Francouzská odpověď na brazilskou nabídku

Společnost Helibras začala s brazilskou vládní soutěží na výrobu vrtulníků v domácích podmínkách. Na ni odpověděla francouzská skupina Aérospatiale a 1. ledna 1978 byla v São José dos Campos, městě, které již dříve bývalo domovem společnosti Embraer, založena společnost Helicópteros do Brasil. O dva roky později se společnost přestěhovala do Itajubá v kopcích jižního Minas Gerais, kde dodnes stojí její továrna. Po léta ji společně vlastnily společnost MGI Participações, investiční složka státní správy Minas Gerais, společnost Bueninvest a francouzská mateřská společnost.

Země Esquilo

Produktem, ze kterého Helibras vyráběl, byl Aérospatiale AS350 Écureuil, neboli veverka, v Brazílii známá jako Esquilo. Z přibližně 600 vrtulníků, které Helibras do roku 2012 pro brazilský trh vyrobil, bylo asi 70 procent vrtulníků Esquilo. V roce 2011 údajně v Brazílii létalo více než 300 vrtulníků AS350 a brazilské námořnictvo Esquilo podporuje antarktický program země od roku 1984 a létají z letadlové lodi São Paulo. Do roku 2013 tvořily vrtulníky Helibras více než polovina brazilské flotily turbínových vrtulníků.

Panteři pro armádu

Následovala armáda. V roce 1988 konsorcium společností Helibras, Aérospatiale a Engesa vyhrálo mezinárodní soutěž na dodávku 36 Panter, AS565 Panther a 16 Esquilo brazilské armádě. V tomto roce armáda převzala své první Panthery. V roce 2010 společnost Helibras získala smlouvu na modernizaci 34 z nich na standard AS365 K2 s o 40 procent vyšším výkonem motoru a skleněným kokpitem, a první dva se vrátily v březnu 2014.

Padesát karakalů

Největší obchod proběhl v září 2008, kdy Brazílie objednala 50 těžkých vrtulníků EC725 Caracal, později přejmenovaných na H225M, pro své námořnictvo, letectvo a armádu v hodnotě přibližně 140 miliard rupií, které měly být vyrobeny v Itajubá. Nový montážní hangár byl otevřen v roce 2012. Námořnictvo převzalo svůj první vrtulník 19. června 2014, spolu s integrací protilodní střely Exocet a do října 2015 brazilská flotila nalétala 10 000 hodin.

Z Eurocopteru k Airbusu

Když se v roce 1992 sloučila divize vrtulníků společnosti Aérospatiale s divizí Daimler-Benz, stala se mateřskou společností Eurocopter společnosti Helibras a v roce 2006 odkoupila podíl ostatních akcionářů. Od roku 2014 je mateřskou společností Airbus Helicopters. Společnost Helibras dodala více než 800 vrtulníků, z nichž asi desetina byla exportována do celé Latinské Ameriky. V červenci 2025 podepsala Brazílie a Francie prohlášení o záměru vyrábět v Brazílii dvoumotorový vrtulník H145, což je přibližně 220 letadel během 15 let.

Továrny

• Továrna v Itajubá · Itajubá, Minas Gerais – hlavní závod od roku 1980; nový montážní hangár 2012
• Campo de Marte · São Paulo – obchodní kancelář a obchod pro údržbu od roku 1998
• Centrum zákaznické podpory · Atibaia, São Paulo – otevřeno v roce 2013

Rekordy a prvenství

• Jediný výrobce vrtulníků v Latinské Americe