vzlétl v Marignane 25. dubna 2024 a v roce 2025 dosáhl cestovní rychlosti 440 km/h. Mezitím podnikání neustále roste: 544 hrubých objednávek a 392 dodávek v roce 2025, zákazníci v 50 zemích v daném roce a podíl na vojenském trhu, který Airbus odhaduje na 28 procent.

Továrny

• Marignane · Letiště Marseille Provence, Bouches-du-Rhône, Francie – ústředí a hlavní závod, přibližně 6 600 přímých zaměstnanců
• La Courneuve / Dugny · Pařížský region, Francie – závod La Courneuve z roku 1917; v roce 2014 přemístěn do nového závodu o rozloze 60 000 metrů čtverečních v Dugny poblíž Le Bourget
• Donauwörth · Bavorsko, Německo – hlavní německý závod
• Kassel · Hesensko, Německo – Hlavní závod
• Kolumbus · Mississippi, USA — výroba UH-72 Lakota
• Brašov · Rumunsko – finální montáž H215 od roku 2015
• Helibras · Itajubá, Brazílie – brazilská dceřiná společnost
• Grand Prairie · Texas, USA – dceřiná společnost v USA
• Technika vrtulníků Airbus · Německo — Bývalý výrobce převodovek ZF Luftfahrttechnik, akvizice v prosinci 2022
• Finální montážní linka H125 · Indie — uvedeno na trh v roce 2025

Lidé

• Didier Delsalle · zkušební pilot — přistál s letounem AS350 B3 na vrcholu Everestu, 14. května 2005
• Jean Boulet · zkušební pilot (Aérospatiale) — v roce 1955 stanovil výškový rekord na Alouette II a v roce 1972 dosud platný rekord na Lamě ve výšce 12 442 m
• Lutz Bertling · generální ředitel do roku 2013 — nástupce Guillaume Faury
• Guillaume Faury · generální ředitel 2013–2018 — bývalý hlavní inženýr EC225; generální ředitel Airbusu od dubna 2019
• Bruno Even · generální ředitel od roku 2018
• Julien Guitton · vedoucí programu Racer

Rekordy a prvenství

• První přistání vrtulníku na vrcholu Mount Everestu, AS350 B3, 14. května 2005
• Neoficiální rychlostní rekord vrtulníku 472 km/h (255 kt) ve vodorovném letu, X3, 7. června 2013
• Dědictví: výškový rekord vrtulníku 12 442 m, Lama, 21. června 1972, stále platný, s nejdelší zaznamenanou autorotací
• Dědictví: první sériově vyráběný vrtulník s turbínovým pohonem na světě, Alouette II, 1955
• Dědictví: první horská záchranná akce vrtulníkem, Alouette II, nad 4 000 m, 3. července 1956
• První sériově vyráběný vrtulník s kompletně elektronickým řízením letu, NH90
• První celokompozitní vrtulník vyvinutý v Evropě, Tiger
• První vrtulník s elektrickým podvozkem a brzdami místo hydraulického, H160
• První vrtulník certifikovaný pro let v podmínkách námrazy, AS332 Super Puma, 1984