Una respuesta francesa a una licitación brasileña

Helibras surgió de un concurso del gobierno brasileño para la fabricación de helicópteros en el país. El grupo francés Aérospatiale respondió al concurso, y el 1 de enero de 1978 se fundó Helicópteros do Brasil en São José dos Campos, ciudad que ya albergaba a Embraer. Dos años después, la empresa se trasladó a Itajubá, en las colinas del sur de Minas Gerais, donde aún se encuentra su fábrica. Durante años, fue propiedad conjunta de MGI Participações, el brazo inversor del gobierno del estado de Minas Gerais, de Bueninvest y de la empresa matriz francesa.

El país de Esquilo

El producto que hizo posible a Helibras fue el Aérospatiale AS350 Écureuil, la ardilla, conocido en Brasil como Esquilo. De los aproximadamente 600 helicópteros que Helibras había construido para el mercado brasileño hasta 2012, alrededor del 70 por ciento eran Esquilos. Se informó que más de 300 AS350 estaban volando en Brasil para 2011, y los Esquilos de la Armada Brasileña han apoyado el programa antártico del país desde 1984 y han volado desde el portaaviones São Paulo. Para 2013, los helicópteros Helibras representaban Más de la mitad de la flota de helicópteros de turbina de Brasil.

Panteras para el ejército

El ejército siguió el ejemplo. En 1988, un consorcio formado por Helibras, Aérospatiale y Engesa ganó un concurso internacional para suministrar al Ejército brasileño 36 helicópteros Pantera, el AS565 Panther, y 16 Esquilos. Ese mismo año, el ejército recibió sus primeros Panther. En 2010, Helibras fue contratada para modernizar 34 de ellos al estándar AS365 K2, con un 40 % más de potencia de motor y una cabina de cristal, y los dos primeros regresaron en marzo de 2014.

Cincuenta caracales

El mayor acuerdo se produjo en septiembre de 2008, cuando Brasil encargó 50 helicópteros pesados EC725 Caracal, posteriormente renombrados H225M, para su armada, fuerza aérea y ejército, en un pedido valorado en aproximadamente 1400 millones de dólares, que se fabricarían en Itajubá. Un nuevo hangar de ensamblaje se inauguró en 2012. La armada recibió su primer helicóptero el 19 de junio de 2014, con el misil antibuque Exocet integrado, y para octubre de 2015 la flota brasileña había acumulado 10 000 horas de vuelo.

De Eurocopter a Airbus

Cuando la división de helicópteros de Aérospatiale se fusionó con la de Daimler-Benz en 1992, Eurocopter se convirtió en la empresa matriz de Helibras, y en 2006 adquirió las acciones de los demás accionistas. Desde 2014, la empresa matriz es Airbus Helicopters. Helibras ha entregado más de 800 helicópteros, aproximadamente una décima parte de los cuales se exportaron a Latinoamérica. En julio de 2025, Brasil y Francia firmaron una carta de intención para producir el H145 bimotor en Brasil, aproximadamente 220 aeronaves en un plazo de 15 años.

Fábricas

• Fábrica de Itajubá · Itajubá, Minas Gerais — Planta principal desde 1980; nuevo hangar de montaje 2012
• Campo de Marte · São Paulo — Oficina comercial y taller de mantenimiento desde 1998
• Centro de atención al cliente · Atibaia, São Paulo — Inaugurado en 2013

Récords y primicias

• Único fabricante de helicópteros en Latinoamérica