1915–1941: Kirk, de Militaire Luchtvaartschool en de fusie

Het Braziliaanse leger was de eerste Braziliaanse krijgsmacht die in oorlogstijd vloog. Luitenant Ricardo Kirk, die in 1912 in Frankrijk zijn vliegbrevet behaalde, vloog verkenningsvluchten voor het leger tijdens de Contestado-oorlog en kwam om het leven bij een crash op 1 maart 1915; hij is tegenwoordig de beschermheer van de legerluchtvaart. In 1919 richtte het leger de Militaire Luchtvaartschool op in Campo dos Afonsos in Rio de Janeiro om vliegers, waarnemers en monteurs op te leiden, en in 1927 werd de luchtvaart een onderdeel van het leger. Het werd voor het eerst op grote schaal ingezet tijdens de Constitutionele Revolutie van 1932, waarbij de luchtmacht voor de federale regering tegen São Paulo vloog. Volgens de Engelstalige Wikipedia beschikte de luchtmacht in 1941 over 330 vliegtuigen, waarvan vele verouderd of onbruikbaar waren. Dat jaar richtte de regering de Braziliaanse luchtmacht op, die de leger- en marineluchtvaart absorbeerde, waardoor het leger 45 jaar lang zonder vliegtuigen zat.

1986: de lessen van de Falklandoorlog en de terugkeer van de legerluchtvaart.

Volgens Wikipedia was de Falklandoorlog van 1982 de aanleiding voor de heropleving van de helikoptermobiliteit in Brazilië. Deze oorlog legde de tekortkomingen van Brazilië op dit gebied bloot. Het plan 'Ground Force 90' van het leger uit 1986-1990 omvatte helikopters, en president José Sarney, die de steun van de minister van Defensie, Leônidas Pires Gonçalves, nodig had, zorgde voor de financiering. De legerluchtvaart werd formeel heropgericht op 3 september 1986, waarmee een einde kwam aan het monopolie van de luchtmacht op militaire vliegtuigen – een heikel punt dat in 2020 opnieuw de kop opstak. Het leger kocht 36 HM-1 Pantera (AS365K) en 16 HA-1 Esquilo helikopters, en vervolgens 20 Fennecs, eveneens aangeduid als HA-1, allemaal van Aérospatiale, dat al een Braziliaanse fabriek had, Helibras. De eerste helikopter werd geleverd op 21 april 1989, en sindsdien is het leger de grootste afnemer van helikopters van Helibras.

Panteras, Fennecs en de verhuizing naar Taubaté

Het Luchtvaartcommando werd in 1989 in Brasília opgericht en verhuisde in 1991 naar Taubaté, in de staat São Paulo, tussen Rio de Janeiro en São Paulo. Taubaté is nog steeds het zwaartepunt: het commando, het 1e en 2e Luchtvaartbataljon van het Leger, het trainingscentrum, het onderhoudsbataljon en het vliegveld bevinden zich er allemaal. Volgens Wikipedia werkte in 2018 ongeveer 76 procent van het personeel nog steeds in Taubaté. Vier UH-60L Black Hawks (HM-2) en acht AS532 Cougars (HM-3) arriveerden eind jaren negentig, en vanaf 2011 zestien EC725 (H225M) Jaguars (HM-4), geassembleerd door Helibras in het kader van het HX-BR-programma met 50 helikopters. Moderniseringscontracten voor de Pantera en de Fennec werden getekend in respectievelijk 2009 en 2010. Toen de productie in 2021 werd stopgezet, werden de helikopters omgedoopt tot HM-1A Super Pantera en HA-1A.

Van de Traíra-rivier tot de garnizoenen van de Amazone

De vuurdoop van het nieuwe onderdeel was Operatie Traíra in 1991, de reactie van het leger, gecoördineerd met Colombia, op een FARC-aanval op een grenseenheid waarbij drie Braziliaanse soldaten om het leven kwamen. HA-1's en HM-1's vlogen samen met de helikopters en Tucano's van de luchtmacht. Een deel van de helikopters bleef in het noorden en vormde in 1992 het Amazônia-detachement in Manaus, de basis van het huidige 4e Bataljon. In 1997 vlogen vier helikopters mee met de Militaire Observatiemissie Ecuador-Peru (MOMEP), de eerste internationale missie van het onderdeel. Het 3e Bataljon verplaatste zich vanaf 2009 geleidelijk van Taubaté naar Campo Grande, en in 2022 vormden twee Jaguars een detachement in Belém. In eigen land nam het onderdeel deel aan de federale interventie in Rio de Janeiro in 2018, de overstromingen in São Paulo en de humanitaire crisis onder de Yanomami in 2023.

2020–2026: de Sherpa-strijd, Black Hawks en de H145M

Het leger mag nog steeds geen vliegtuigen met vaste vleugels besturen. Een presidentieel decreet van 2 juni 2020, nr. 10.386, stond het leger toe vliegtuigen te gebruiken, voor de geplande aankoop van C-23 Sherpa's; de voormalige commandant van de luchtmacht, luitenant-brigadegeneraal Nivaldo Rossato, schreef dat de financiering van legerbemanningen een belediging was ("um acinte"), terwijl tientallen vliegtuigen van de luchtmacht stil stonden door geldgebrek. Het decreet werd twee dagen later ingetrokken. Helikopters waren een ander verhaal. In 2023 besloot het leger zijn HM-2's en HM-3's te vervangen door 12 nieuwe Black Hawks; op 24 mei 2024 keurden de VS de verkoop van 12 UH-60M's goed, met een totale waarde van 1.400.950 miljoen dollar, waarvan ongeveer 1.400.450 miljoen dollar bestemd was voor de vliegtuigen en motoren. Het eerste exemplaar arriveerde eind november 2025 aan boord van een C-17 en werd op 15 december 2025 in Taubaté gepresenteerd. Vanaf 2028 zijn er twaalf door Helibras gebouwde H145M's gepland.

Wat werkt wel, en wat ontbreekt er nog?

Het heropgerichte onderdeel heeft gedaan waarvoor het was opgericht. Het heeft het leger zijn eigen luchtmobiliteit gegeven, een trainings- en onderhoudsbasis gebouwd in Taubaté en helikopters ingezet in het Amazonegebied, waar de grote afstanden ze onmisbaar maken. De vloot van ongeveer 95 vliegtuigen in 2022 is echter bescheiden voor een leger van de omvang van Brazilië, en meer dan twee derde ervan bestaat uit lichte Fennecs en Pantera's van het ontwerp uit de jaren 80; de Cougars en de eerste Black Hawks stammen uit de jaren 90. Het plan van het leger om tegen 2031 twaalf aanvalshelikopters aan te schaffen, dat in 2017 werd vastgesteld, heeft volgens de geraadpleegde bronnen geen order opgeleverd. De verliezen van het onderdeel zijn slechts gedeeltelijk openbaar gemaakt: Wikipedia vermeldt twee HM-1's en twee HA-1's die na crashes zijn geborgen en nog twee HA-1's die niet zijn geborgen, zonder data of slachtoffers.

Huidige vloot en bestellingen

Airbus-helikopters, Sikorsky, Aérospatiale, Helibras, XMobots