Uma empresa ferroviária aprende a voar.

Em 1936, o primeiro-ministro sueco, Per Albin Hansson, admitiu publicamente algo constrangedor: o país possuía bons estaleiros e arsenais, mas nenhuma produção de aviões de guerra. A Europa estava se rearmando e a Suécia, neutra, não podia contar com compras no exterior — uma grande encomenda de caças americanos Seversky P-35 não pôde ser entregue integralmente. A solução foi construir internamente. Curiosamente, o coração do que viria a ser a Saab começou em uma fábrica ferroviária. A AB Svenska Järnvägsverkstäderna, as Oficinas Ferroviárias Suecas de Linköping, havia inaugurado um departamento de aeronaves, a ASJA, em 1930. Nos seus primeiros anos Mais de um quarto dos funcionários da oficina eram carpinteiros., porque as aeronaves ainda eram construídas em grande parte de madeira.

Nascido em 2 de abril de 1937

A própria Saab foi fundada em 2 de abril de 1937 como Svenska Aeroplan Aktiebolaget, pela empresa de armamentos Bofors em conjunto com a AB Ars do grupo Electrolux, tendo Marcus Wallenberg, Axel Wenner-Gren e Sven Wingquist entre seus fundadores. Sua sede ficava na antiga fábrica de motores aeronáuticos Nohab, em Trollhättan. Em teoria, a Saab e a ASJA deveriam cooperar por meio de uma empresa conjunta, a AB Förenade Flygverkstäder; na prática, competiam entre si, e a ASJA continuava ganhando os contratos da força aérea. Quando o escritório de projetos da ASJA apresentou as propostas vencedoras que se tornariam o Saab 17 e o Saab 18, a joint venture entrou em colapso. Em 1939, a Saab comprou a ASJA e transferiu sua sede para Linköping. Como a própria história da Saab admite, Na verdade, foi a ASJA que assumiu o nome Saab..

O Barril, a Lança e a Pipa

A guerra impulsionou a invenção. O primeiro avião projetado pela Saab, o bombardeiro de mergulho Saab 17, voou em 18 de maio de 1940. O caça Saab 21, de 1943, tinha o motor posicionado atrás do piloto, acionando uma hélice propulsora — então a Bofors desenvolveu um assento ejetor para manter o piloto afastado das pás, e esse modelo é frequentemente citado como o primeiro a entrar em serviço com um assento ejetor moderno. Após a guerra, vieram os jatos com personalidade. O robusto Saab 29, apelidado de Tunnan, o Barril, voou em 1948 como o primeiro caça de asa enflechada da Europa Ocidental no pós-guerra e estabeleceu um recorde mundial de velocidade em circuito fechado de 500 quilômetros, atingindo 977 km/h em 1954. O Lansen ultrapassou Mach 1 em um mergulho raso em 1953 e, em 1955, o Draken de delta duplo alçou voo.

O pato que fixou o olhar no melro

O Draken, construído por uma equipe liderada pelo engenheiro Erik Bratt, podia entrar em estol profundo em altos ângulos de ataque, então seus pilotos foram treinados para se recuperar dessa situação — treinamento que levou à manobra agora conhecida como cobra. A equipe de Bratt deu continuidade a esse desenvolvimento com o Viggen, que voou pela primeira vez em 8 de fevereiro de 1967: a primeira aeronave canard produzida em série, equipada com um reversor de empuxo para que pudesse operar em pistas de apenas 500 metros de comprimento, incluindo estradas, sob o sistema de bases aéreas dispersas Bas 60 da Suécia. Em meados da década de 1980, os pilotos do Viggen, alimentados com dados de radar terrestre, repetidamente localizaram os SR-71 Blackbirds americanos que sobrevoavam rotas de rotina sobre o Mar Báltico. Nenhuma outra aeronave possui um rastreamento de radar reconhecido contra o SR-71.

A fabricante de aeronaves que fabricava carros

A Saab também fez o inesperado. Após a guerra, os compradores suecos enfrentavam longas listas de espera por carros, então a empresa aeronáutica construiu um: o protótipo Ursaab tornou-se o Saab 92, em plena produção a partir de 12 de dezembro de 1949. Os computadores vieram em seguida. A Datasaab surgiu em parte da necessidade de um computador de navegação pequeno o suficiente para caber em uma aeronave, e seu CK 37 voou no Viggen a partir de 1971. Em 1969, a Saab fundiu-se com a fabricante de caminhões Scania-Vabis para formar a Saab-Scania, dentro do grupo de empresas da família Wallenberg. O império então se desfez em etapas: a General Motors comprou 51% do negócio de automóveis em 1990 e o restante uma década depois; a Investor AB separou a Saab e a Scania novamente em 1995; e A Saab Automobile declarou falência em 2011..

