Un trabajador ferroviario aprende a volar.

En 1936, el primer ministro sueco, Per Albin Hansson, admitió públicamente algo incómodo: el país tenía buenos astilleros y armerías, pero ninguna producción de aviones de guerra. Europa se estaba rearmando y la neutral Suecia no podía depender de las compras en el extranjero; un gran pedido de cazas Seversky P-35 estadounidenses no podía entregarse en su totalidad. La solución era fabricar en casa. Curiosamente, el corazón de lo que se convertiría en Saab comenzó en una fábrica de ferrocarriles. AB Svenska Järnvägsverkstäderna, los Talleres Ferroviarios Suecos de Linköping, habían abierto un departamento de aviación, ASJA, en 1930. En sus primeros años Más de una cuarta parte de su personal de taller eran carpinteros., porque los aviones todavía se construían en gran parte de madera.

Nació el 2 de abril de 1937.

Saab se fundó el 2 de abril de 1937 como Svenska Aeroplan Aktiebolaget, por la empresa armamentista Bofors junto con AB Ars del grupo Electrolux, con Marcus Wallenberg, Axel Wenner-Gren y Sven Wingquist entre sus fundadores. Su sede era la antigua fábrica de motores aeronáuticos Nohab en Trollhättan. En teoría, Saab y ASJA debían cooperar a través de una empresa conjunta, AB Förenade Flygverkstäder; en la práctica compitieron, y ASJA siguió ganando los contratos de la fuerza aérea. Cuando la oficina de diseño de ASJA produjo las propuestas ganadoras que se convirtieron en el Saab 17 y el Saab 18, la empresa conjunta se derrumbó. En 1939, Saab compró ASJA y trasladó su sede a Linköping. Como reconoce la propia historia de Saab, Fue realmente ASJA quien se apropió del nombre Saab..

El barril, la lanza y la cometa

La guerra obligó a la invención. El primer avión diseñado por Saab, el bombardero en picado Saab 17, voló el 18 de mayo de 1940. El caza Saab 21 de 1943 colocó su motor detrás del piloto, impulsando una hélice propulsora, por lo que Bofors desarrolló un asiento eyectable para mantener al piloto alejado de las palas, y este modelo suele citarse como el primero en entrar en servicio con un asiento eyectable moderno. Después de la guerra llegaron los reactores con carácter. El regordete Saab 29, apodado Tunnan, el Barril, voló en 1948 como el primer caza de ala en flecha de la posguerra de Europa Occidental y estableció un récord mundial de velocidad en circuito cerrado de 500 kilómetros de 977 km/h en 1954. El Lansen superó Mach 1 en un picado suave en 1953, y en 1955 el Draken de doble delta se elevó en el aire.

El pato que se fijó en el mirlo

El Draken, construido por un equipo dirigido por el ingeniero Erik Bratt, podía entrar en una pérdida de sustentación profunda a altos ángulos de ataque, por lo que sus pilotos fueron entrenados para recuperarse de ella; un entrenamiento que dio lugar a la maniobra ahora conocida como la cobra. El equipo de Bratt continuó con el Viggen, que realizó su primer vuelo el 8 de febrero de 1967: el primer avión canard producido en serie, equipado con un inversor de empuje para poder operar desde pistas de tan solo 500 metros de longitud, incluyendo carreteras, bajo el sistema de bases dispersas Bas 60 de Suecia. A mediados de la década de 1980, los pilotos del Viggen, alimentados con datos de radar terrestre, habían fijado repetidamente sus radares en los SR-71 Blackbird estadounidenses que volaban rutas rutinarias sobre el Báltico. Ningún otro avión tiene un enganche de radar reconocido en el SR-71.

El fabricante de aviones que construía coches

Saab también hizo lo inesperado. Después de la guerra, los compradores suecos se enfrentaron a listas de espera de años para automóviles, por lo que la compañía aeronáutica construyó uno: el prototipo Ursaab se convirtió en el Saab 92, en plena producción desde el 12 de diciembre de 1949. Le siguieron las computadoras. Datasaab surgió en parte de la necesidad de una computadora de navegación lo suficientemente pequeña como para caber en un avión, y su CK 37 voló en el Viggen desde 1971. En 1969, Saab se fusionó con el fabricante de camiones Scania-Vabis para formar Saab-Scania, dentro del grupo de empresas de la familia Wallenberg. El imperio luego se desmoronó por etapas: General Motors compró el 51 por ciento del negocio de automóviles en 1990 y el resto una década después, el inversor AB separó Saab y Scania nuevamente en 1995, y Saab Automobile quebró en 2011..

