Ninguém no cemitério.

Em agosto de 1998, um francês de 84 anos foi sepultado no cemitério de Hyères, na Riviera Francesa. Segundo relatos, ninguém compareceu. Ele havia retornado da América do Sul três anos antes, arruinado, divorciado e afastado dos filhos, e morreu no anonimato. No entanto, Max Holste projetou a aeronave que o Exército Francês utilizou durante toda a Guerra da Argélia, e foi o projetista principal do Bandeirante, o avião comercial que lançou a Embraer e do qual foram construídos cerca de quinhentos exemplares. Poucos projetistas de aeronaves foram tão importantes e tão rapidamente esquecidos.

Uma aeronave de garagem e um simulador de fabricação de automóveis

Holste, nascido em Nice em 1913, foi contagiado pela paixão pela aviação graças a um padrinho que havia lutado na Primeira Guerra Mundial. Aos 18 anos, ingressou na aviação naval e dedicava seu tempo livre ao desenho de aeronaves. Seu primeiro projeto foi abandonado quando a marcenaria que o construía faliu. Trabalhou nos escritórios de projeto da Farman e da Amiot, e construiu aviões de corrida por conta própria. Após a Libertação, o treinador biposto MH.52, construído pela Borand, realizou seu primeiro voo em 25 de julho de 1945, sendo a primeira aeronave francesa projetada e construída desde então. Em 27 de setembro de 1946, fundou a Société anonyme des avions Max Holste, que se mudou para Reims em 1º de janeiro de 1950.

O castor francês

O Exército Francês queria uma aeronave robusta para operações em áreas remotas, nos moldes do de Havilland Canada Beaver. A resposta de Holste, o MH.1521 Broussard, voou em 17 de novembro de 1952: um avião de seis lugares com asa alta e laterais planas, equipado com duas derivações e um motor radial Pratt & Whitney Wasp Junior. Recebeu o apelido de o castor francês, E na Argélia, mais de 150 aeronaves atuaram como observadores de artilharia, ambulâncias aéreas e aeronaves de abastecimento. Seu único defeito era o ruído; os guerrilheiros conseguiam ouvi-la muito antes de chegar. O herói de guerra Pierre Clostermann, amigo próximo de Holste, defendeu-a politicamente e chegou a pilotá-la na Argélia.

Sucesso demais, futuro de menos

O sucesso do Broussard também se tornou a armadilha da empresa. A demanda militar francesa absorveu quase tudo, as exportações foram mínimas e, com o fim da guerra e o envelhecimento do projeto, as vendas despencaram. Holste apostou em um bimotor, o MH.250 Super Broussard, que voou pela primeira vez em 20 de maio de 1959, e em um turboélice, o MH.260. Era demais para uma empresa pequena. Em 15 de fevereiro de 1960, a Cessna investiu na empresa para construir suas aeronaves leves em Reims; em novembro daquele ano, a Nord Aviation assumiu a produção do MH.260, que passou a se chamar Nord 262. O último Broussard saiu da linha de montagem em 6 de dezembro de 1961 e, em 30 de janeiro de 1962, a empresa foi renomeada para Reims Aviation.

Exílio no Brasil

Rejeitado pela Cessna, Holste partiu para o Brasil em 1964, onde tinha contatos de suas viagens de vendas para a Broussard. A nascente indústria brasileira o acolheu como uma estrela, e ele se tornou o projetista principal do projeto de transporte leve do governo, o Bandeirante, que realizou seu primeiro voo quatro anos depois e impulsionou a fortuna da Embraer. Insatisfeito no Brasil, fundou sua própria empresa e vagou por diversos países da América do Sul antes de retornar ao Brasil em 1995. Ele era oficial da Legião de Honra. Em 2016, uma cerimônia comemorativa foi realizada em seu túmulo, e uma rua em Reims leva seu nome.

Fábricas

• Obras da Rua Gosset • Reims, Marne — Sede da empresa a partir de 1950, após uma breve estadia no impasse Baussonnet.

Pessoas

• Max Holste • Fundador e designer — 1913–1998; posteriormente, designer-chefe do Embraer Bandeirante
• Pierre Clostermann • Ás da aviação, campeão do Broussard, posteriormente chefe da Reims Aviation — Amigo próximo de Holste; pilotou Broussards na Argélia e escreveu um romance sobre o assunto.
• Vicente André • Parceiro — Construiu o MH.52 com a Holste a partir de janeiro de 1945.