Een spoorwegarbeider leert vliegen

In 1936 gaf de Zweedse premier Per Albin Hansson publiekelijk een gênante bekentenis af: het land had goede scheepswerven en wapenfabrieken, maar produceerde helemaal geen oorlogsvliegtuigen. Europa was bezig met herbewapening en het neutrale Zweden kon niet op aankopen in het buitenland vertrouwen – een grote bestelling van Amerikaanse Seversky P-35 jachtvliegtuigen kon niet volledig worden geleverd. De oplossing was om in eigen land te produceren. Vreemd genoeg begon de kern van wat later Saab zou worden in een spoorwegwerkplaats. AB Svenska Järnvägsverkstäderna, de Zweedse Spoorwegwerkplaatsen van Linköping, had in 1930 een vliegtuigafdeling geopend, ASJA. In de beginjaren Meer dan een kwart van het personeel in de werkplaats bestond uit timmermannen., Omdat vliegtuigen destijds nog grotendeels van hout werden gemaakt.

Geboren op 2 april 1937

Saab zelf werd op 2 april 1937 opgericht als Svenska Aeroplan Aktiebolaget (ASJA) door wapenfabrikant Bofors samen met AB Ars van de Electrolux-groep, met Marcus Wallenberg, Axel Wenner-Gren en Sven Wingquist als oprichters. De basis was de oude Nohab-vliegtuigmotorenfabriek in Trollhättan. Op papier zouden Saab en ASJA samenwerken via een joint venture, AB Förenade Flygverkstäder; in de praktijk concurreerden ze echter, en ASJA bleef de contracten van de luchtmacht binnenhalen. Toen de ontwerpafdeling van ASJA de winnende ontwerpen produceerde die de Saab 17 en Saab 18 werden, stortte de joint venture in. In 1939 kocht Saab ASJA en verplaatste het hoofdkantoor naar Linköping. Zoals Saab zelf erkent, Het was eigenlijk ASJA dat de naam Saab overnam..

Het vat, de lans en de vlieger

De oorlog dwong tot innovatie. Het eerste door Saab ontworpen vliegtuig, de Saab 17 duikbommenwerper, vloog op 18 mei 1940. De Saab 21 jager uit 1943 plaatste zijn motor achter de piloot, die een duwpropeller aandreef. Bofors ontwikkelde daarom een schietstoel om de piloot uit de buurt van de propellerbladen te houden, en dit type wordt vaak genoemd als het eerste vliegtuig dat in dienst kwam met een moderne schietstoel. Na de oorlog kwamen er straaljagers met karakter. De ronde Saab 29, bijgenaamd Tunnan (de Vat), vloog in 1948 als West-Europa's eerste naoorlogse jager met pijlvleugels en vestigde in 1954 een wereldrecord van 977 km/u op een gesloten circuit over 500 kilometer. De Lansen passeerde Mach 1 in een ondiepe duikvlucht in 1953 en in 1955. de dubbele delta Draken ging de lucht in.

De eend die de merel in het vizier kreeg.

De Draken, gebouwd door een team onder leiding van ingenieur Erik Bratt, kon bij hoge aanvalshoeken in een diepe superstall terechtkomen. Daarom werden de piloten getraind om hieruit te herstellen – een training die leidde tot de manoeuvre die nu bekend staat als de cobra. Bratts team ontwikkelde vervolgens de Viggen, die voor het eerst vloog op 8 februari 1967: het eerste canardvliegtuig dat in grote aantallen werd geproduceerd, uitgerust met een straalomkeerder zodat het kon opereren vanaf landingsbanen van slechts 500 meter lang, inclusief wegen, onder het gedecentraliseerde Bas 60-basissysteem van Zweden. Halverwege de jaren tachtig hadden Viggen-piloten, gevoed door grondradargegevens, herhaaldelijk hun radars gericht op Amerikaanse SR-71 Blackbirds die routinevluchten boven de Baltische Zee uitvoerden. Geen enkel ander vliegtuig heeft een bevestigde radarvergrendeling op de SR-71.

De vliegtuigfabrikant die auto's bouwde

Saab deed ook het onverwachte. Na de oorlog stonden Zweedse kopers jarenlang op de wachtlijst voor auto's, dus bouwde het vliegtuigbedrijf er zelf een: het Ursaab-prototype werd de Saab 92, die vanaf 12 december 1949 in volledige productie ging. Computers volgden. Datasaab ontstond mede uit de behoefte aan een navigatiecomputer die klein genoeg was om in een vliegtuig te passen, en de CK 37 vloog vanaf 1971 in de Viggen. In 1969 fuseerde Saab met vrachtwagenfabrikant Scania-Vabis tot Saab-Scania, binnen de bedrijvengroep van de familie Wallenberg. Het imperium viel vervolgens in fasen uiteen: General Motors kocht 51 procent van de autoactiviteiten in 1990 en de rest tien jaar later, Investor AB splitste Saab en Scania in 1995 opnieuw van elkaar, en Saab Automobile ging in 2011 failliet..