Gripen: duas quedas e uma reviravolta

O Gripen deveria ser o triunfo da Saab. O primeiro exemplar foi apresentado em 26 de abril de 1987, no 50º aniversário da empresa, e o piloto de testes Stig Holmström o pilotou em 9 de dezembro de 1988. Mas então as coisas começaram a dar errado em público. Em 2 de fevereiro de 1989, o protótipo caiu durante o pouso em Linköping, filmado por uma equipe de televisão; o piloto de testes Lars Rådeström sofreu apenas uma fratura no cotovelo. Em 8 de agosto de 1993, Rådeström perdeu o controle de um Gripen de produção durante uma manobra de rolamento baixo sobre o Festival da Água de Estocolmo, com dezenas de milhares de pessoas assistindo, e ejetou; o jato caiu na ilha de Långholmen. Ambos os acidentes foram atribuídos a falhas no software de controle de voo e à oscilação induzida pelo piloto, problemas que foram corrigidos em 1995. O Gripen entrou em serviço em 1996. e desde então tem sido exportado para quatro continentes.

De caças a submarinos

Hoje, a Saab é muito mais do que uma fabricante de aeronaves. A compra da Celsius em 2000 trouxe para a empresa o negócio de mísseis da Bofors; em 2006, a Saab tornou-se a única proprietária da Ericsson Microwave Systems e seu radar Erieye; em 2014, adquiriu a construtora de submarinos Kockums, cujo estaleiro naval de Karlskrona remonta à época em que a Suécia era uma grande potência. A Saab constrói a aeronave de vigilância GlobalEye sobre a fuselagem de um jato executivo da Bombardier, fabrica a seção traseira do treinador Boeing-Saab T-7 Red Hawk para a Força Aérea dos EUA e vende os mísseis antitanque Carl-Gustaf e NLAW. Em 2025, a empresa registrou uma receita de 79,1 bilhões de coroas suecas e cerca de 26.100 funcionários. A família Wallenberg continua sendo a sua maior proprietária., quase nove décadas depois de Marcus Wallenberg ter ajudado a fundá-la.

Fábricas

• Obras de Linköping • Linköping, Östergötland — Antiga fábrica da ASJA e centro de design e produção de aeronaves da Saab desde 1939; uma oficina subterrânea de 20.000 m² foi inaugurada em 1945.
• Obras de Trollhättan • Trollhättan, Västergötland — Antiga fábrica de motores aeronáuticos Nohab e primeira sede da Saab em 1937; posteriormente, base de produção dos automóveis Saab
• Estaleiro Karlskrona (Saab Kockums) • Karlskrona, Blekinge — Estaleiro naval adquirido em conjunto com a Kockums em 2014; constrói submarinos e navios de superfície.
• Produção de Gripen E no Brasil • Brasil — A produção local do Gripen começou em 2020
• Planta da seção traseira T-7 • West Lafayette, Indiana, EUA — Anunciado em 2019 no Distrito do Parque Discovery da Universidade Purdue
• Local de produção de radares no Reino Unido • Fareham, Hampshire, Reino Unido — Inaugurado em 2023

Pessoas

• Marcus Wallenberg Jr. • Cofundador, financiador — Um dos fundadores em 1937; sua família ainda controla a Saab.
• Axel Wenner-Gren • Cofundador, industrialista da Electrolux
• Sven Wingquist • cofundador, industrialista
• Erland Uggla • Diretor-geral da ASJ — Fundou o departamento de aeronaves da ASJA em 1930
• Sven Blomberg · chefe da ASJA — Ex-designer da Svenska Aero do caça Jaktfalken
• Lars Brisk • Engenheiro — Liderou a equipe de design por trás do Saab 29 Tunnan
• Erik Bratt • Engenheiro, posteriormente diretor — Responsável pelos motores Draken e Viggen; trabalhou na Saab de 1945 a 1981
• Anders J. Andersson • Projetista de aeronaves — Projetou o Saab 91 Safir
• Lars Rådeström • Piloto de testes — Sobreviveu aos acidentes com o Gripen em 1989 e 1993
• Micael Johansson · presidente e CEO

Recordes e pioneirismos

• Saab 21: frequentemente citado como a primeira aeronave a entrar em serviço com um assento ejetor moderno.
• Saab 29 Tunnan: primeiro caça de asa enflechada da Europa Ocidental produzido após a Segunda Guerra Mundial.
• Recorde mundial de velocidade em circuito fechado de 500 km: 977 km/h, Saab 29, 1954; 900,6 km/h em 1.000 km por dois S 29C, 1955.
• O Saab 32 Lansen ultrapassou a velocidade de Mach 1 em um mergulho raso em 25 de outubro de 1953.
• Saab 37 Viggen: primeiro avião canard produzido em grande quantidade e o primeiro com um computador central digital embarcado utilizando circuitos integrados.
• Viggen: a única aeronave com rastreamento de radar confirmado contra o SR-71 Blackbird.
• Saab 29: primeiro avião a jato sueco a entrar em combate, com a ONU no Congo, 1961–1962.
• O piloto de testes chefe da Saab, Marcus Wandt, voou para a Estação Espacial Internacional em 2024.