Gripen: dos accidentes y un regreso

El Gripen estaba destinado a ser el triunfo de Saab. El primero se presentó el 26 de abril de 1987, en el 50.º aniversario de la compañía, y el piloto de pruebas Stig Holmström lo voló el 9 de diciembre de 1988. Luego, las cosas se torcieron en público. El 2 de febrero de 1989, el prototipo se estrelló al aterrizar en Linköping, en un accidente que fue filmado por un equipo de televisión; el piloto de pruebas Lars Rådeström salió ileso con una fractura de codo. El 8 de agosto de 1993, Rådeström perdió el control de un Gripen de producción durante un giro a baja altura sobre el Festival del Agua de Estocolmo, ante la mirada de decenas de miles de personas, y se eyectó; el avión se estrelló en la isla de Långholmen. Ambos accidentes se atribuyeron al software de control de vuelo y a la oscilación inducida por el piloto, problemas que se solucionaron en 1995. El Gripen entró en servicio en 1996. y desde entonces se ha exportado a cuatro continentes.

Desde cazas hasta submarinos

Hoy en día, Saab es mucho más que un fabricante de aviones. La compra de Celsius en 2000 le permitió incorporar el negocio de misiles de Bofors; en 2006, Saab se convirtió en propietario único de Ericsson Microwave Systems y su radar Erieye; en 2014, compró el astillero de submarinos Kockums, cuyo astillero naval de Karlskrona data de la época en que Suecia era una gran potencia. Saab fabrica el avión de vigilancia GlobalEye sobre la estructura de un avión ejecutivo Bombardier, produce la sección trasera del avión de entrenamiento Boeing-Saab T-7 Red Hawk para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y vende las armas antitanque Carl-Gustaf y NLAW. En 2025, reportó ingresos de 79.100 millones de coronas suecas y alrededor de 26.100 empleados. La familia Wallenberg sigue siendo su mayor propietaria., Casi nueve décadas después de que Marcus Wallenberg ayudara a fundarla.

Fábricas

• Obras de Linköping • Linköping, Östergötland — Antigua planta de ASJA y centro de diseño y producción de aeronaves de Saab desde 1939; un taller subterráneo de 20.000 m² se inauguró en 1945.
• Obras de Trollhättan · Trollhättan, Västergötland — Antigua fábrica de motores aeronáuticos Nohab y primera sede de Saab en 1937; posteriormente base de los automóviles Saab
• Astillero Karlskrona (Saab Kockums) • Karlskrona, Blekinge: astillero naval adquirido junto con Kockums en 2014; construye submarinos y buques de superficie.
• Producción del Gripen E en Brasil • Brasil — La producción local del Gripen comenzó en 2020.
• Planta de la sección trasera del T-7 · West Lafayette, Indiana, EE. UU. — Anunciado en 2019 en el Distrito Discovery Park de la Universidad de Purdue
• Planta de producción de radares del Reino Unido · Fareham, Hampshire, Reino Unido — Inaugurado en 2023

Gente

• Marcus Wallenberg Jr. · Cofundador, financiero: figura entre los fundadores en 1937; su familia aún controla Saab.
• Axel Wenner-Gren Cofundador, industrial de Electrolux
• Sven Wingquist · cofundador, industrial
• Erland Uggla · Director general de ASJ: Fundó el departamento de aeronaves de ASJ en 1930.
• Sven Blomberg · jefe de ASJA — Antiguo diseñador de Svenska Aero del caza Jaktfalken
• Lars Brising · Ingeniero: Dirigió el equipo de diseño del Saab 29 Tunnan.
• Erik Bratt · Ingeniero, posteriormente director — Responsable de los modelos Draken y Viggen; en Saab entre 1945 y 1981.
• Anders J. Andersson · Diseñador de aeronaves: diseñó el Saab 91 Safir
• Lars Rådeström • Piloto de pruebas: Sobrevivió a los accidentes del Gripen de 1989 y 1993.
• Michael Johansson · Presidente y director ejecutivo

Récords y primicias

• Saab 21: a menudo citado como el primer avión en entrar en servicio con un asiento eyectable moderno.
• Saab 29 Tunnan: primer caza de ala en flecha de Europa Occidental producido después de la Segunda Guerra Mundial.
• Récord mundial de velocidad en un circuito cerrado de 500 km: 977 km/h, Saab 29, 1954; 900,6 km/h en 1000 km, logrado por dos S 29C, 1955.
• El Saab 32 Lansen superó Mach 1 en un picado poco profundo el 25 de octubre de 1953.
• Saab 37 Viggen: primer avión con planos canard producido en serie y el primero con una computadora central digital a bordo que utilizaba circuitos integrados.
• Viggen: el único avión con un radar reconocido que fija el objetivo en el SR-71 Blackbird.
• Saab 29: primer avión a reacción sueco en entrar en combate, con la ONU en el Congo, 1961-1962.
• El piloto de pruebas jefe de Saab, Marcus Wandt, voló a la Estación Espacial Internacional en 2024.