1915–1941: Kirk, a Escola de Aviação Militar e a fusão

O Exército Brasileiro foi o primeiro ramo das Forças Armadas do Brasil a utilizar a aviação militar em tempos de guerra. O Tenente Ricardo Kirk, que obteve seu brevê na França em 1912, realizou voos de reconhecimento para o Exército durante a Guerra Contestada e faleceu em um acidente aéreo em 1º de março de 1915; ele é hoje o patrono da Aviação do Exército. Em 1919, o Exército criou a Escola de Aviação Militar no Campo dos Afonsos, no Rio de Janeiro, para treinar aviadores, observadores e mecânicos, e em 1927 a aviação tornou-se um ramo das Forças Armadas. Sua utilização em larga escala ocorreu pela primeira vez na Revolução Constitucionalista de 1932, com voos a serviço do governo federal contra São Paulo. Em 1941, o Exército possuía 330 aeronaves, segundo a Wikipédia em inglês, muitas delas obsoletas ou inoperantes. Naquele mesmo ano, o governo criou a Força Aérea Brasileira, que absorveu a aviação do Exército e da Marinha, deixando o Exército sem aeronaves por 45 anos.

1986: a lição das Malvinas e o retorno da aviação do exército

O que trouxe o assunto de volta, segundo a Wikipédia, foi a Guerra das Malvinas de 1982, que evidenciou as deficiências do Brasil em mobilidade de helicópteros. O Plano Força Terrestre 90 do Exército, de 1986 a 1990, incluía helicópteros, e o presidente José Sarney, que precisava do apoio do ministro do Exército, Leônidas Pires Gonçalves, forneceu os recursos. A Aviação do Exército foi formalmente recriada em 3 de setembro de 1986, pondo fim ao monopólio da Força Aérea sobre aeronaves militares — um ponto sensível que ressurgiu em 2020. O Exército adquiriu 36 helicópteros HM-1 Pantera (AS365K) e 16 HA-1 Esquilo, além de 20 Fennecs, também designados HA-1, todos da Aérospatiale, que já possuía uma fábrica no Brasil, a Helibras. O primeiro helicóptero foi entregue em 21 de abril de 1989, e o Exército tem sido o maior cliente de helicópteros da Helibras desde então.

Panteras, Fennecs e a mudança para Taubaté

O Comando de Aviação foi inicialmente estabelecido em Brasília em 1989 e transferido para Taubaté, no estado de São Paulo, entre o Rio de Janeiro e São Paulo, em 1991. Taubaté ainda é o centro de gravidade: o comando, o 1º e o 2º Batalhões de Aviação do Exército, o centro de treinamento, o batalhão de manutenção e o aeródromo estão todos lá, e a Wikipédia registra que cerca de 76% de seu pessoal ainda estava em Taubaté em 2018. Quatro helicópteros UH-60L Black Hawk (HM-2) e oito AS532 Cougar (HM-3) chegaram no final da década de 1990, e a partir de 2011, dezesseis EC725 (H225M) Jaguar (HM-4), montados pela Helibras sob o programa HX-BR de 50 helicópteros. Contratos de modernização para o Pantera e o Fennec foram assinados em 2009 e 2010; Quando a produção foi encerrada em 2021, os helicópteros passaram a ser chamados de HM-1A Super Pantera e HA-1A.

Do rio Traíra às guarnições amazônicas

O batismo de fogo da nova unidade foi a Operação Traíra, em 1991, a resposta do Exército, coordenada com a Colômbia, a um ataque das FARC a um destacamento na fronteira que matou três soldados brasileiros; helicópteros HA-1 e HM-1 voaram com os helicópteros e Tucanos da Força Aérea. Alguns dos helicópteros permaneceram no norte e formaram o destacamento da Amazônia em Manaus, em 1992, a base do atual 4º Batalhão. Em 1997, quatro helicópteros voaram com a Missão de Observação Militar Equador-Peru (MOMEP), a primeira missão internacional da unidade. O 3º Batalhão mudou-se gradualmente de Taubaté para Campo Grande a partir de 2009 e, em 2022, dois Jaguars formaram um destacamento em Belém. Em território nacional, a unidade participou da intervenção federal no Rio de Janeiro, em 2018, das enchentes em São Paulo e da crise humanitária Yanomami, em 2023.

2020–2026: a disputa entre os Sherpas, os Black Hawks e o H145M

O Exército ainda não pode operar aeronaves de asa fixa. Um decreto presidencial de 2 de junho de 2020, nº 10.386, autorizou o Exército a operar aviões, para uma compra planejada de C-23 Sherpa; o então comandante da Força Aérea, Tenente-Brigadeiro Nivaldo Rossato, escreveu que financiar as tripulações do Exército era uma afronta (“um acinte”), enquanto dezenas de aeronaves da Força Aérea permaneciam ociosas por falta de verba, e o decreto foi revogado dois dias depois. Helicópteros eram outra questão. Em 2023, o Exército decidiu substituir seus HM-2 e HM-3 por 12 novos Black Hawks; em 24 de maio de 2024, os EUA aprovaram a venda de 12 UH-60M, avaliados em 1.495 milhões de dólares no total, dos quais cerca de 1.450 milhões de dólares eram referentes às aeronaves e motores. O primeiro chegou no final de novembro de 2025 a bordo de um C-17 e foi apresentado em Taubaté em 15 de dezembro de 2025. Doze H145M construídos pela Helibras estão planejados a partir de 2028.

O que funciona e o que ainda falta.

A Força Aérea, recriada, cumpriu seu propósito. Deu ao Exército sua própria mobilidade aérea, construiu uma base de treinamento e manutenção em Taubaté e expandiu o uso de helicópteros para a Amazônia, onde as distâncias os tornam indispensáveis. Sua frota de cerca de 95 aeronaves em 2022 é modesta para um Exército do porte do Brasil, e mais de dois terços dela são helicópteros leves Fennec e Pantera, de projeto da década de 1980; os Cougars e os primeiros Black Hawks datam da década de 1990. O plano do Exército de adquirir 12 helicópteros de ataque até 2031, estabelecido em 2017, não resultou em nenhuma encomenda, segundo as fontes consultadas. O histórico de perdas da Força Aérea é parcialmente divulgado: a Wikipédia menciona dois HM-1 e dois HA-1 recuperados após acidentes e outros dois HA-1 não recuperados, sem datas ou número de vítimas.

Frota atual e encomendas

Helicópteros Airbus, Sikorsky, Aerospatiale, Helibras, XMobots