Slovo, které by mohl říct kdokoli

Na pařížské letecké show v roce 1965 načrtly evropské letecké společnosti přání vytvořit krátkodobý tryskový letoun s kapacitou více než 100 cestujících a použily pro něj slovo airbus – obecný termín, který shodou okolností fungoval ve francouzštině, němčině i angličtině. Trvalo pět let politiky, než se z této myšlenky stala společnost. Britská vláda se v dubnu 1969 odhlásila, ale společnost Hawker Siddeley zůstala v soukromí a navrhla křídla. Dne 18. prosince 1970 byla ve Francii založena společnost Airbus Industrie jako volné partnerství mezi společnostmi Aérospatiale a Deutsche Airbus. Španělská společnost CASA se k ní připojila v říjnu 1971 s podílem 4,2 procenta.

Běloocasé v Toulouse

První produkt byl výrazný. A300, který vzlétl z Toulouse 28. října 1972, o měsíc dříve, než bylo plánováno, byl první dvoumotorové širokotrupé dopravní letadlo na světě. Jeho kopilotem byl v ten den Bernard Ziegler, syn Henriho Zieglera, muže, který udržel Francii v souladu s dohodou, když Británie odstoupila. Air France jej uvedla do provozu mezi Paříží a Londýnem 23. května 1974. Poté objednávky ustaly. Od prosince 1975 do května 1977 Airbus neprodal ani jedno nové letadlo. V Toulouse se hromadily hotové tryskové letouny bez zákazníka, tzv. „bílé ocasy“, a výroba byla omezena na polovinu letadla měsíčně.

Bezplatná zkušební verze, která zlomila Ameriku

Průlom přišel díky jednomu astronautovi. Frank Borman, velitel Apolla 8, který se stal generálním ředitelem společnosti Eastern Air Lines, dostal nabídku na šestiměsíční leasing čtyř letounů A300B4 téměř za nic; Eastern platil pouze za výcvik posádky a provozní náklady. Borman uvedl, že letouny spotřebovávají o 30 procent méně paliva než jeho Lockheed TriStar, a v roce 1977 si Eastern objednal 23 letadel. Airbus získal svého prvního velkého amerického zákazníka a jeho obchodní šéf Bernard Lathière prosazoval agresivní strategii. V lednu 1979 se British Aerospace vrátil jako plnohodnotný partner s 20 procenty a v roce 1982 následoval A310.

Létání po drátě

Letadlo, které vyrobil Airbus, poprvé vzlétlo 22. února 1987. A320 bylo prvním dopravním letadlem na světě s digitálním řízením fly-by-wire, ovládaným pomocí boční páky namísto sloupku řízení a s počítači chránícími před přetížením a zablokováním motoru. Než vzlétlo a 18. dubna 1988 bylo uvedeno do provozu u Air France, mělo více než 400 objednávek. Technologie byla zpočátku kontroverzní a nehody ji prověřily: A320 narazil do stromů během nízkého průletu na letecké show v Habsheimu v červnu 1988. Přesto se společný kokpit, který zavedlo a který se na začátku 90. let přenesl do A330 a A340, stal jedním z nejsilnějších prodejních argumentů společnosti.

Z klubu do firmy

Třicet let byl Airbus klubem národních šampionů. To se změnilo v roce 2000, kdy se Aérospatiale-Matra, německá DASA a CASA sloučily do EADS a v roce 2001 se Airbus stal řádnou společností Airbus SAS. BAE Systems prodala svých 20 procent společnosti EADS v roce 2006. Skupina se v roce 2014 přejmenovala na Airbus a v roce 2017 sloučila svůj holding a letecké společnosti do jediné společnosti Airbus SE. Temnější kapitola se uzavřela v lednu 2020, kdy Airbus souhlasil se zaplacením rekordních 3,6 miliardy eur francouzským, britským a americkým úřadům na urovnání vyšetřování úplatkářství a korupce.

Superjumbo, kterého si nikdo nekoupil dost

A380 byl Airbus v jeho nejambicióznější době. Byl představen v Toulouse v lednu 2005 a poprvé vzlétl 27. dubna téhož roku a byl certifikován pro přepravu až 853 cestujících. Pak přišla zpoždění: Toulouse a Hamburk používaly nekompatibilní verze návrhového softwaru CATIA a muselo být přepracováno přibližně 530 km kabeláže kabiny. Singapore Airlines uskutečnily první let 25. října 2007. Emirates se stala velkým šampionem tohoto typu se 123 letadly, ale trh se obrátil k velkým dvojčatům. Ukončení výroby bylo oznámeno v únoru 2019 a 251. a poslední dodávka putovala do Emirates 16. prosince 2021.

Předjíždění Boeingu 737

Tišší sázky se vyplatily. A350 poprvé vzlétl v roce 2013; Bombardier CSeries, který Airbus převzal v roce 2018 a přejmenoval na A220, mu dal malý tryskáč, který se Boeing snažil vystěhovat z Ameriky. A320 se stále prodával. Těsně po půlnoci 7. října 2025 se A320neo pro saúdskoarabské letecké společnosti flynas stal 12 260. dodávkou této rodiny a překonal tak Boeing 737 jako nejvíce dodané proudové letadlo všech dob. Airbus dodal v roce 2025 letadel řady 793, rok zakončil s 8 754 objednávkami a vykázal tržby ve výši 73,4 miliardy eur. Úspěchy roku 1976 jsou dávno zapomenuty.

Továrny

• Toulouse-Blagnac · Toulouse, Francie – Provozní velitelství; finální montáž rodiny A320, A330 a A350
• Hamburk-Finkenwerder · Hamburk, Německo — finální montáž rodiny A320
• Tchien-ťin · Tchien-ťin, Čína — finální montáž řady A320 od roku 2009
• Airbus Mobile · Mobile, Alabama, USA — řada A320 od roku 2016 a A220
• Mirabel · Mirabel, Quebec, Kanada — Hlavní finální montážní linka A220, zděděná po Bombardieru
• San Pablo, Sevilla · Sevilla, Španělsko — finální montáž A400M a C295

Lidé

• Henri Ziegler · spoluzakladatel a první administrátor — přesvědčil Francii, aby v programu zůstala i poté, co Británie v roce 1969 odstoupila
• Roger Béteille · technický ředitel od roku 1967 — utvářel A300 a přeshraniční sdílení práce Airbusem
• Bernard Lathière · generální ředitel — Prosadil agresivní prodejní kampaň, která následovala po dohodě s východními společnostmi
• Frank Borman · Generální ředitel společnosti Eastern Air Lines, bývalý astronaut — Zkušební provoz čtyř letadel A300 a v roce 1977 objednal 23 kusů, což byl první velký prodej Airbusu v USA
• Guillaume Faury · generální ředitel od dubna 2019

Rekordy a prvenství

• A300: první dvoumotorové širokotrupé dopravní letadlo na světě, 1972
• A320: první dopravní letadlo na světě s digitálním řízením fly-by-wire, 1987
• Rodina A320: nejvíce dodávané proudové letadlo v historii, s 12 260 dodanými kusy k 7. říjnu 2025 překonalo Boeing 737
• A380: největší osobní letadlo na světě, certifikované pro 853 cestujících
• Rekordní vyrovnání v korupčním sporu s Francií, Spojeným královstvím a USA ve výši 3,6 miliardy eur, leden 2020