Gripen: twee crashes en een comeback

De Gripen had Saabs triomf moeten worden. Het eerste exemplaar rolde van de band op 26 april 1987, de dag van het 50-jarig jubileum van het bedrijf, en testpiloot Stig Holmström vloog ermee op 9 december 1988. Toen ging het mis in het openbaar. Op 2 februari 1989 stortte het prototype neer tijdens de landing in Linköping, gefilmd door een televisiestation; testpiloot Lars Rådeström liep daarbij een gebroken elleboog op. Op 8 augustus 1993 verloor Rådeström de controle over een productieversie van de Gripen tijdens een lage rolbeweging boven het Stockholm Water Festival, voor tienduizenden toeschouwers, en schoot zichzelf met de schietstoel naar buiten; het toestel stortte neer op het eiland Långholmen. Beide ongelukken werden toegeschreven aan vluchtbesturingssoftware en door de piloot veroorzaakte trillingen, problemen die in 1995 werden verholpen. De Gripen werd in 1996 in gebruik genomen. en is sindsdien geëxporteerd naar vier continenten.

Van gevechtsvliegtuigen tot onderzeeërs

Saab is tegenwoordig veel meer dan alleen een vliegtuigfabrikant. De overname van Celsius in 2000 bracht de rakettenactiviteiten van Bofors in handen; in 2006 werd Saab de enige eigenaar van Ericsson Microwave Systems en de bijbehorende Erieye-radar; in 2014 kocht het de onderzeebootbouwer Kockums, waarvan de scheepswerf in Karlskrona dateert uit de tijd dat Zweden een grootmacht was. Saab bouwt het GlobalEye-bewakingsvliegtuig op een Bombardier-zakenjetromp, maakt het achterste gedeelte van de Boeing-Saab T-7 Red Hawk-trainer voor de Amerikaanse luchtmacht en verkoopt de Carl-Gustaf en NLAW antitankwapens. In 2025 rapporteerde het bedrijf een omzet van 79,1 miljard Zweedse kronen en ongeveer 26.100 werknemers. De familie Wallenberg is nog steeds de grootste eigenaar., bijna negen decennia nadat Marcus Wallenberg het mede had opgericht.

Fabrieken

• Linköping werkt · Linköping, Östergötland — Voormalige ASJA-fabriek en sinds 1939 het ontwerp- en vliegtuigproductiecentrum van Saab; een ondergrondse werkplaats van 20.000 m² werd in 1945 geopend.
• Trollhättan-fabrieken · Trollhättan, Västergötland — Voormalige Nohab-vliegtuigmotorenfabriek en de eerste vestiging van Saab in 1937; later de basis voor Saab-auto's
• Karlskrona-scheepswerf (Saab Kockums) • Karlskrona, Blekinge — Scheepswerf die in 2014 samen met Kockums werd overgenomen; bouwt onderzeeërs en oppervlakteschepen
• Gripen E-productie in Brazilië • Brazilië — De lokale productie van de Gripen is in 2020 van start gegaan.
• T-7 achterste sectie-installatie · West Lafayette, Indiana, VS — Aangekondigd in 2019 in het Discovery Park District van Purdue University
• Britse radarproductielocatie · Fareham, Hampshire, Verenigd Koninkrijk — Geopend in 2023

Mensen

• Marcus Wallenberg Jr. • medeoprichter, financier — Een van de oprichters in 1937; zijn familie heeft nog steeds de controle over Saab.
• Axel Wenner-Gren • medeoprichter, industrieel van Electrolux
• Sven Wingquist • medeoprichter, industrieel
• Erland Uggla • Algemeen directeur van ASJ — Richtte in 1930 de vliegtuigafdeling van ASJA op.
• Sven Blomberg · hoofd van ASJA — Voormalig Svenska Aero-ontwerper van de Jaktfalken-jager
• Lars Brising • Ingenieur — Leiding gegeven aan het ontwerpteam achter de Saab 29 Tunnan
• Erik Bratt • Ingenieur, later directeur — Verantwoordelijk voor de Draken en Viggen; werkzaam bij Saab van 1945 tot 1981
• Anders J. Andersson • Vliegtuigontwerper — Ontwierp de Saab 91 Safir
• Lars Rådeström • Testpiloot — Overleefde zowel de Gripen-crashes van 1989 als die van 1993
• Micael Johansson • President en CEO

Records en primeurs

• Saab 21: wordt vaak genoemd als het eerste vliegtuig dat in gebruik werd genomen met een moderne schietstoel.
• Saab 29 Tunnan: de eerste West-Europese jager met pijlvleugels die na de Tweede Wereldoorlog werd geproduceerd.
• Wereldrecord snelheid over een gesloten circuit van 500 km: 977 km/u, Saab 29, 1954; 900,6 km/u over 1000 km door twee S 29C's, 1955.
• De Saab 32 Lansen overtrof Mach 1 tijdens een ondiepe duikvlucht op 25 oktober 1953.
• Saab 37 Viggen: het eerste canardvliegtuig dat in grote aantallen werd geproduceerd en het eerste met een digitale centrale computer aan boord die gebruikmaakt van geïntegreerde schakelingen.
• Viggen: het enige vliegtuig met een erkende radarvergrendeling op de SR-71 Blackbird
• Saab 29: het eerste Zweedse straalvliegtuig dat in de strijd werd ingezet, door de VN in Congo, 1961-1962.
• Marcus Wandt, hoofdtestpiloot van Saab, vloog in 2024 naar het internationale ruimtestation.