1915–1941: Kirk, la Escuela de Aviación Militar y la fusión

El Ejército Brasileño fue el primer servicio brasileño en volar en tiempos de guerra. El teniente Ricardo Kirk, quien obtuvo su licencia de piloto en Francia en 1912, realizó misiones de reconocimiento para el ejército durante la Guerra del Contestado y falleció en un accidente el 1 de marzo de 1915; hoy es el patrón de la Aviación del Ejército. En 1919, el ejército creó la Escuela de Aviación Militar en Campo dos Afonsos, Río de Janeiro, para entrenar a aviadores, observadores y mecánicos, y en 1927 la aviación se convirtió en una rama del ejército. Se utilizó a gran escala por primera vez en la Revolución Constitucionalista de 1932, volando para el gobierno federal contra São Paulo. Para 1941, contaba con 330 aeronaves, según la Wikipedia en inglés, muchas de ellas obsoletas o inoperativas. Ese año, el gobierno creó la Fuerza Aérea Brasileña, que absorbió la aviación del ejército y la armada, dejando al ejército sin aeronaves durante 45 años.

1986: la lección de las Malvinas y el regreso de la aviación del ejército.

Según Wikipedia, lo que lo impulsó a recuperarse fue la Guerra de las Malvinas de 1982, que puso de manifiesto las deficiencias de Brasil en materia de movilidad con helicópteros. El plan Fuerza Terrestre 90 del ejército, vigente entre 1986 y 1990, incluía helicópteros, y el presidente José Sarney, que necesitaba el apoyo del ministro del ejército, Leônidas Pires Gonçalves, aportó los fondos. La Aviación del Ejército se reconstituyó formalmente el 3 de septiembre de 1986, poniendo fin al monopolio de la fuerza aérea sobre las aeronaves militares, un tema delicado que resurgió en 2020. El ejército adquirió 36 helicópteros HM-1 Pantera (AS365K) y 16 HA-1 Esquilo, además de 20 Fennec, también designados HA-1, todos de Aérospatiale, que ya contaba con una fábrica en Brasil, Helibras. El primer helicóptero se entregó el 21 de abril de 1989, y desde entonces el ejército ha sido el mayor cliente de helicópteros de Helibras.

Panteras, Fennecs y el traslado a Taubaté

El Comando de Aviación se estableció por primera vez en Brasilia en 1989 y se trasladó a Taubaté, en el estado de São Paulo entre Río y São Paulo, en 1991. Taubaté sigue siendo el centro de gravedad: el comando, los Batallones de Aviación del Ejército 1.º y 2.º, el centro de entrenamiento, el batallón de mantenimiento y el aeródromo están todos allí, y Wikipedia registra que alrededor del 76 por ciento de su personal todavía estaba en Taubaté en 2018. Cuatro UH-60L Black Hawk (HM-2) y ocho AS532 Cougar (HM-3) llegaron a finales de la década de 1990, y desde 2011 dieciséis EC725 (H225M) Jaguar (HM-4), ensamblados por Helibras bajo el programa HX-BR de 50 helicópteros. Los contratos de modernización para el Pantera y el Fennec se firmaron en 2009 y 2010; Cuando su producción finalizó en 2021, los helicópteros pasaron a denominarse HM-1A Super Pantera y HA-1A.

Del río Traíra a las guarniciones amazónicas

El bautismo de fuego de la nueva unidad fue la Operación Traíra en 1991, la respuesta del ejército, coordinada con Colombia, a un ataque de las FARC contra un destacamento fronterizo que dejó tres soldados brasileños muertos; los HA-1 y HM-1 volaron junto con los helicópteros y Tucanos de la fuerza aérea. Algunos de los helicópteros permanecieron en el norte y formaron el destacamento de la Amazonía en Manaus en 1992, origen del actual 4.º Batallón. En 1997, cuatro helicópteros volaron con la Misión de Observación Militar Ecuador-Perú (MOMEP), la primera misión internacional de la unidad. El 3.er Batallón se trasladó gradualmente de Taubaté a Campo Grande a partir de 2009, y en 2022 dos Jaguars formaron un destacamento en Belém. En Brasil, la unidad voló en la intervención federal en Río de Janeiro en 2018, las inundaciones de São Paulo y la crisis humanitaria de los Yanomami en 2023.

2020–2026: la fila Sherpa, los Black Hawks y el H145M

El brazo aún no puede volar aeronaves de ala fija. Un decreto presidencial del 2 de junio de 2020, n.° 10.386, permitió al ejército operar aviones, para una compra planificada de C-23 Sherpa; el ex comandante de la fuerza aérea, el teniente brigadier Nivaldo Rossato, escribió que financiar a las tripulaciones del ejército era una afrenta ("um acinte") mientras decenas de aeronaves de la fuerza aérea permanecían inactivas por falta de dinero, y el decreto fue revocado dos días después. Los helicópteros eran otro asunto. En 2023, el ejército decidió reemplazar sus HM-2 y HM-3 con 12 nuevos Black Hawk; el 24 de mayo de 2024, EE. UU. aprobó la venta de 12 UH-60M, valorados en $950 millones en total, de los cuales aproximadamente $450 millones eran para la aeronave y los motores. El primero llegó a finales de noviembre de 2025 a bordo de un C-17 y fue presentado en Taubaté el 15 de diciembre de 2025. Se prevé la construcción de doce H145M por parte de Helibras a partir de 2028.

Qué funciona y qué falta todavía

El brazo recreado ha cumplido su cometido. Le proporcionó al ejército su propia movilidad aérea, construyó una base de entrenamiento y mantenimiento en Taubaté y desplegó helicópteros en la Amazonía, donde las distancias los hacen indispensables. Sin embargo, su flota de aproximadamente 95 aeronaves en 2022 es modesta para un ejército del tamaño del de Brasil, y más de dos tercios son Fennec y Pantera ligeros de diseño de la década de 1980; los Cougar y los primeros Black Hawk datan de la década de 1990. El plan del ejército para adquirir 12 helicópteros de ataque para 2031, establecido en 2017, no se había concretado en ninguna orden según las fuentes consultadas. El historial de pérdidas del brazo está publicado solo parcialmente: Wikipedia menciona dos HM-1 y dos HA-1 recuperados tras accidentes y otros dos HA-1 no recuperados, sin fechas ni bajas.

Flota actual y pedidos

Helicópteros Airbus, Sikorsky, Aeroespacial, Hélibras, XMobots